Même si Rick Steves est le plus connu en tant qu'expert en voyage européen, le gars a voyagé partout dans le monde, des Caraïbes en Asie en Afrique, acquièrez des connaissances en cours de route. En ce qui concerne le Maroc, Steves écrit à propos de Rabat: « Cette ville confortable et la plus européenne du Maroc n'a pas le tourisme à haute pression des villes sur la côte nord » et l'appelle l'une des meilleures villes du pays. Trop de touristes négligent ce joyau côtier dans leur précipitation vers des endroits plus populaires comme les destinations Fes, Marrakech ou désertiques, comme l'une des plus grandes oasis au Sahara au monde.
La sensation européenne de Rabat vient de son flair français, laissé de l'époque du Maroc en tant que colonie française. L'architecture française, les jardins et la signalisation occasionnels se mélangent de manière intrigante avec les monuments islamiques et l'histoire arabe de Rabat. Les rues bordées de palmiers, relativement paisibles par rapport à d'autres villes marocaines plus chaotiques, conduisent à plusieurs plages, la vieille ville fortifiée (avec médina et quartier juif) et de nombreux jardins. Rabat, comme le note Steves, « est un bon premier arrêt » dans un voyage à travers le Maroc, comme une introduction relaxante à un pays dynamique vivant.
Bienvenue à Rabat
Rabat, connu sous le nom de «City of Light», est l'une des quatre villes impériales du Maroc (avec Marrakech, Fes et Mekns). Baptisée comme le centre administratif du protectorat français, Rabat est alors devenu la capitale du Maroc sur l'indépendance en 1956. À moins de trois heures de Tanger, la «passerelle vers l'Afrique», Rabat se sent comme un monde différent. Tanger est rarement considéré comme relaxant, étant une ville nord-africaine animée qui « rend la scène de Star Wars Cantina fade » (selon Rick Steves), et tout. Plutôt que d'avoir une réputation de «Tijuana of Africa», à la Tanger, Rabat est une ville internationale pleine de quartier général et d'ambassades, ainsi que des monuments religieux et historiques.
L'un des sites les plus célèbres de Rabat est le Kasbah des Oudayas, une citadelle dans la vieille ville fortifiée. À côté de ces murs, vous pouvez trouver le charmant Rabat Medina (Market) et le vieux quartier juif (ou Mellah). La Kasbah est également près des jardins idylliques de l'ère française, surplombant l'Atlantique et, à distance, la vieille ville de Rabat évoque des images de villes méditerranéennes comme Dubrovnik ou Valletta. Les vibrations méditerranéennes (même si Rabat est décidément sur l'Atlantique, pas le Méd), se poursuivent dans toute la ville, associée à la carrelage signature, aux arches et à l'architecture qui caractérisent le Maroc.
Le symbole de Rabat est considéré comme la tour Hassan, construite au XIIe siècle, qui est tout ce qui reste de ce qui était prévu pour être la plus grande mosquée du monde. Au pied de la tour Hassan se trouve le mausolée ornée de Mohammed V, et à quelques pas, vous entrerez dans un monde différent dans le chellah, des ruines datant des Romains et de l'ancienne civilisation mérinique.
Un voyage parallèle à Asilah
Pour atteindre Rabat, volez dans l'aéroport de Rabat-Salu (RBA), dans la ville voisine de Rabat. Plus de compagnies aériennes volent dans les grands aéroports de Marrakech et Casablanca, à trois heures ou une heure de Rabat, respectivement. Si vous vous trouvez en Espagne, Rick Steves recommande un ferry à Tanger. Sur le chemin de (ou de) Rabat, il vous suggère de passer une journée (ou plus) dans l'asilah blanchie à la chaux, pour une «pause agréable sur la plage». Asilah, à environ deux heures de Rabat par Taxi (le moyen le moins cher, le plus rapide et le plus sûr) est également à 40 minutes de taxi de la ville marocaine de Tangier, où les ferries d'Espagne accostent souvent.
Asilah abrite une délicieuse médina et une vieille ville colorée, qui accueille un célèbre festival d'art chaque année. Le côté artistique de la ville est plein d'affichage avec des peintures murales colorées qui éclatent des côtés des bâtiments traditionnellement à la chaux. Cette enclave côtière, autrefois un bastion espagnole, est un Mecque pour les surfeurs et les artistes. C'est aussi une autre « façon relaxante de pénétrer au Maroc » avec de belles plages, du vin espagnol et des hébergements aérés. Alors, facilitez le Maroc et profitez du soleil et du sable dans cette ville côtière marocaine avec de la nourriture délicieuse et un marché traditionnel.
