Vous sirotez votre café du matin dans la capitale italienne et vous vous demandez comment ces vacances pourraient être encore meilleures. Et puis ça vous frappe : Viterbe n’est qu’à une heure et demie. Connu comme l'une des excursions d'une journée les meilleures et les plus faciles au départ de Rome, cet endroit promet bien plus que ce à quoi vous vous attendez. La vue de Fontana Grande donne le ton médiéval à votre aventure. Et puis, l’imposante Macchina di Santa Rosa vous fera repenser vos projets et prolonger votre séjour.
Le Moyen Âge prend vie à Viterbe, avec ses murs, ses tours, ses châteaux et ses rues pavées qui transforment la ville en un musée à ciel ouvert. Autrefois résidence papale renommée, Viterbe a gagné le surnom de « Ville des Papes » au XIIIe siècle. La religion détenait ici un pouvoir énorme, à tel point que c'était le site du plus long conclave papal au monde. Au-delà de son histoire religieuse, Viterbe était aussi une plaque tournante pour les artisans et les commerçants. Les fontaines ornées, les grandes places et les bâtiments anciens vous transporteront dans le temps et vous laisseront bouche bée.
Viterbe étant si proche de Rome, c'est la meilleure destination pour voyager en train. Le trajet dure entre 1 heure 45 minutes et 2 heures 20 minutes. En venant de Florence, le trajet en train est considérablement plus long, pouvant durer jusqu'à 4 heures. Mais si vous avez déjà commis l'erreur cruciale de louer une voiture en Italie pour votre première visite, autant en profiter et vous y rendre en voiture.
Les monuments historiques de Viterbe témoignent de son ingéniosité
La cathédrale de Viterbe attirera votre attention par sa simplicité. Perché sur une colline, ce chef-d'œuvre roman contraste avec sa façade sobre, surtout comparée aux bâtiments plus complexes de la ville. L'intérieur est également modeste : il ne reste que quelques pièces, comme la « Vierge à l'Enfant » et la « Sacrée Famille et Saint-Bernardin » du XVIIe siècle de Giovanni Francesco Romanelli. Vous vous demandez peut-être si cette cathédrale est si simple, pourquoi vaut-elle la peine d’être visitée ? Pour commencer, il a servi de résidence à plusieurs papes pendant le siège vacant papal. Malgré sa modestie, ce lieu de culte est remarquable dans l'histoire de la papauté.
À côté de la cathédrale se trouve le Palazzo dei Papi, une autre attraction incontournable de Viterbe. Sa grande façade domine la Piazza San Lorenzo environnante, avec un large escalier menant à l'entrée. Tout en haut, les merlons carrés couronnent les murs, caractéristique du design médiéval. La loggia sans toit à l'est cache une belle énigme : une fontaine du XVe siècle qui arbore fièrement les armoiries de la famille Gatti.
Le charme médiéval de Viterbe est aussi profond que ses tunnels souterrains. Sous le centre historique de la ville se trouve un fascinant réseau de passages creusés dans le tuf volcanique par les Étrusques. Il a été conçu à l'origine comme un système de gestion de l'eau. Mais c’est à l’époque médiévale que les tunnels sont devenus des voies essentielles permettant de s’échapper en cas de siège. La visite du labyrinthe sous la Piazza della Morte vous expose aux anciennes tactiques de survie de Vitbero.
La scène artistique de Viterbe s'étend sur des siècles de créativité
L'architecture médiévale s'accompagne d'un goût artistique impeccable, et le Museo del Colle del Duomo est une bonne introduction. Commencez votre visite du musée par les expositions d'art sacré, où vous verrez des objets religieux tels que des vêtements d'évêque, des calices et des reliquaires exposés. Mais c'est le buste de Sixte II qui suscitera votre intérêt avec ses reflets dorés et ses pierres précieuses kaléidoscopiques. La « Vierge à l'Enfant » de Benvenuto di Giovanni est également à ne pas manquer. La section archéologique abrite des reliques de l'époque villanovienne et médiévale. Ce qui rend ces objets si spéciaux est que beaucoup d'entre eux ont été découverts sur place.
La collection d'art historique présente quant à elle des œuvres des paroisses du diocèse de Viterbe, allant de la fin du XIIe au XXe siècle. La plupart des œuvres ici ont été créées par des artistes originaires de Viterbe, même si beaucoup ont travaillé dans différentes régions du continent.
Pour une expérience artistique hors des sentiers battus, rendez-vous à la Maison-Musée de Roberto Joppolo. Avec plus de 500 œuvres d'art, le musée offre une fenêtre sur la vaste créativité de Joppolo. Des peintures colorées aux sculptures complexes, ses créations présentent des matériaux comme le bronze, le cuivre et le marbre. Il y a encore plus d'art dans le jardin : des structures en bronze frappantes interagissent avec la nature. Même s'il n'est peut-être pas considéré comme l'un des meilleurs musées d'art d'Italie d'après les critiques, principalement parce qu'il s'agit d'un joyau caché, il vaut vraiment le détour. Vous pourriez même avoir la chance de visiter le studio de Joppolo et de voir sur quel projet il travaille actuellement.
