L'animateur de télévision et auteur du guide de voyage à succès Rick Steves exprime ouvertement sa profonde appréciation pour l'Italie. C'est en fait son pays préféré de tous les temps en Europe. Alors que son évasion toscan préférée est Volterra, la ville de colline la plus sous-estimée en Italie, Steves aime également le populaire San Gimignano. Sur son site Web, il décrit l'enchanteur de San Gimignano comme «la quintessence d'une ville de colline toscane» qui mérite une place sur votre itinéraire italien. Bien que la destination soit probablement remplie d'autres touristes, Steves reconnaît la beauté inégalée de ses bâtiments historiques et sa délicieuse cuisine.
San Gimignano, souvent appelé «Manhattan du Moyen Âge», est imprégné de l'histoire et est l'une des villes de colline les plus dramatiques de Toscane. Situé à seulement 36 miles de Florence, le centre de la ville est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui transporte les visiteurs dans le temps. Steves fait référence avec amour à la ville comme «la fille glamour de la région: frappant visuellement et parfaitement préservée», le point de repère le plus reconnu de la ville étant les tours jumelles qui se sont soutenues pendant plus de 700 ans.
Selon Steves, bien que San Gimignano soit indéniablement belle, il peut se sentir bondé pendant les heures de pointe, les vendeurs s'adressant fortement aux touristes. « Je trouve que le charme de San Gimignano est plus facile à apprécier après les heures, alors que la plupart des touristes sont retournés dans leurs bus, les vendeurs ont fait leur argent et que la ville reprend sa magie », dit Steves. Sa recommandation? Arrivez en fin d'après-midi et passez la nuit pour découvrir le côté plus calme et plus authentique de la ville.
Découvrez les merveilles médiévales de San Gimignano
Commencez votre exploration dans l'ancien carrefour médiéval de la Toscane à la Piazza della Cisterna, la place principale de San Gimignano, où les bâtiments sécaires encadraient un marché animé. Cette place en forme de triangulaire est nommée d'après l'ancienne citerne en son centre et est entourée de grands bâtiments médiévaux, des bars à vin, des restaurants et des boutiques de gelato. Steves écrit: « J'aime imaginer ce carré dans les temps de pèlerinage, bordés par des auberges et des tavernes pour les invités de la ville, avec des femmes de chambre et des enfants qui vont de l'eau du puits. »
L'une des meilleures façons de vous immerger dans l'histoire de la ville est de visiter le Civic Museum, qui présente une impressionnante collection de fresques. Dans le même bâtiment, montez le Torre Grossa, la plus haute tour de la ville à 177 pieds de haut. Cette tour est ouverte au public et offre une vue panoramique sur la campagne toscan vallonnée. Pour voir les deux attractions, cela vous coûtera environ 10 $.
Alors que la ville avait autrefois 72 tours, la plupart ont été démolis et San Gimignano ne s'est jamais complètement rétabli. Il ne reste que 14, laissant ce que Steves appelle « une guerre temporelle du XIVe siècle » sur son site Web. Un autre point de repère sur les recommandations incontournables de Steves est la cathédrale de San Gimignano. Cette superbe église romane est ornée de fresques vibrantes représentant des scènes des anciens et nouveaux testaments. Vous pouvez acheter une seule entrée pour environ 5 $ ou opter pour le col de San Gimignano pour environ 14 $, ce qui vous donne accès à la fois au musée civique et à l'église avec un seul billet.
Que manger et où séjourner à San Gimignano
Alors que San Gimignano a beaucoup d'hébergement dans la ville elle-même, Steves suggère de séjourner dans la campagne toscane environnante pour une expérience vraiment immersive. Agriturismos, ou les fermes qui offrent des chambres, sont une excellente option. Il met l'accent sur leur charme rustique avec des repas maison et des paysages époustouflants, dont beaucoup présentent des piscines, ce qui en fait une retraite relaxante après une journée de visites.
Certains meilleurs choix incluent l'élégant agriturismo il Segreto di Pietrafitta, qui propose un menu spécialement préparé à trois plats et une piscine surplombant San Gimignano et sa campagne environnante. Un autre séjour à la ferme très coté est l'agriturismo il Vecchio maneggio, où les clients peuvent déguster à cheval à travers les vignobles et les délicieux repas maison.
La nourriture est une partie essentielle de toute visite, et les riches saveurs toscanes de San Gimignano ne déçoivent pas. La Toscane est en fait la région en Italie où Steves a eu le meilleur repas de sa vie. Il recommande des spécialités locales, y compris la cinghiale, ou le sanglier, qui est utilisé dans les ragoûts et le salumi (viandes finement séchées).
La Toscane est connue comme la meilleure destination en Italie pour les amateurs de vin et est surtout célèbre pour ses vins rouges. Cependant, Steves note que le vin blanc le plus connu de la région, Vernaccia di San Gimignano, vient de cette charmante ville. Léger, net, fruité et peu coûteux, c'est l'accompagnement parfait pour un repas toscan. Les amateurs de vin devraient visiter la Vernaccia di San Gimignano Wine Experience, une petite attraction de type musée où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le vin et profiter de dégustations de 45 minutes pour environ 32 $. Pour mettre fin à votre aventure en Toscane, comme le dit Steves: « Après le dîner, les rues vides sont à vous de savourer. »
