L’Europe est un trésor pour les voyageurs gourmands. Les aventures culinaires semblent infinies ; vous pouvez parcourir un jour les vignobles de Calabre, l'ancienne terre viticole d'Italie, puis vous diriger vers l'ouest pour goûter à votre chemin à travers le Pas-de-Calais français, un lieu de châteaux, de dunes de sable et de fruits de mer, le lendemain. Ensuite, il y a ce que ce bon vieux Rick Steves – vous savez, l'un des principaux gourous du voyage européen aux États-Unis depuis 1976 – a récemment surnommé « l'une des plus merveilleuses » aventures pour les gourmands du continent : parcourir les bars à tapas de Saint-Sébastien et du Pays basque espagnol.
Tout en livrant pendant une heure des informations d'initiés qui font frémir les papilles sur la cuisine européenne lors du Festival du voyage 2026, Steves prend un moment pour parler lyriquement de son amour pour la nourriture qui l'attend dans cette partie nord du pays entre l'océan Atlantique et les sommets des Pyrénées. Il parle de l'esprit communautaire des bars à tapas et des longues traditions locales qui imprègnent la cuisine. Il identifie des plats de tapas spécifiques qui se démarquent sur les menus et encourage les futurs pèlerins gastronomiques de la région à sortir de leur zone de confort.
Il n'est pas seul à aimer la cuisine locale. Lonely Planet, éditeur de guides de voyage de longue date, place le Pintxo hopping – l'art de passer d'un bar à tapas à l'autre en une seule séance – comme la deuxième chose la plus importante à faire dans la ville paradisiaque des gourmets de Saint-Sébastien, la ville que Steves lui-même a surnommée la porte d'entrée du Pays basque. Pendant ce temps, le blogueur culinaire Moani d'Appetites Abroad va encore plus loin, implorant les voyageurs de se rendre dans les bars alimentaires locaux avant de faire quoi que ce soit d'autre dans cette ville.
Tapas au Pays Basque
La consommation de tapas au Pays Basque n'est pas tout à fait la même que dans le reste de l'Espagne. D’une part, il porte un nom différent. Ici, dans cette partie nord du pays baignée par l'Atlantique, les tapas ne sont pas du tout des tapas ; c'est des pintxos. Le nom vient du mot « bâton » dans le jargon local et vient du fait que de nombreuses petites assiettes de la région prennent la forme d'un objet embroché sur autre chose à l'aide d'un cure-dent. Les cure-dents sont également importants ; comme le souligne un guide de conseils sur les tapas sur RickSteves.com, elles sont utilisées comme une sorte de méthode de facturation ad hoc. Mangez simplement ce que vous aimez et comptez vos cure-dents à la fin pour voir ce que vous devez !
Saint-Sébastien est le point zéro de la dégustation de tapas au Pays Basque. On dit que la ville a le taux d'étoiles Michelin par mètre carré le plus élevé de toutes les villes de la planète (selon le Bureau des congrès espagnol). À cela s’ajoutent plus de 200 bars à tapas rien que dans le centre historique de la ville. Chacun d'entre eux sert son propre style de pintxos, il est donc difficile de savoir par où commencer.
Charlie Brown du groupe culinaire Substack The Sauce Mag, qui a plus d'une décennie d'expérience en restauration autour de Saint-Sébastien, recommande de commencer par Ganbara, où ils servent un plateau de champignons de marque garni d'œufs. La blogueuse australienne de voyages et de gastronomie Daniela d'Ola Daniela choisit La Cuchara de San Telmo comme la meilleure pour ses combos de fruits de mer et d'oreilles de porc. Pendant ce temps, Rick Steves lui-même nomme les deux éléments ci-dessus dans son propre guide de la ville, aux côtés de Bar Goiz Argi, fournisseur de bébés calamars et de boudin noir.
L'Espagne est le choix de Steves pour une véritable aventure gourmande
L'amour pour tout ce qui concerne la cuisine espagnole est quelque chose que Rick Steves a répété à maintes reprises, et sa passion pour les tapas ne se limite en aucun cas au seul Pays Basque. Dans un guide Tapas 101 pour USA Today, Steves salue Saint-Sébastien comme la capitale culinaire du pays, mais rappelle également le jambon ibérique salé de Grenade, le poulpe au paprika de Galice, les vermicelles de fruits de mer de Catalogne – la liste des plats appétissants s'allonge encore et encore.
L'écrivain de voyage chevronné a été très clair sur le fait qu'il n'y a qu'une seule destination pour ceux qui veulent vraiment profiter de leurs petites assiettes, et c'est l'Espagne en général. Dans un article intitulé Les savoureuses tapas espagnoles, il déclare : « Je ne me lasse jamais des tapas », avant d'ajouter que rien ne peut se comparer à l'expérience de manger des tapas au pays du flamenco et de la tauromachie.
Cela a du sens. Selon Google Arts & Culture, le type de repas social à base de petits plats que nous appelons aujourd'hui tapas remonte aux années 1200, sous le règne du roi Alphonse X de Castille et Léon, une zone historique qui couvre le cœur du nord-ouest de l'Espagne. Une autre histoire d'origine (publiée sur Your Spanish Recipes) raconte que les tapas ont été inventées à Cadix au début du 20e siècle, lorsqu'un barman local a placé de petites assiettes de jambon sur les boissons pour les protéger du sable et des mouches. De plus, le gouvernement espagnol a même demandé que les tapas soient protégées (comme le rapporte The Independent) sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, ce qui les placerait aux côtés de produits culinaires emblématiques tels que la baguette française et le café turc.
