Au large des côtes de l'Irlande se trouvent de nombreuses îles mystiques, des avant-postes éloignés qui sont un microcosme du continent et de petits hameaux qui préservent la vieille Irlande. Beaucoup de ces îles sont quelques-uns des meilleurs endroits à visiter en Irlande, y compris le petit groupe connu sous le nom d'îles Aran. Les trois îles flottant dans les eaux turbulentes de la baie de Galway sont désolées mais belles, sillonnantes de ruines anciennes, de murs rocheux, de plages vides et même d'un naufrage ou deux. Juste un ferry court du continent, l'alinionado de voyage Rick Steves affirme que ces îles ressemblent à « la fin du monde » sur son site Web.
Les îles Inishmore, Inishmaan et Inisheer sont l'une des poches de l'Irlande qui parlent encore gaélique. Vous verrez à la fois l'anglais et le gaélique sur la plupart des signes, et les habitants sont farouchement protecteurs de leur mode de vie. L'île la plus peuplée (et la plus grande), INISHMORE, compte un peu plus de 800 résidents toute l'année, dont la plupart travaillent dans le tourisme, la pêche et l'agriculture. Des ruines mystérieuses parsèment le paysage, ainsi que des moutons, de minuscules cottages et des murs rocheux. Par une journée ensoleillée, vous pouvez même voir les célèbres falaises de Moher sur le continent irlandais depuis l'île la plus à l'est, Inisheer. Si vous avez de la chance, vous verrez l'île fantôme de Hy-Brasil, qui, selon la légende, n'apparaît que tous les sept ans. L'Irlande est une terre de tradition et de légende, et nulle part est plus évidente que les îles Aran.
Que voir sur les îles Aran
Rick Steves connaît ses affaires, y compris les plus belles destinations côtières en Irlande. Les îles Aran sont une tapisserie de parois rocheuses et de champs verts luxuriants. Steves note: « Le paysage balayé par le vent des trois îles est dur et pierreux, séparé de la mer par des falaises escarpées et accidentées. » Les murs sans fin grillent la plupart du paysage des îles, entourant de minuscules champs, des routes et des chalets blancs. Les murs, faits de pierres retirés du terrain pour le rendre adapté à l'agriculture, ont un effet indéniablement étrange. Même le jour le plus chaud et le plus ensoleillé, Inishmore, l'île la plus fréquentée qui obtient le plus de sorties de jour, se sent vide – sauf pour les moutons, le cheval ou l'homme occasionnels.
Certains des sites les plus spectaculaires d'Inishmore incluent Dún Aonghasa, un fort d'âge de fer âgé de 2000 ans perché de manière spectaculaire au bord des falaises en bord de mer. Il y a aussi l'étrange trou de ver en forme de rectangle, un trou de soufflage naturel qui s'est formé sur les rives rocheuses d'Inishmore. Kilronan est le village principal de l'île, qui a la seule épicerie et ATM.
Sur Inisheer, vous pouvez voir les ruines du château d'O'Brien et du naufrage de Plassey rouler sur les rives rocheuses orientales de l'île. Inishmaan a le moins de sites touristiques des trois îles, mais elle a ses propres forts. Chaque île a également sa juste part de vieilles églises en pierre et des bâtiments qui ont perdu la bataille avec l'érosion du sable et du vent.
Quand aller aux îles Aran, où séjourner, comment y arriver
L'Irlande est l'une des destinations préférées de Rick Steves en Europe, mais les îles Aran peuvent avoir besoin d'un peu plus de recherches que d'autres parties de votre voyage, selon l'endroit et quand vous allez. Bien que la plupart des visiteurs atteignent les îles par un ferry de passagers de Rossaveel toute l'année, il est également possible de s'envoler vers les îles du Connemara. Inishmore possède plusieurs petits hôtels, chambres d'hôtes, pubs, cafés et magasins. Les petites îles ont plusieurs chambres à louer, mais assurez-vous de réserver à l'avance et de rechercher les horaires des ferrys. Les îles sont pratiquement désertes en hiver, car les hordes de déclenchement d'une journée ont tendance à apparaître pendant les mois d'été. Pendant la haute saison, vous voudrez réserver à l'avance, car les ferries et l'hébergement sont souvent épuisés. Méfiez-vous que les annulations de ferry sont courantes toute l'année, grâce aux eaux orageuses de la baie.
Lorsque vous visitez les îles Aran, faites un effort pour acheter localement pour soutenir l'économie de l'île. Ce n'est pas trop dur sur une petite île avec quelques magasins, mais évitez de réserver des visites via des entités non irlandaises ou l'achat d'articles produits en série. Les produits les plus célèbres des îles connues dans le monde sont les pulls Aran. Attendez-vous à trouver ces robes chaleureuses et bien faites à vendre sur chaque île, mais assurez-vous de garder un œil sur les pièces traditionnelles à l'aide de la laine irlandaise. En savoir plus sur cette coutume de longue date au marché des pulls Aran et au musée du village de Kilronan. Respectez les habitants, ne prenez que des photos et appréciez l'exploration de l'Irlande d'autrefois.
