Pour les explorateurs errants cherchant à visiter des endroits moins connus mais étonnants, il y a un coin du globe que vous devriez considérer. Nichée sur la mer Baltique, entre la Pologne et les pays nordiques que sont la Norvège, la Suède et la Finlande, se trouve une poche de petits pays continentaux d'Europe du Nord remplis de nature, de culture et de divertissement : la Lituanie, l'Estonie et la Lettonie.
La Lituanie est un pays abordable, rempli d'histoire, de randonnées et de la métropole sous-estimée de Vilnius. L'Estonie est réputée pour ses spas, son folklore et ses plages peu fréquentées, en particulier sur la magnifique île de Saaremaa. Mais si vous visitez la région, ne dormez pas en venant en Lettonie, un pays qui abrite presque autant de beauté que d'excellente cuisine.
Le célèbre chef Jamie Oliver a un jour qualifié la Lettonie de « joyau culinaire caché de l'Europe » après avoir mangé dans un restaurant du célèbre manoir de Malpils, dans la campagne à l'extérieur de Riga. Il pensait que c'était la meilleure incarnation de la nourriture traditionnelle préparée dans leur coin du nord de l'Europe et a déclaré à propos de la région : « La Lettonie est de loin le meilleur pays que j'ai traversé jusqu'à présent en termes de nourriture ». Des crêpes au fromage cottage de Lettonie à la soupe aux boulettes de viande, vos papilles ne seront pas déçues !
Premier arrêt, Riga
L'épicentre de la vie nocturne et de la gastronomie lettone est sans aucun doute la capitale balnéaire de Riga. Située au pied du golfe de Riga, la ville conserve un certain mysticisme médiéval. De part et d'autre de la rivière Daugava qui traverse la ville et la Lettonie, la métropole vibre d'énergie le long de ses sentiers et ponts, ainsi que dans de nombreux quartiers de l'intérieur. Pour vraiment découvrir la Daugava et son canal dérivé, envisagez de faire une croisière au coucher du soleil devant certains des monuments les plus historiques et culturels de la ville, comme le château de Riga et le Monument de la Liberté.
Riga est également une plaque tournante de l'art avec une scène dynamique, en particulier dans les quartiers autour des rues Miera et Tallinas, remplis de boutiques intéressantes, de délicieux restaurants et de cafés branchés. N'oubliez pas de jeter un œil à ce qui se passe au Centre culturel Kanepes, à la Maison des Têtes noires et au Centre Art nouveau de Riga, trois centres culturels et événementiels importants de la ville proposant constamment différentes expositions, spectacles et bien plus encore. Quelques excellents restaurants lettons à essayer en ville sont Rozengrals et Gutenbergs Terase, mais pour une véritable expérience culinaire, arrêtez-vous au vaste marché central de Riga en plein air où vous pourrez déguster des tonnes de spécialités locales.
Riga est également connue pour ses plages voisines, notamment plus près de la petite ville côtière de Jurmala, à environ 16 km à l'ouest. Avec une population d'environ 50 000 habitants seulement, Jurmala est une option pittoresque en bord de mer, particulièrement impressionnante pendant les mois chauds. Jurmala est également le point de bifurcation vers le parc national de Kemeri, l'un des quatre parcs nationaux désignés de Lettonie.
Nature, châteaux et surf
Les amateurs de châteaux ont de la chance. Relativement près de Riga se trouvent également deux de ses bâtiments les plus impressionnants : le château de Turaida et le château de Bauska. Les deux forteresses donnent aux visiteurs l'impression de se replonger dans un conte de fées rempli de princesses et de dragons.
Voyager à travers la nature épique de la Lettonie est un incontournable et les âmes aventureuses peuvent choisir de se diriger vers l'est du parc national de Razna, presque à la frontière avec la Russie et la Biélorussie. Une option beaucoup plus proche de Riga est aussi sans aucun doute l'une des plus belles du pays : le parc national de la Gauja. Arriver à Gauja est littéralement un rêve. En fait, le chemin de fer traversant le parc national a été classé par les îles comme l'un des voyages en train européens les plus époustouflants à faire à l'automne. La région autour de Gauja est une véritable merveille naturelle à ne pas manquer, regorgeant de sites incroyables, en particulier la grotte de Gutman, du nom d'un « homme bon » légendaire qui utilisait l'eau de source de l'immense grotte de la Baltique pour soigner les gens.
Pour une ambiance totalement différente, pensez à la bohème Liepaja, sur la côte ouest lointaine, le long de la mer Baltique, près de la frontière avec la Lituanie. Liepaja est l'évasion balnéaire parfaite avec de délicieux restaurants et est sans doute considérée comme le meilleur spot de surf de Lettonie.
