Si vous connaissez ces 5 destinations sous le radar en Grèce, vous êtes un véritable insulaire

Pour les nouveaux venus en Grèce, il est difficile d'ignorer l'appel de Santorin, Mykonos, Crète ou Corfou – des incontournables à part entière, personne ne le conteste. Mais ces escapades célèbres ne font qu’effleurer la surface de ce que la Grèce a à offrir. Regardez au-delà de ce que proposent les réseaux sociaux et vous découvrirez des destinations uniques cachées à la vue de tous, loin des foules et des clichés.

Avec 227 îles habitées sur plus de 6 000, la Grèce est un terrain de jeu pour les véritables insulaires. Disséminées autour des mers Ionienne, Méditerranéenne et Égée, se trouvent des destinations qui vivent tranquillement leur meilleure vie, loin des projecteurs touristiques – chacune avec sa propre histoire, sa culture et son rythme quotidien, le tout à seulement un trajet en ferry.

Ces cinq îles sont des joyaux méconnus pour ceux qui recherchent une version inexploitée de la Grèce. Imaginez un ferry vous déposant sur les rives d'une île des Cyclades parsemée de centaines de lieux de culte, une ville portuaire du Dodécanèse où la chaleur méditerranéenne rencontre l'architecture coloniale italienne, ou une île connue pour la longévité de ses habitants. Les écrivains de voyages, les amoureux de la plage et les blogueurs chevronnés sont tous d'accord : les vrais insulaires devraient avoir ces îles peu connues sur leur itinéraire. (Trouvez plus d'informations sur nos choix et notre méthodologie à la fin de l'article.)

Elle n'est qu'à une demi-heure de Mykonos en ferry, mais l'île grecque de Tinos est sans doute plus jolie et plus abordable que sa populaire voisine. Il a également réussi à passer inaperçu de la plupart des touristes, le laissant délicieusement peu fréquenté et attrayant pour les visiteurs cherchant à se détendre et à décompresser.

S’il y a une chose dont Tinos regorge, ce sont les lieux de culte. L'île est parsemée de 750 églises et chapelles, catholiques et orthodoxes, témoignage de ses profondes racines spirituelles. Les pèlerins affluent à Tinos à la mi-août pour célébrer la Dormition de la Vierge Marie, rampant sur leurs mains et leurs genoux pour montrer leur dévotion à l'église Evangelistria. Au-delà des sanctuaires religieux, ce sont une quarantaine de villages à découvrir, tous aussi charmants les uns que les autres. Faites un détour par Volax pour son paysage parsemé de rochers et ses murs marqués de poésie ; Pyrgos, le village dont l'artisanat du marbre a valu à Tinos le statut de patrimoine immatériel de l'UNESCO ; ou Kardiani, le village à flanc de montagne qui offre la carte postale grecque ultime : maisons blanchies à la chaux, ruelles pavées, escaliers étroits et vues généreuses sur la mer.

Pour les amateurs d'architecture, Tinos compte des centaines de pigeonniers. Ces tourelles séculaires en calcaire, en ardoise ou en pierre servaient à l'origine d'abris à pigeons, bien que la plupart aient depuis été transformées en maisons, selon The World of Interiors. Les amoureux de l'eau ne sont pas en reste non plus : Agios Sostis est heureusement à l'abri des vents implacables de Tinos, tout comme Kalivia, qui propose des chaises longues et des rafraîchissements. Quelque 93 miles de sentiers de randonnée sillonnent l'île pour ceux qui souhaitent explorer à pied, allant de facile à modéré. La scène culinaire et viticole authentique de Tinos, où les fruits de mer frais dominent les menus, récompense toute cette activité. Comme l'a dit un utilisateur de Reddit : « Le paysage est assez unique, un excellent vin local, des villages pittoresques, des gens sympas et de véritables tavernes et restaurants grecs authentiques. »

Voici pourquoi Leros mérite une place sur votre liste d'île en île : elle est reliée au reste de l'archipel du Dodécanèse par plusieurs opérateurs de ferry qui accostent dans les deux ports de Leros, ce qui en fait une destination accessible aux influences italiennes, aux plages cachées et au charme serein de la mer Égée. Ce qui la rend encore plus spéciale, c'est que cette destination toute l'année reste discrètement sous le radar des touristes par rapport aux îles voisines de Kos ou de Rhodes – même en été, quand on peut s'attendre « juste à quelques touristes grecs et pas beaucoup d'étrangers » lors d'une visite en juin, comme l'a noté un utilisateur de Reddit.

