En 2021, le Royaume-Uni a finalisé sa séparation de l’Union européenne, lors d’un événement connu sous le nom de Brexit. Personne ne savait exactement comment le Brexit affecterait le commerce, l’immigration et les affaires, sans parler des nuances liées aux voyages. Au niveau réglementaire, les voyageurs se rendant au Royaume-Uni après le Brexit ont dû se conformer à des exigences d'entrée distinctes pour un voyage couvrant à la fois le Royaume-Uni et l'UE – alors qu'avant le Brexit, une autorisation de l'UE vous permettrait de vous déplacer librement entre la Grande-Bretagne et le reste de l'Europe. Par exemple, avec les nouvelles exigences en matière de permis affectant les voyageurs en Europe à partir de 2025, vous devrez demander une autorisation distincte pour entrer à la fois au Royaume-Uni et dans l'UE si les deux figurent sur votre itinéraire.
Au-delà des simples changements administratifs, l’expert en voyages Rick Steves a souligné certaines des façons les moins évidentes par lesquelles le Brexit a modifié les expériences de voyage au Royaume-Uni. Écrivant sur son blog, Steves a noté, entre autres, des changements dans les prix, la main-d'œuvre et la disponibilité des entreprises liées au tourisme. Certains de ces changements pourraient remodeler la façon dont vous budgétisez votre voyage ou planifiez un itinéraire touristique, des considérations qui relèvent de la liste de contrôle approuvée par Rick Steves à toujours faire avant des vacances. Bien que s'assurer d'obtenir une autorisation de voyage spécifique au Royaume-Uni avant d'entrer dans le pays soit une première étape essentielle, voici quelques-uns des autres impacts auxquels vous pouvez vous attendre pour votre voyage au Royaume-Uni.
Des files d'attente plus longues aux frontières
L’une des premières conséquences du Brexit se produit lorsque vous arrivez au Royaume-Uni et que vous devez passer les contrôles aux frontières. « Au point de contrôle de l'immigration britannique, il n'y a plus de 'voie rapide' pour les détenteurs de passeports européens », a déclaré Steves, « ce qui signifie que les citoyens de l'UE font désormais la queue avec de nombreuses autres nationalités. Cela signifie des files d'attente plus longues. »
L’argument avancé par Steves à propos de la fusion des lignes pour différents détenteurs de passeports est vrai, même si les raisons sont un peu plus compliquées qu’une simple « voie rapide » pour la disparition des citoyens de l’UE. En fait, comme l’a précisé un député britannique dans une réponse du ministère de l’Intérieur, les portes des passeports électroniques (essentiellement les voies « rapides » automatisées) sont restées ouvertes aux ressortissants de l’UE après le Brexit. Ces voies automatisées ont été ouvertes à sept autres nationalités en 2019, dont les Américains. Ainsi, plutôt que les ressortissants de l’UE soient exclus de leurs voies rapides, ce sont les voyageurs américains (avec six ressortissants supplémentaires) qui ont eu accès à ces voies, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils sont plus occupés (et moins rapides).
Cela dit, l'observation de Steves concernant les files d'attente plus longues est pertinente lorsque vous quittez le Royaume-Uni et, dans ce cas, elle a un lien avec le Brexit. L'UE a commencé à mettre en œuvre un nouveau système d'entrée/sortie (EES) en octobre 2025 qui oblige les ressortissants de pays tiers à soumettre des données biométriques avant de pouvoir entrer dans le pays, ce qui remplace les tampons des passeports. Avant le Brexit, les ressortissants britanniques n'auraient pas à rejoindre la file d'attente pour l'EES, mais, comme ils ne sont plus citoyens de l'UE, les ressortissants britanniques rejoindront les files d'attente, ainsi que tous les voyageurs non européens qui pourraient se diriger du Royaume-Uni vers une destination de l'UE. Un conseiller en voyages a prévenu que les attentes pourraient atteindre trois ou quatre heures.
