Règles tacites pour assister à un match de football au Royaume-Uni (et le numéro 1 n'est pas « Don't Call It Soccer »)

Dans l'environnement frénétique d'un stade de football de Premier League – des hommes adultes chantant comme des écoliers, des dizaines de milliers de personnes insultant l'arbitre – il est facile d'oublier que tous observent les règles tacites du jour du match. Le football, désormais appelé « football », est le sport numéro un au Royaume-Uni. Pour de nombreux fans de football, soutenir leur équipe locale s'apparente à une religion : le stade est leur église, l'histoire du club leur bible, ses joueurs emblématiques leurs saints patrons.

L'Angleterre accueille sans doute le tournoi de football le plus compétitif et le plus divertissant au monde, la Premier League. Il comprend 20 équipes, qui s'affrontent toutes deux fois au cours de la saison (à domicile et à l'extérieur) ; celui qui totalise le plus de points au classement à la fin de la saison est sacré champion. La ligue fonctionne selon un format de relégation-promotion, ce qui signifie que chaque année, les trois dernières équipes sont rétrogradées au Championnat (la ligue de deuxième niveau), tandis que trois équipes du Championnat sont promues à leur place.

Certains clubs de Premier League sont de véritables machines commerciales. Malgré une disgrâce au cours des 12 dernières années, Manchester United compte une légion de fans dans le monde entier, qui, selon le club, dépasse le milliard de fans. Son rival Manchester City, dirigé par (peut-être) le plus grand manager de tous les temps, Pep Guardiola, a été la force dominante ces dernières années, remportant six des huit derniers titres de champion. Liverpool, champion en titre, est le club le plus titré d'Angleterre, avec un stade réputé pour son atmosphère électrique. Alors que des clubs moins célèbres, comme Newcastle United, Leeds United et Sunderland, ont des fans tout aussi passionnés et fidèles. Quel que soit le stade que vous visiterez, il vous ouvrira les yeux sur un aspect passionnant et immuable de la culture britannique. Mais avant de partir, il y a quelques règles à respecter.

N’appelez pas cela football pour la simple raison que personne au Royaume-Uni ne le fait. Si vous le faites, attendez-vous à être rapidement corrigé, peut-être avec une explication sardonique selon laquelle cela s'appelle « football » parce que les joueurs frappent le ballon avec leurs pieds. « Le beau jeu » est une appellation courante, mais elle a pour la plupart été rétrogradée au rang des clichés (ou des documentaires sur le football sur des sommités comme Pelé, Maradona et Messi). Dans tous les cas, c’est une phrase maladroite à intégrer dans une conversation normale.

Utiliser la terminologie correcte est également un bon moyen de vous faire plaisir auprès des fans locaux. Les billets pour la Premier League peuvent être difficiles à trouver, les rencontres importantes et les matchs de derby étant souvent vendus longtemps à l'avance. De nombreux fans ardents seront détenteurs d’abonnements, mais dans un contexte d’augmentation des coûts depuis la pandémie, même cette option permettant d’économiser de l’argent est devenue prohibitive pour certains. Si vous parvenez à obtenir un billet – les membres du club ont la priorité, les forfaits d'hospitalité pourraient donc être votre meilleur pari – vous ne voulez pas donner à vos supporters fidèles l'impression que vous n'êtes qu'un simple coup de pouce, prenant la place d'un fan qui s'en soucie vraiment.

Le gourou du voyage Rick Steves avertit les touristes d'éviter un geste américain courant lorsqu'ils sont en Grande-Bretagne – cela ne signifie pas « paix » ici, mais quelque chose de plus proche de « eff » – et vous pouvez ajouter le mot « football » à cette liste de choses à ne pas faire. Dire « football » à la place pourrait aider plus que vous ne le pensez.

Le droit inaliénable de visiter un pub est l'un des plus importants dans la vie britannique : c'est un endroit où les gens parcourent 20 miles pour une pinte. Sans surprise, les pubs sont également au cœur de la culture des supporters de la Premier League, que ce soit pour boire de la bière blonde et regarder le match sur des téléviseurs grand écran ou comme points de rendez-vous en route vers le stade. Peu importe si votre équipe est prévue pour le coup d'envoi du samedi après-midi (12h30), vous serez toujours au pub avant de siroter un petit-déjeuner liquide.

Les pubs à proximité des stades deviennent souvent des foyers pour les fans du club. Au milieu des souvenirs et des touches de rouge du Bishop Blaize et du Trafford, tous deux proches d'Old Trafford, le stade de Manchester United, vous trouverez des supporters buvant de la bière chantant des chansons les jours de match. Le Sandon et l'Albert près du stade Anfield de Liverpool sont tout aussi bruyants, tout comme le Strawberry and Shark Club à côté de St. James' Park à Newcastle. Aussi amusants soient-ils, évitez ces établissements les jours de match si vous soutenez l'équipe à l'extérieur. Présentez-vous dans un bar de Liverpool portant la bande bleue d'Everton (un autre club basé à Liverpool), et vous serez probablement refoulé. Si vous entrez d’une manière ou d’une autre, attendez-vous à être la cible de toutes les blagues et la cible de tous les chants pendant toute la durée de votre séjour.

