Oubliez Paris, ces magnifiques villages révèlent les scènes de contes et la culture vibrante de la France

Non contente d’avoir les Alpes, la Riviera et la grandeur de Paris, la France a également rempli sa campagne de villages dignes d’un décor de conte de fées. Aventurez-vous au-delà des boulevards parisiens très touristiques et vous découvrirez des hameaux alsaciens couverts de vignes et des colonies du sud construites à flanc de falaise. Pour goûter véritablement à la joie de vivre à la française, une promenade dans l’un de ces villages s’impose. Il ne s’agit pas seulement d’entrer dans une scène pittoresque, mais aussi de goûter à des traditions culturelles qui peuvent être plus difficiles à trouver dans les grandes villes : des familles s’occupant des vignes, des ruelles médiévales autrefois fréquentées par les poètes et des places de marché qui servent encore de lieux de rassemblement communautaire.

Pour être honnête, il existe des dizaines de villages à travers la France qui valent le détour pour les voyageurs attirés par le rythme plus lent de la vie provinciale. Nous en avons sélectionné neuf qui se distinguent par leur paysage, leur architecture et leur importance culturelle. Le processus de sélection s’est appuyé sur un mélange d’expérience directe de l’auteur et de recherches sur des sites et guides du patrimoine français, notamment Petites Cités de Caractère, UNESCO et Villes Sanctuaires. L’une des ressources clés était Les Plus Beaux Villages de France (« Les plus beaux villages de France »), une association qui promeut les villages se distinguant par leur patrimoine et leurs paysages pittoresques. Nous avons recherché des destinations se distinguant par des monuments historiques, des reliefs uniques et des exportations culturelles, des châteaux médiévaux et des sites de pèlerinage centenaires aux vins locaux renommés. Pour les besoins de ce classement, nous avons considéré qu’un village compte moins de 50 000 habitants, ce qui correspond au seuil minimum de population fixé par la Commission européenne pour un centre urbain.

Au sud-est de la France, Bouyon est un village entouré par les sommets des Préalpes d’Azur. Le paysage montagneux grandiose complète les rues pavées du village, les maisons en pierre grise et les petites terrasses en bord de rue devant les cafés. Bouyon abrite également plusieurs sites historiques. L’église Saint-Trophime (Cathédrale Saint-Trophime d’Arles) remonte aux années 1300 et présente un clocher roman. Le four à pain communal du village est toujours utilisé par les habitants ; recherchez l’inscription « Four Communal » au-dessus. Visite en juin ou août pour la fête du village.

Les voyageurs attirés par le côté médiéval de l’histoire de France voudront peut-être commencer à planifier un séjour à Carcassonne. Située dans la région authentique et méconnue de la France appelée Languedoc, Carcassonne est entourée de murs de fortification datant en grande partie du XIIIe siècle. Ses 26 tours rondes en pierre, ses remparts zigzagants, son pont-levis et ses douves donnent vie à la France médiévale. Vous pourrez vous promener à l’intérieur du château et des remparts de la ville en réservant une visite guidée ou libre. Dans la ville médiévale se trouvent également des parcs et des jardins bien entretenus, notamment le jardin du Calvaire (Jardin du Calvaire) planté contre un bastion.

Si vous visitez Paris, vous pourrez toujours découvrir la quintessence de la campagne française lors d’une excursion d’une journée à Chevreuse, un village situé à environ 1h30 de train et de bus. Il se situe dans la vallée de Chevreuse, une zone boisée regorgeant de sentiers de randonnée qui sillonnent entre villages et nature sauvage. À Chevreuse même, vous découvrirez une scène de canaux, de ponts et de maisons en pierre, tous assis sous le perchoir du château médiéval de la Madeleine. Arrêtez-vous aux Bannières pour une crêpe avant de découvrir le village.

Située en Occitanie, la région la plus ensoleillée de France connue pour sa côte méditerranéenne, Conques prouve qu’il existe des endroits qui méritent d’être explorés plus à l’intérieur de la région. Ce village médiéval remarquablement conservé abrite des maisons en pierre nichées dans les pentes de la vallée du Lot et une église abbatiale inscrite sur les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, classés par l’UNESCO. Le pont du village, datant du XIVe siècle, enjambe la rivière Dourdou. Pour une vue imprenable, montez environ 1,6 km jusqu’au point de vue de Bancarel surplombant le village.

Le village plutôt littéraire d’Illiers-Combray est une autre excursion d’une journée intéressante au départ de Paris. Après un trajet en train d’environ deux heures, vous arriverez à la charmante gare aux volets rouges du village, présentée par Accidentally Wes Anderson. Ne soyez pas surpris par le nom de « Proust » qui apparaît partout dans le village ; c’était la maison de l’écrivain Marcel Proust, qui l’a romancé sous le nom de « Combray » dans son roman « À la recherche du temps perdu ». Il a ensuite été adopté par le village comme deuxième nom avec trait d’union. Arrêtez-vous au musée Marcel Proust pour en savoir plus sur cette époque, ou détendez-vous dans l’élégant jardin Marcel Proust (jardin du Pré Catelan).

Il est indéniable que Rocamadour est l’un des villages les plus distinctifs de France : un groupe de bâtiments médiévaux accrochés au flanc du canyon de l’Alzou. Historiquement étape du chemin de pèlerinage de Saint-Jacques, Rocamadour s’épanouit au XIIe siècle comme sanctuaire religieux doté de nombreuses chapelles et d’une crypte. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent gravir les célèbres 216 marches du village pour accéder aux chapelles en pierre ou prendre un ascenseur. Vous pouvez vous promener le long des remparts du château de Rocamadour pour admirer la vue sur la vallée de l’Alzou, ou vous glisser dans la Grotte Préhistorique des Merveilles pour observer des peintures rupestres préhistoriques.

La Côte d’Azur n’est pas seulement le glamour de Cannes ou de Nice. Entre ces deux villes se trouve Saint-Paul-de-Vence, un village perché connu pour sa scène artistique, ses parties de pétanque sur la place de Gaulle et sa vue sur les oliveraies. Le village a abrité l’artiste Marc Chagall pendant près de deux décennies jusqu’à sa mort en 1985, et des reproductions de ses œuvres sont imprimées sur des panneaux le long du chemin de Sainte-Claire. Les visiteurs peuvent également explorer la célèbre Fondation Maeght ou dîner à La Colombe d’Or, un restaurant longtemps associé à des artistes et des écrivains, dont Chagall lui-même.