Ces bleus des Caraïbes – turquoise, cristallin, royal et vert jade – définissent une mer parfaite qui contraste avec le sable doux et étincelant pour créer l'environnement le plus accueillant. Sous la surface de cette magnifique étendue vit un vaste monde sous-marin de récifs coralliens, d'herbiers marins, de créatures marines et d'épaves, attirant à la fois les plongeurs en apnée, les plongeurs et les amateurs de plage. Alors que les Bahamas attirent beaucoup d'attention en tant que destination des Caraïbes la plus accessible pour les voyageurs américains, l'un des joyaux les plus sous-estimés de la région se trouve plus au sud : une chaîne de 600 îles s'étendant sur environ 60 milles à travers les Antilles dans les Petites Antilles, entre Saint-Vincent au nord et Grenade au sud. Ce sont les Grenadines, un paradis pour les marins connu pour ses alizés constants, ses parcs marins protégés, ses plages magnifiques, son climat tropical et ses nombreux mouillages.
Cet ensemble d'îles est divisé entre deux nations. Saint-Vincent-et-les Grenadines comprend 32 îles, comme Bequia, célèbre pour sa beauté naturelle et sa position en dehors de la ceinture des ouragans, ainsi que Mustique, Canouan et Mayreau, porte d'entrée du parc marin des Tobago Cays, réputé pour ses plongées de classe mondiale et ses récifs coralliens immaculés. Vers l'extrémité sud de l'archipel, Grenade – l'un des meilleurs endroits des Caraïbes pour prendre sa retraite grâce à ses plages idylliques et son processus de citoyenneté accueillant – comprend Carriacou et la Petite Martinique, chacune avec son propre charme insulaire détendu et authentique et, bien sûr, une superbe plongée en apnée.
Tous les îlots et cayes des Grenadines ne sont pas habités. Certaines sont si petites qu'elles ne sont visitées que par les marins en quête d'un mouillage ou les plongeurs en quête de quelques heures sur une plage privée. Que vous voyagiez autour du monde avec votre catamaran, que vous louiez un yacht de style « sous le pont » ou que vous louiez simplement un bateau de plongée local pour la journée, les Grenadines offrent une aventure tropicale inégalée et certaines des meilleures plongées en apnée de toutes les Caraïbes.
Le nord des Grenadines regorge de sites de plongée en apnée incroyables
Alors que les sargasses toxiques polluent de plus en plus les plages des Bahamas, il y a encore plus de raisons de se diriger vers le sud, vers les Grenadines. À l'extrémité nord, Saint-Vincent est assez accessible depuis les États-Unis et offre une excellente plongée en apnée dans la baie de Wallilabou, où des jardins de coraux et une « arche de pirate » fleurissent le long des parois abruptes du récif. Bequia, à 18 km au sud, possède de nombreuses baies abritées qui recouvrent son littoral et des récifs colorés bordés de plages paisibles, parfaites pour la plongée en apnée sur la plage et les excursions en bateau. Princess Margaret Bay et Lower Bay à Bequia sont des récifs protégés abritant des tortues, des raies et des homards. Pour les aventureux, Petite Byahuat, à proximité, dans la baie de Buccament, est une réserve naturelle isolée avec une grotte sous-marine accessible uniquement par bateau ; à marée basse, les aventuriers peuvent nager à travers un tunnel étroit jusqu'à une chambre souterraine remplie de chauves-souris.
De Saint-Vincent, montez à bord d'un puddle jumper jusqu'à Canouan pour une délicieuse plongée en apnée sur la plage, puis prenez un ferry pour Mayreau, une petite île offrant une incroyable plongée en apnée au large. Les jardins de Mayreau sont un système récifal dynamique, avec des poissons exotiques, des requins, des tortues vertes et imbriquées et des coraux immaculés. À son bord se trouve Horseshoe Reef. L'eau ici offre une visibilité de 60 pieds et une riche biodiversité, et forme un bouclier pour les plongeurs en apnée dans le parc marin protégé de Tobago Cays, qui s'étend sur cinq petites îles et 1 400 acres de récifs immaculés et d'eaux cristallines accessibles uniquement par bateau. Sans doute le joyau de la plongée en apnée et de la plongée dans les Caraïbes, il propose également des plongées sur l'épave Puruni, un cuirassé britannique de 1918 coulé à proximité.
Cherchez des oiseaux migrateurs au Catholic Rock-Bird Sanctuary près de Mustique, une île privée populaire auprès des célébrités, avec d'excellentes plages et des criques de plongée en apnée remarquables, comme la baie de Gallicaux – un joyau caché – et la baie de Lagoon, « La plage qui met fin à toutes les plages », comme l'a décrit un critique de Tripadvisor.
Les Grenadines du Sud comprennent une galerie de sculptures sous-marines
Dirigez-vous vers le sud jusqu'à Carriacou, un paradis pour les plongeurs en apnée surnommé « l'île des récifs ». Les forêts sous-marines et les jardins de coraux de l'île regorgent de vie marine, des coraux cérébraux aux raies pastenagues en passant par les bancs de poissons tropicaux. Paradise Beach est l'un des meilleurs endroits de l'île, avec des eaux calmes et peu profondes, parfaites pour les nageurs et les plongeurs en apnée de tous niveaux. À quelques minutes en bateau-taxi, Sandy Island possède un récif de corail protégé au sein de la zone de protection marine de Sandy Island Oyster Bay. L'eau regorge de poissons tropicaux et de coraux vibrants, et la plage de sable blanc semble merveilleusement isolée. Vous pouvez rejoindre Carriacou via un vol de 20 minutes depuis Grenade ou un ferry de deux heures. Juste au nord-est, la petite Petite Martinique possède également des plages tranquilles de plongée avec tuba.
À l'extrémité sud des Grenadines, Grenade est un incontournable pour les plongeurs avec tuba, abritant l'unique parc de sculptures sous-marines de Molinere dans la baie de Molinere. Cette galerie sous-marine composée de 75 sculptures met en valeur le récif et favorise la croissance naturelle des coraux. Les profondeurs varient de 16 à 30 pieds, ce qui le rend accessible aux plongeurs. Une façon populaire de visiter est de faire une excursion en bateau à fond de verre, à seulement 10 minutes de route de Saint-Georges, la capitale de la Grenade. « Expérience absolument fabuleuse! » » a fait l'éloge d'un critique de Tripadvisor. « Ne manquez pas cette excursion ! C'est une rencontre très émouvante d'assister à cette exposition pleine de sens. » Bien qu'elle ne fasse pas techniquement partie des Grenadines, la Grenade offre de nombreux autres excellents sites de plongée en apnée, notamment BBC Beach, Magazine Beach et Aquarium Beach.
Se rendre aux Grenadines depuis les États-Unis peut être un peu plus difficile que de prendre un vol vers Bimini, par exemple, mais le voyage en vaut la peine pour cette ambiance caribéenne parfaite et décontractée et l'une des meilleures plongées en apnée au monde. La saison sèche – de janvier à avril – est la période idéale pour visiter, avec des températures moyennes autour de 80 degrés Fahrenheit.
