Pour de nombreuses personnes, le comté de Center en Pennsylvanie est synonyme de State College, la ville universitaire branchée et créative qui abrite Penn State. Ce n’est cependant pas la seule raison pour laquelle les gens appellent cette région la Happy Valley. Les petites communautés autour du State College regorgent d'histoire et de charme, comme Boalsburg, le lieu de naissance du Memorial Day, où vous pouvez voir des artefacts datant du Moyen Âge au Boal Mansion Museum.
Si vous recherchez un village encore plus petit de Happy Valley pour faire une retraite rurale, vous devriez ajouter Spring Mills à votre itinéraire. Cette petite ville située à environ 20 miles à l'est de State College compte moins de 500 habitants et est entourée de montagnes, de grottes et de forêts domaniales qui en font un paradis pour les amoureux de la nature. Pour visiter, vous pouvez prendre l'avion jusqu'à l'aéroport régional de State College et y louer une voiture, ou faire le trajet de 90 minutes en voiture depuis Harrisburg, la grande ville la plus proche.
La période de l’année à laquelle vous devriez visiter Spring Mills dépend de ce que vous envisagez de faire dans la région. Les terrains de camping du Bald Eagle State Park et du Poe Valley State Park sont ouverts de la mi-avril au début décembre, ce qui coïncide avec les meilleures saisons pour la randonnée et le vélo. D'avril à juin est la haute saison pour la pêche, tandis que le printemps et l'automne sont idéaux pour les ornithologues amateurs. Lorsque l'hiver arrive, c'est l'heure de la pêche blanche sur le lac Poe et du réservoir Sayers, de la motoneige sur Big Poe Road ou du ski de fond sur les sentiers. Quelle que soit la saison que vous visitez, Spring Mills offre un refuge paisible à proximité des magasins, des restaurants et des lieux d'hébergement de la Happy Valley.
Profiter de la nature à Spring Mills
Semblable au quartier voisin de Bellefonte, Spring Mills se trouve à proximité de nombreux sentiers de randonnée et de vues sur les montagnes. Une vue incontournable est Bells Majestic View dans le parc national Bald Eagle. Ce belvédère accessible en bordure de route est particulièrement époustouflant au coucher du soleil et lorsque les feuilles changent de couleur à l’automne. Vous trouverez davantage de vues sur les 5 900 acres du Bald Eagle State Park, ainsi que plus de 14 miles de sentiers de randonnée et le réservoir Sayers, dont les 23 miles de rivage offrent de nombreux endroits pour pêcher et nager.
Le parc d'État de Poe Valley est un autre point fort de Happy Valley. Couvrant 620 acres, il est petit seulement en comparaison avec le parc national Bald Eagle environnant. La boucle d'un mile du Nature Trail propose une visite panoramique le long du ruisseau Big Poe et à travers les bosquets de lauriers des montagnes. De nombreux sentiers de Poe Valley s'étendent au-delà du parc. Mid State Trail parcourt un total de 327 miles à travers la Pennsylvanie, tandis que Tower Trail est un itinéraire de ski de fond populaire en hiver. Le lac Poe, dans la vallée de Poe, propose des locations de bateaux et une plage de baignade ouverte de mai à septembre. Il existe également des lieux de pêche sur le lac Poe, bien que le parc d'État Poe Paddy adjacent soit le principal endroit local pour la pêche à la truite, en particulier lors de l'éclosion de l'éphémère du drake vert chaque mois de juin.
À huit kilomètres au nord de Spring Mills se trouve un autre monument naturel populaire : Penn's Cave, la seule grotte inscrite au registre national des lieux historiques de Pennsylvanie. Des visites en bateau de la caverne entièrement aquatique sont proposées quotidiennement de mars à décembre. Vous pouvez réserver une visite sur place, mais pendant la haute saison estivale, il est judicieux d'acheter vos billets à l'avance. Penn's Cave propose également une visite de la faune ouverte d'avril à octobre. Ses animaux résidents comprennent des espèces indigènes d'Amérique du Nord comme les bisons, les loups, les pumas et les chevaux sauvages.
Sirotez votre journée à Spring Mills
Les collines de la Happy Valley ne sont pas seulement jolies à regarder, elles constituent également des terres fertiles pour les vignobles, et vous pourrez déguster le millésime local dans les vignobles de la région. Seven Mountains Wine Cellars est le mieux noté, salué par les visiteurs sur Tripadvisor pour son magnifique lodge et son atmosphère accueillante ainsi que sa vaste sélection de plus de 40 vins. Si vous préférez le cidre, rendez-vous à la cidrerie Laurel Spring, au sommet d'Egg Hill. Leurs cidres patrimoniaux utilisent des techniques traditionnelles et des variétés de pommes locales, reproduisant la boisson appréciée par les pères fondateurs du pays.
Si vous préférez les cocktails ou la bière, rendez-vous au Stillhouse. La salle de dégustation Spring Mills sert des spiritueux faits maison et de la bière Otto's, brassée au State College. Ils ont également un restaurant qui sert une cuisine de bar haut de gamme, avec des plats du jour et un brunch le dimanche. Pour des boissons et des repas plus décontractés, l'hôtel familial Frosty Hook est un favori local. Le hamburger Nev est particulièrement populaire, qualifié par plusieurs critiques de Yelp comme l'un des meilleurs hamburgers qu'ils aient jamais mangés.