La main-d’œuvre internationale a changé mais n’a pas disparu
Après le Brexit, le Royaume-Uni est resté un pays à forte population internationale. Selon les données de 2022, environ 16 % des résidents britanniques sont nés à l'étranger. Mais en 2019, au moment du Brexit, 14 % de sa population était née à l’étranger, ce qui signifie que le nombre de résidents nés à l’étranger a en réalité augmenté après le Brexit. Ces ressortissants étrangers ne sont pas seulement des statistiques, mais font partie de la main-d'œuvre britannique, notamment dans le secteur hôtelier.
Selon l'Université de Bournemouth, 43 % de la main-d'œuvre du secteur hôtelier au Royaume-Uni sont des ressortissants étrangers. Cette main-d’œuvre multiculturelle n’a pas été rejetée par le Brexit, mais cela a marqué un changement de pays d’origine. Steves a noté qu'avant le Brexit, les travailleurs du secteur hôtelier venaient souvent d'Europe centrale et orientale, mais qu'avec les restrictions plus strictes imposées aux ressortissants de l'UE travaillant et vivant au Royaume-Uni, ils ont cherché du travail ailleurs en Europe. « À leur place, les entreprises embauchent des travailleurs originaires de pays comme l'Inde et Taïwan – parce que les liens du Royaume-Uni avec le Commonwealth et les programmes de mobilité facilitent l'emploi de leurs citoyens », a écrit Steves.
Le changement d'accent que l'on est le plus susceptible d'entendre au comptoir d'un hôtel ou d'un café ne préoccupe guère les voyageurs, mais il est quelque peu ironique, compte tenu des motivations du Brexit. « (F)ou un référendum qui promettait de 'rendre la Grande-Bretagne à nouveau britannique', il reste une main-d'œuvre internationale », a déclaré Steves. Les changements dans la main-d'œuvre de l'hôtellerie sont cependant liés au point suivant soulevé par Steves, qui a un effet potentiellement perturbateur sur les voyages.
Les entreprises en sous-effectif signifient des offres réduites
La croissance de la population étrangère au Royaume-Uni ne correspond pas à la disponibilité de la main-d'œuvre, en particulier en dehors des villes. Lorsque l’industrie hôtelière recrutait des travailleurs étrangers en provenance des pays de l’UE avant le Brexit, elle comptait sur le fait que ces travailleurs pouvaient venir de façon saisonnière, avec la flexibilité des déplacements entre le Royaume-Uni et leur pays d’origine. Selon un rapport de 2022 de l’Office des statistiques nationales, la croissance de l’immigration après le Brexit a été largement alimentée par les ressortissants de pays tiers. Le rapport montre également que, depuis 2019, l’immigration de personnes non européennes vers le Royaume-Uni est de plus en plus motivée par des objectifs éducatifs ou humanitaires – et non par un travail de courte durée, par exemple dans une petite auberge à la campagne.
Steves a cité un propriétaire de chambre d'hôtes dans le Yorkshire, qui a déclaré : « Nous avions l'habitude de rencontrer beaucoup de Roumains qui aimaient l'idée de passer un été entouré de l'histoire de York. Plus maintenant. » Pendant ce temps, The Independent a décrit les luttes de Gary Curley, propriétaire de l'hôtel Sligachan sur l'île de Skye, une île pittoresque d'Écosse célèbre pour ses paysages à couper le souffle. Il a déclaré que son effectif était passé de 50 à 33 travailleurs depuis 2019 et qu'il y avait des jours où il devait refuser des invités potentiels en raison de pénuries. Des exemples comme celui-ci expliquent pourquoi Steves conclut que « les B&B ferment complètement ou tentent de se débrouiller avec un personnel restreint ».