La ville balnéaire d'Agia Marina est un bon endroit pour commencer votre séjour à Leros. Des rangées de bâtiments traditionnels blanchis à la chaux bordent les eaux bleues de la baie, abritant des tavernes, des hôtels, des restaurants et des boutiques qui en font le centre animé de l'île. Surplombant le port depuis un perchoir de 500 pieds se trouve le château de Pandeli, datant de l'époque byzantine, accessible par une montée sinueuse à travers des virages en épingle à cheveux qui passent par une rangée photogénique de moulins à vent restaurés. Pendant ce temps, la ville de Lakki constitue un changement frappant par rapport à l’esthétique attendue des îles grecques. Les influences de son histoire en tant que territoire occupé par l'Italie dans les années 1930 façonnent les styles architecturaux conflictuels – rationaliste, mauresque et Art déco – du paysage urbain de Lakki.

L'île n'est pas non plus en reste en matière de plages. Les côtes de Pandeli, Alinda et Dio Liskaria offrent aux amateurs de plage des chaises longues et des buvettes, tandis qu'Agia Kioura convient mieux à ceux qui recherchent quelque chose de plus sauvage et isolé. La plongée à Leros ne révèle pas seulement des récifs et des grottes, mais aussi des épaves de la Seconde Guerre mondiale, depuis un avion allemand Junkers 52 jusqu'aux restes d'un navire de débarquement allemand sur le fond marin.

L’île d’Ikaria, dans le nord de la mer Égée, possède tous les atouts d’une île paradisiaque grecque insaisissable. « Ikaria semblait être l'ambiance la plus sauvage, » nous ne répondons pas aux touristes «  », a écrit un utilisateur de Reddit. Elle possède des plages – superbes en plus – qui s'étendent le long de son littoral de 99 milles : la plage des Seychelles bordée de rochers et de falaises ; l'étroite bande de Nas Beach, nichée entre la mer Égée et la rivière Chalaris ; et la plage de Messakti, un lieu de prédilection pour les surfeurs. Des sources thermales parsèment également le littoral, parmi lesquelles Lefkada Spa et les prétendues propriétés curatives de son sable rouge riche en fer, et les anciennes sources thermales, censées soulager des maladies allant des rhumatismes à l'infertilité. Il y a des maisons de l'époque byzantine camouflées par des toits de pierre, des monastères, des musées et des églises à découvrir. Ensuite, il y a le paysage lui-même : une mosaïque de forêts, de gorges, de criques et de villages de montagne où l'art de vivre lentement s'est perfectionné au fil des siècles.

Mais ce qui distingue véritablement Ikaria des autres îles grecques est un autre type de merveille naturelle : l’extraordinaire longévité de ses habitants, où un Icarien sur trois vit au-delà de 90 ans. Ikaria est une zone bleue officiellement désignée – un endroit où la durée de vie a été documentée comme étant nettement plus longue que la moyenne. C'est dû au régime méditerranéen, aux siestes de l'après-midi, à la proximité avec la nature et aux liens familiaux étroits qui définissent le rythme d'Ikaria.

Les insulaires peuvent accéder à Ikaria en ferry via deux ports : Agios Kirykos sur la côte sud et Evdilos au nord. Les îles voisines sont desservies par des ferrys simples : Patmos est à environ une heure ; Mykonos et Samos deux heures ; et Naxos, Syros et Paros en trois à 4,5 heures. Et si voyager en ferry de sept heures entre Athènes et Ikaria n'est pas pour vous, optez plutôt pour un vol direct de 40 minutes depuis Athènes.

Lorsqu'un voyageur aussi chevronné que Rick Steves désigne Spetses comme l'un de ses meilleurs refuges sur la plage – le vantant comme un joyau grec tranquille avec une ambiance locale et des eaux cristallines – nous sommes naturellement tout ouïe. Pour commencer, c'est pratiquement sans voiture, à l'exception de la poignée de taxis et de scooters autorisés à circuler sur l'île. Comparées à Athènes saturée de touristes, les vacances à Spetses sont synonymes d'exclusivité calme et discrète. Et avons-nous mentionné qu'elle se trouve à seulement deux heures de ferry d'Athènes ?