Malheureusement, il n’y a pas de culture du talonnage dans le football de Premier League. Cela est dû aux restrictions britanniques sur les feux à ciel ouvert, aux limitations de stationnement et à la priorité accordée à l'alcool plutôt qu'à la conduite automobile. La météo joue également un rôle : un pub chaleureux et convivial est un endroit plus agréable pour se retrouver que sous une bruine glaciale de novembre. Cela dit, la marche jusqu'au stade avec des supporters joyeux, des rues pleines de couleurs et d'énergie et un sentiment d'attente dans l'air est probablement le plus grand rituel d'avant-match de tous.

Même si certaines rivalités en Premier League sont en fait assez civiles, les esprits peuvent s'échauffer dans la chaleur de l'arène, en particulier lors des matchs de derby et des rencontres cruciales de fin de saison. Si vous deviez décrocher des billets pour le derby du nord de Londres, par exemple entre Tottenham Hotspur (Spurs) et Arsenal, vous devriez vous asseoir parmi les supporters dont vous soutenez l'équipe. Porter un maillot d'Arsenal au milieu des supporters des Spurs au Tottenham Hotspur Stadium serait risqué, et les stewards peuvent même vous demander de partir – principalement pour maintenir la paix. En cas de doute, portez des couleurs neutres et n’attirez pas indûment l’attention sur vous.

Le football, je le répète, est ici une religion. Vous devez donc également faire attention à la manière dont vous abordez le sujet avec les supporters de l’équipe adverse. Il n'est pas rare qu'un supporter mécontent sorte du stade après une défaite, écumant de colère, la vapeur sortant de ses oreilles. Dans de telles circonstances, une plaisanterie tombera probablement comme un ballon de plomb et ressemblera davantage à une provocation. Le principe directeur est de faire preuve de bon sens.

Malgré tout cela, et la mauvaise réputation parfois conférée aux supporters de football anglais, il est plus sûr d'assister aux matches que dans d'autres régions d'Europe. À Belgrade, à Athènes ou à Istanbul, l'atmosphère des stades est si fébrile que les supporters sont parfois isolés les uns des autres par des cordons de police et des barrières renforcées. Le hooliganisme, les bagarres entre ultras (bandes de supporters organisées) et la police et la nécessité de contrôler les foules peuvent essentiellement paralyser certaines parties de ces villes. Les fans de football anglais s'appelant entre eux (et envers les joueurs) par le mot C sont relativement distingués.

Certains comportements lors des matches de Premier League peuvent paraître grossiers, le langage vulgaire aux oreilles sensibles, mais ce n'est pas aussi simple que la loi de la jungle : votre propre plaisir ne doit jamais empiéter sur celui des autres. Passer son après-midi à discuter de tout autre chose que du football est mal vu. Les experts en fauteuil – surtout si vous ne savez pas de quoi vous parlez – sont découragés. Chanter, psalmodier, applaudir, gesticuler, applaudir, huer et tout le reste font partie de l'expérience. Assurez-vous simplement que votre joie ou votre colère est dirigée aux bons endroits et au bon moment.

La Premier League dispose d'un code de conduite officiel des supporters, qui décrit certains comportements attendus, même s'il est juste de dire que tous ne sont pas respectés, comme féliciter les efforts des joueurs, « même si les choses ne se passent pas bien sur le terrain ». Mais il contient quelques pépites utiles, couvrant les procédures d'émission de billets, les restrictions de tournage, la façon de signaler des problèmes et les règles concernant le tabagisme et le vapotage. Encore une fois, cela relève en grande partie du bon sens et est similaire à ce que l’on attend des fans dans les stades sportifs en Amérique du Nord. L’astuce consiste à faire preuve de bon sens dans les moments de passion et d’ivresse.

Malgré le penchant des supporters de football de Premier League pour prendre un verre, il existe des restrictions sur la consommation d'alcool dans les stades. Une loi, promulguée en 1985, interdit la consommation d'alcool à proximité de l'aire de jeu, c'est-à-dire partout dans les tribunes, y compris les 15 minutes précédant et suivant le match. Cela s'applique même aux boîtes d'accueil, ce qui amène les entreprises à proposer des solutions astucieuses, comme des films permettant de faire passer les fenêtres de transparentes à opaques. Après tout, tant que vous ne pouvez pas voir le terrain, boire est une bonne chose.

Plus tôt cette année, Luke Charters, député, a appelé à une révision de la loi, arguant que le hooliganisme qu'elle était censée empêcher appartenait désormais au passé. Les critiques de la loi ont également souligné, à juste titre, que les supporters peuvent boire autant qu'ils le souhaitent avant les matches ou dans les bars des stades à la mi-temps, ce qui présente des lacunes béantes. La prédominance des pubs humides dans la culture britannique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de nourriture (et donc seulement des boissons) au menu et que vous pouvez boire librement dans les stades de cricket et de rugby, montre que le message de la société autour de la consommation raisonnable est assez décousu. Évidemment, la loi de 1985 signifie que vous ne pouvez pas non plus apporter vos propres boissons sur place : l'alcool figure sur la longue liste d'articles interdits dans les stades de la Premier League. Cela aussi devra être consommé avant votre entrée.