Dans le même esprit, les conséquences d'une main d'œuvre limitée « s'étendent aux principales attractions du Royaume-Uni », a écrit Steves. « En conséquence, les horaires d'ouverture sont également plus restreints. » Par exemple, Clarence House, résidence royale de Londres, a dû fermer ses portes aux visiteurs à l’été 2024 en raison du manque de personnel dû au double fardeau du COVID-19 et du Brexit. Au moment d’écrire ces lignes, Clarence House reste fermée aux visiteurs.
Des menus en baisse et des prix en hausse dans les restaurants
Steves a souligné que les restaurants sont confrontés aux mêmes problèmes que le reste du secteur hôtelier : pénurie de personnel, difficultés financières et, par conséquent, une offre réduite. L'un des restaurants qu'il appréciait à Warwick, qui était ouvert pour le déjeuner et le dîner, a réduit ses horaires d'ouverture uniquement à l'heure du dîner (et a augmenté les prix du dîner).
Un article de The Independent fait état de plus de 1 400 insolvabilités de restaurants en 2022. Peter Kubik, un praticien de l'insolvabilité, a déclaré à la publication : « Les restaurants qui ont tout juste réussi à survivre à la pandémie grâce au soutien du gouvernement sont désormais confrontés à de nouveaux défis sous la forme d'une inflation croissante, d'une pénurie de main-d'œuvre post-Brexit et de consommateurs qui ne peuvent tout simplement pas se permettre de dépenser autant. Les restaurants doivent augmenter leurs prix pour faire face à l’inflation et aux frais généraux, tandis que les touristes peuvent choisir de manger à la maison ou dans un endroit plus abordable en raison des coûts, créant ainsi une boucle auto-entretenue de déclin des affaires.
Une nouvelle réglementation liée au Brexit, entrée en vigueur en avril 2024, a augmenté le seuil salarial pour les visas de travailleur qualifié à 41 700 £ (55 665 $), soit un bond de 15 500 £ (20 691 $) par rapport au seuil d’un an auparavant. Un article du Guardian décrit comment le nouveau seuil affecte les restaurants italiens à Londres, car il est bien supérieur au salaire moyen des restaurateurs. « Nous sommes ouverts depuis 22 ans et avons gardé le même personnel pendant longtemps », a déclaré le propriétaire du restaurant italien Plaxy Locatelli. « Ils estiment maintenant que cela n'en vaut pas la peine au Royaume-Uni et décident de partir après tout ce temps. »
Vous paierez également plus pour les souvenirs
Après toutes les dépenses que vous ferez en dîners et en hébergement, n'oubliez pas de prévoir également un petit supplément dans votre budget pour les souvenirs, car ils ne sont devenus plus chers qu'après le Brexit. L'inflation y est peut-être pour quelque chose, mais il existe un nouveau coût supplémentaire qui est un produit direct du Brexit : la taxe sur la valeur ajoutée (TVA). « Avant le Brexit, les visiteurs non européens (comme les Américains) pouvaient obtenir un remboursement de la TVA – en fait une réduction de 20 % – sur les souvenirs éligibles achetés au Royaume-Uni », a écrit Steves. « Mais c'était un avantage de l'UE. Maintenant, votre écharpe ou votre maillot de football britannique est au prix fort. »
Le système de TVA à l'exportation au détail, qui a pris fin à partir de 2021 (une fois la période de transition du Brexit terminée), permettait aux visiteurs non européens de bénéficier d'une réduction intégrée des taxes sur les marchandises achetées dans un aéroport ou un port avant de quitter le pays. Désormais, vous devrez payer la TVA standard de 20 % sur vos achats de départ. Supposons donc que vous ayez acheté un petit sac souvenir à l'aéroport, qui coûte à lui seul 50 £ (67 $). Avec la TVA de 20 % ajoutée, vous finirez par payer 10 £ (13 $) de plus que ce que vous auriez avec le remboursement pré-Brexit. Il convient toutefois de noter que le système de remboursement de la TVA est toujours proposé en Irlande du Nord, un pays européen sous-estimé, sans foule et avec des prix bas.
