À seulement deux heures de Budapest se trouve une petite ville dynamique connue pour son histoire, sa culture et son vin. Pour ces raisons, Rick Steves considère Eger comme un joyau caché qui constitue « un avant-goût idéal de la Hongrie, une petite ville ». Bien qu’elle soit moins connue que Budapest, Eger est le site de l’un des moments de résistance les plus importants de la Hongrie contre les Ottomans dans les années 1500. Son imposant château médiéval, dont les origines remontent au XIIIe siècle, est devenu un symbole de la fierté hongroise et pour les visiteurs, c’est un moyen fantastique d’en apprendre davantage sur l’histoire de la Hongrie (tout en profitant de vues imprenables).
Vous pourriez facilement passer une journée à vous promener et admirer les bâtiments colorés baroques et gothiques d’Eger mélangés à ceux de l’ère communiste. Il existe également des vestiges ottomans, notamment l’un des minarets de l’époque ottomane les plus septentrionaux d’Europe. Il a été construit vers 1596 et offre une vue panoramique sur la ville. Selon Rick Steves, cette ville sous-estimée a une bonne dose de charme sans la foule, permettant aux visiteurs de ressentir son ambiance chaleureuse. Alors, faites comme les locaux et plongez-vous dans la culture des thermes, car Eger possède certains des meilleurs thermes du monde, dont un ancien turc.
Eger rassemble de nombreux éléments clés de la culture hongroise. Outre son histoire et ses thermes, Eger est connue pour son festival de danses folkloriques traditionnelles et surtout pour son vin. Commandez un verre en ville ou rendez-vous à proximité de Szépasszony-völgy (« la Vallée de la Belle Femme »), qui compte des centaines de caves à vin aménagées dans des grottes naturelles et artificielles. Certains sont historiques, datant du XVIIIe siècle, tandis que d’autres sont plus modernes. Quoi qu’il en soit, vous pouvez vous attendre à une expérience sans prétention et à la chance de goûter au Bikavér (« sang de taureau »), le vin rouge le plus célèbre de Hongrie.
L’histoire et la culture se rencontrent à Eger
La pièce de résistance (littéralement) de la ville est le château d’Eger, qui occupe une place importante dans l’histoire hongroise. En 1552, les Ottomans assiègent Eger. Les Hongrois ont défendu avec succès la ville, apparemment malgré le fait qu’ils ne disposaient que de 2 000 défenseurs contre 60 000 attaquants ottomans. De nos jours, vous pouvez visiter le château pour voir les casemates, un réseau défensif souterrain que les Hongrois utilisaient pour défendre la ville, explorer les ruines d’une cathédrale de style gothique tardif et découvrir les musées qui présentent différentes périodes de l’histoire hongroise. Vous pouvez également suivre la suggestion de Rick Steves et simplement vous promener sur le terrain tout en profitant de la vue.
Le cœur d’Eger est sa place centrale Dobó (du nom du chef de la résistance hongroise en 1552). L’église des minorités du XVIIIe siècle, l’une des plus belles églises baroques de Hongrie, est la pièce maîtresse de la place avec ses doubles tours ornées. La culture et la tradition prennent vie sur la place avec le Festival international de danse folklorique de Szederinda, qui se tient généralement fin juin. Ce festival annuel de trois jours comprend des danses folkloriques de Hongrie et d’autres pays, ainsi que de la musique live, des expositions de costumes et des défilés.
On pourrait faire un itinéraire complet autour des célèbres thermes de Hongrie (ce sont les meilleurs moments pour visiter les beaux thermes de Budapest). Rick Steves note qu’Eger possède « certains des spas les meilleurs et les plus appréciés de ce pays fou d’eau chaude », et vous en trouverez un historique en plein centre-ville : les thermes d’Eger, créés en 1932. Bien que vous ayez déjà vérifié les alternatives aux spas les plus populaires de Budapest, les thermes d’Eger sont un incontournable si vous voulez avoir un véritable avant-goût de l’expérience locale et d’une petite ville. Ses piscines comprennent un bain turc de l’époque ottomane, alors assurez-vous de vous détendre ici.
Les célèbres vignobles d’Eger
Le Bikavér ou « sang de taureau » est un vin rouge issu d’un assemblage de plusieurs cépages. Certains disent que le nom fait référence au siège d’Eger en 1552, lorsque les Hongrois mélangeaient leur vin pour obtenir du courage liquide et repousser les Ottomans (qui voyaient leur barbe rouge et pensaient que c’était le sang de taureau qui leur donnait de la force). Mais ce n’est qu’une histoire. Quoi qu’il en soit, le bikavér et la visite d’une cave à vin sont des expériences essentielles à Eger. Les plus célèbres se trouvent dans les grottes du Szépasszony-völgy voisin (prononcé SAYP-aw-soyn-vuhldj). Traduite par « Vallée de la Belle Femme », cette vallée luxuriante et animée doit son nom à une déesse de l’amour païen qui apprécie les sacrifices.
De nos jours, les sacrifices ont été remplacés par des caves à vin. Le vin fait depuis longtemps partie intégrante de la culture d’Eger, donc même si vous ne buvez pas d’alcool, cela vaut la peine de visiter au moins une cave (beaucoup proposent des options sans alcool). De nombreux visiteurs s’arrêtent dans plusieurs caves lors d’une tournée des caves de style Eger que Rick Steves décrit comme « une scène amusante… avec de la nourriture, des tables de pique-nique et des touristes éméchés se déversant dans la rue ». St. Andrea est l’une des caves les plus connues de la région, tandis que Bolyki Pincészet se distingue par son approche non conventionnelle et le cadre spectaculaire d’un domaine viticole creusé dans une falaise. Demeter Winery Eger a une note de 4,9 sur Google en raison de son ambiance chaleureuse et de son bon vin.
Eger se trouve à un peu moins de deux heures de Budapest, en voiture ou en train. Bien que vous puissiez le visiter en excursion d’une journée, certains suggèrent d’y passer la nuit. C’est une bonne idée si vous souhaitez faire plusieurs dégustations de vins, qui peuvent durer une heure ou plus. Que vous restiez une journée ou plus, vous comprendrez pourquoi Rick Steves ne tarit pas d’éloges sur cette charmante ville, l’un des joyaux cachés les mieux cachés de Hongrie.
