Porto Rico, également connu sous son surnom de «l'île de l'enchantement», est un endroit magique où les rivières et les lacs brillent sous le soleil des Caraïbes. Les eaux de cette île – comme ce lagon qui est un joyau bioluminescent débordant de tortues de mer et de lamantins – ont longtemps appelé à être trouvé et exploré par les aventureux. Les montagnes de Porto Rico cachent également de nombreux endroits uniques à voir, notamment une ville extrêmement sous-estimée sans foule ni beauté ancienne ainsi qu'une petite ville appelée Aibonito qui est affectueusement connue sous le nom de «jardin de Porto Rico».
Idéalement situé à environ une heure de Ponce du côté sud des îles et à 90 minutes de San Juan au nord, Aibonito est un endroit incontournable pour se faufiler entre vos aventures de plage et de lagon. L'été est le meilleur moment pour visiter ce jardin dynamique d'une ville parce que c'est à ce moment que Aibonito prend vie avec le festival annuel de las Flores (festival des fleurs). Le festival dure neuf ou dix jours et l'entrée coûte environ 7 $ par personne au cours de la semaine, 8 $ le week-end, les enfants de moins de 12 ans arrivant à 3 $ (au moment de la rédaction du présent). Alors que vous marchez parmi les maisons au toit de zinc et la Plaza de Recreo, l'odeur des fleurs, des plantes succulentes et des fruits se dirigera vers vous. Vous entendrez également de la musique animée et le son des vendeurs colportant leurs articles artisanaux et leurs accessoires de jardinage. De plus, en plus du charme de la ville elle-même, Aibonito est également entouré de merveilles naturelles.
Suivez une rivière vers des cascades majestueuses à Aibonito
À seulement 25 minutes, le nord-est d'Aibonito est un canyon de 5,6 miles de long qui regorge de plus de 700 espèces de flore et de faune. Cañón de San Cristóbal (Saint Christopher's Canyon) a été nommé comme l'une des 10 meilleures merveilles de Porto Rico, en partie de celle-ci, grâce à la cascade de La Niebla del Usabón. Cette impressionnante cascade est de 240 pieds de haut, ce qui en fait l'une des plus grandes de l'île. L'exploration du canyon prend un peu de randonnée, car son fond est à environ 500 pieds de profondeur. Il est fortement recommandé de faire le trek accompagné d'un guide touristique ou de randonneurs experts qui sont qualifiés dans le rappel et peuvent fournir des équipements de sécurité comme des casques et des cordes.
Une fois que vous arrivez au fond, vous serez rencontré par la rivière qui a sculpté ce chef-d'œuvre, la rivière Usabón. Suivre la rivière vous mène à l'attraction principale de Cañón de San Cristóbal, les cascades. Tout d'abord, vous apercevrez la Niebla susmentionnée qui s'écrasera sur les falaises verdoyantes autour de vous, vous accueillant de vous baigner dans les piscines à ses pieds. La rivière vous conduit alors à une autre chute, appelée Salto de la Cabra (le saut de chèvre). Si vous voyagez avec un guide touristique avec des équipements en rappel, vous pouvez lentement descendre les chutes de 30 pieds de haut. Vous pourriez même pouvoir remonter après. Pour ceux qui ne sont pas enclins à gravir une cascade, il y a un sentier modéré dans le parc qui reste sur le bord du canyon et vous permet de profiter des chutes à distance.
Découvrez Porto Rico comme un local
Cañón de San Cristóbal regorge de flore vibrante, y compris plus de la moitié des espèces d'oiseaux de Porto Rico. Grâce aux efforts de conservation de Para La Naturaleza – un organisme à but non lucratif environnemental – le canyon est une zone protégée. Une bonne chose aussi, car de 1954 à 1976, le canyon a malheureusement été utilisé comme une décharge. Certaines espèces végétales trouvées dans le canyon ont été répertoriées comme en voie de disparition par la loi américaine sur les espèces en voie de disparition, un doux rappel comment nous pouvons être conscients de protéger les environnements que nous visitons.
Étant donné que Porto Rico est une île relativement plus petite, vous pouvez facilement rester à San Juan ou Ponce et être à distance de conduite d'Aibonito et du Cañón de San Cristóbal. Le vieux San Juan est un quartier pittoresque dans lequel séjourner. Les bâtiments conservent leur architecture coloniale, et les habitants sont heureux d'accueillir des invités qui souhaitent traverser les rues pavées du quartier. Ponce au sud a des stations balnéaires qui tapissent de belles plages de sable. S'arrêter en été est le meilleur moment pour visiter Porto Rico, Aibonito et le canyon voisin. L'été vous donne également une chance d'explorer l'une des plages les plus sous-estimées de Porto Rico.
En voyageant entre les destinations, assurez-vous de vérifier les restaurants Lechón que vous trouverez sur le côté des autoroutes. Lechón est espagnol pour le cochon entier rôti, mais le mot est synonyme de restaurants où vous pouvez commander du style buffet alimentaire. Commandez du porc, de l'arroz con gandules, du mofongo, de Morcilla ou à peu près n'importe quel plat portoricain qui vous donnera l'impression de manger comme un local.