Le port de Dapia, au cœur du village principal de l'île, la ville de Spetses, révèle un front de mer bordé d'une concentration de boutiques, de restaurants, de bars et de la silhouette emblématique du Grand Hôtel Poséidonion. De là, il faut une demi-heure de marche jusqu'au vieux port (Baltiza), un site de chantiers navals qui rappellent la culture maritime de Spetses des XVIIIe et XIXe siècles. Les demeures néoclassiques à flanc de colline sont nichées plus à l'intérieur des terres, les maisons fermées de familles fortunées et de célébrités notables qui ont conféré à l'île sa réputation de « Monaco de Grèce ».

Au-delà du port, explorez le littoral regorgeant de plages de l'île. Louez un bateau-taxi jusqu'aux rives de sable doré d'Agia Paraskevi, en passant par la pittoresque église éponyme à quelques pas du rivage pendant que vous y êtes. Plus au nord se trouve la plage de galets blancs d'Agioi Anargiri, un endroit prisé des plongeurs en apnée. Les aventuriers devraient faire un détour par la grotte de Bekiris, accessible par un sentier pédestre à travers les pins ou par la mer. Après un week-end à Spetses, le blogueur In Love with the Med a déclaré ceci à propos de l'île : « Elle ne suit pas les tendances. Elle ne s'excuse pas d'être calme, lente, profondément élégante ou légèrement particulière. C'est le genre d'île qui vous donne l'impression de vous souvenir de quelque chose que vous avez oublié il y a longtemps. »

Alors que la plupart des touristes ont les yeux rivés sur Corfou, l'île la plus verte de Grèce qui regorge de plages éblouissantes, le voyageur avisé prend le ferry vers le sud, vers Paxos (ou Paxi) voisin. C'est l'une des plus petites îles de Grèce avec 9,7 miles carrés, mais ce joyau caché regorge d'eaux azurées, d'oliviers, de criques gravées dans le littoral et de charmants villages – tous valent le trajet en ferry pour y arriver.

Gaios est votre point de départ : les ferries et les hydroptères à destination et en provenance de Corfou accostent dans cette ville portuaire, où tavernes, boutiques et bars s'étendent le long des bâtiments de style vénitien du XVIIIe siècle du front de mer – de beaux vestiges des quatre siècles de Paxos sous la domination vénitienne. Gaios constitue une base idéale pour un séjour à Paxos, aussi compact soit-il à explorer à pied, tandis que les vélos, les bus et les bateaux-taxis se connectent facilement au reste de l'île. Dirigez-vous à 8 km au nord jusqu'à Lakka pour profiter de journées de farniente sur les plages de Harami, Kanoni et Orkos. À l'est, le village de pêcheurs de Loggos déploie son charme tranquille grâce à des bâtiments aux couleurs pastel, une atmosphère décontractée et, comme le dit le blogueur The Londoner, « autant de restaurants que d'habitants ».

Pour les passionnés des îles, Paxos remporte le jackpot. Des taxis maritimes et des bateaux privés transportent les touristes vers le chapelet de cavernes qui composent les grottes bleues sur la côte ouest, l'arche calcaire naturelle de Tripitos, les plages et criques cachées, et l'îlot d'Antipaxos, la petite sœur ensoleillée et chargée de plages de Paxos qui se trouve au sud.

Ces cinq îles ont été sélectionnées en recherchant les choix d'îles grecques méconnues de blogueurs chevronnés, d'écrivains de voyage et de la communauté de voyage Reddit au sens large. Pour donner à cet article une ampleur géographique, nos recherches se sont concentrées sur une île de chacun des cinq groupes d'îles grecques différents : les Cyclades, le Dodécanèse, la mer Égée du Nord, le golfe Saronique et les îles Ioniennes. Nous avons renforcé notre sélection avec des informations provenant de sources de voyage réputées, notamment l'UNESCO, Rick Steves et Discover Grece. Et pour livrer sur le principe de la navigation d'île en île, nous avons veillé à ce que ces destinations soient accessibles par ferry depuis les îles voisines.