L’une des icônes culturelles les plus romancées aux États-Unis est le cow-boy, un personnage historique célébré et idolâtré par des générations. Tout un genre cinématographique leur est consacré, des chansons sont écrites à leur sujet et le noyau du cowboy – les tendances des motifs cowboy de la culture pop comme la série astronomiquement populaire « Yellowstone » de Paramount – met en lumière un mode de vie qui n’est jamais démodé. Mais l’iconographie des bottes et des éperons du Far West n’est pas la seule culture cowboy au monde : troquez les prairies contre des pampas, des armes à feu contre des facónes, des jambières en cuir contre des bombachas et du café sur un feu de camp contre du yerba mate siroté dans des gourdes, et vous avez le gaucho sud-américain. Ces cowboys occupent depuis longtemps une place romancée dans la culture argentine et, à l’instar des cowboys américains, sont vénérés pour leur équitation, leurs compétences en matière d’entretien du bétail et leur mode de vie sauvage. Aujourd’hui, les gauchos en activité parcourent encore les régions d’Argentine, et un certain nombre de ranchs prospères et en activité (connus sous le nom d’estancias) et de fermes coloniales reconverties invitent les voyageurs à découvrir la mystique des gauchos légendaires et des grandes pampas.
Les pampas sont des prairies plates, fertiles et ouvertes qui s’étendent sur 250 000 miles carrés du centre de l’Argentine et jusqu’au Brésil et en Uruguay. Bien que les gauchos élèvent également du bétail et des moutons dans les contreforts venteux de la Patagonie au sud, l’épicentre de la vie moderne des gauchos est San Antonio de Areco. À environ 90 minutes de Buenos Aires, un certain nombre d’estancias organisent des excursions et des visites d’une journée permettant aux visiteurs de découvrir les traditions gauchos, de l’équitation au Doma India, une méthode d’entraînement de chevaux indigène argentine utilisant l’équitation naturelle. Chaque mois de novembre, San Antonio de Areco accueille également la Fiesta del Tradición, une célébration colossale de tout ce qui concerne le gaucho, de la nourriture et des danses folkloriques aux défilés et feux de joie, en passant par des expositions d’argenterie et d’artisanat traditionnels.
Comment vivre la vie des gauchos en Argentine
En tant que cœur du pays gaucho, San Antonio del Areco sert de porte d’entrée aux escapades gauchos, abritant un certain nombre de ranchs dans un rayon relativement petit. À proximité de Buenos Aires, un joyau abordable nommé ville la plus prisée du monde, les voyageurs trouveront possible de louer une voiture pour la journée, ou de réserver une visite auprès d’un opérateur de confiance.
L’Estancia Santa Susana, un ranch de 3 000 acres, propose des excursions d’une journée avec des transferts aller-retour en voiture depuis Buenos Aires. Dégustez des empanadas et des barbecues argentins, assistez à des démonstrations d’équitation et à des spectacles de danse folklorique et découvrez la culture gaucho argentine dans un cadre tranquille. À environ 90 minutes de Buenos Aires, l’ancien ranch de chevaux de course Estancia El Milagro présente désormais aux visiteurs la culture gaucho à travers des plats traditionnels, des activités et des jeux dans un cadre charmant d’antan qui comprend une taverne et une chapelle en style adobe et paille. À seulement 30 minutes d’El Milagro, l’Estancia El Ombú est un joyau du XIXe siècle proposant des expériences gaucho familiales d’une journée et d’une nuit. Couvrant près de 750 acres avec des piscines, un terrain de football et des vélos, ce séjour à la ferme tout compris comprend l’hébergement et la pension ainsi qu’une expérience immersive dirigée par des gauchos comprenant des démonstrations d’équitation et d’équitation.
L’Estancia La Bamba de Areco (photo) se considère comme l’un des plus anciens ranchs de la pampa. Son manoir colonial a été réinventé en un boutique-hôtel de luxe qui a valu la très convoitée distinction Relais & Châteaux. Située à seulement quelques kilomètres de San Antono del Arcero, l’estancia contient 600 acres de ranch privé, le complexe hôtelier étant niché dans un parc semblable à un parc ombragé d’arbres centenaires. 11 chambres et suites impeccables sont décorées avec du bois sombre et des meubles de l’époque coloniale, ainsi que des tissus locaux et des œuvres d’art originales. L’hôtel dispose de nombreux espaces de rassemblement répartis dans plusieurs structures rustiques-chic, dont un bar, une salle de billard et une bibliothèque. En plus des écuries et des excursions à cheval, les clients profitent de matchs de polo, d’une piscine tranquille et de jardins relaxants.
Découvrez différentes facettes de la vie des gauchos
L’Argentine est l’un des pays les plus touristiques et les plus abordables d’Amérique du Sud, avec diverses régions au charme gaucho. Dirigez-vous à 450 miles au nord-ouest de Buenos Aires jusqu’à Jesús María à Cordoue pour le festival annuel Jesús María. Le rodéo de style gaucho en janvier propose des compétitions équestres, des vendeurs de nourriture, des événements interactifs et bien plus encore. Aerolíneas Argentinas propose des vols directs (environ 90 minutes) depuis Buenos Aires. Quittez le sentier touristique de Cordoue jusqu’à l’Estancia Los Potreros, un ranch familial de quatrième génération proposant des jeux gauchos, des activités et des dégustations de vins dans un environnement luxuriant ; National Geographic l’appelle l’une des meilleures estancias pour l’équitation.
Dans la province méridionale de Santa Cruz, la Patagonie offre une frontière beaucoup plus sauvage, hors réseau et un aperçu vivant de ce que signifie être un cow-boy argentin. « Vous pouvez monter à cheval et rouler pendant deux semaines sans traverser une route, une clôture ou toute autre personne à l’exception des gauchos locaux », a déclaré TA Carrithers, directeur du lodge à l’Estancia Ranquilco, au National Geographic. L’Estancia Ranquilco est un ranch gaucho isolé de 100 000 acres dans les Andes du nord de la Patagonie qui propose des voyages en pack et des séjours en lodge, mais nécessite une promenade à cheval pour se rendre au lodge. Également dans la province de Santa Cruz, Nibepo Aike est un ranch et un lodge centenaire de bétail Hereford situé dans le parc national Los Glaciares, qui abrite d’immenses glaciers et des vues à couper le souffle. Le lodge traditionnel propose la pension complète ainsi que des activités telles que des excursions à cheval vers des glaciers cachés, de superbes randonnées et des barbecues d’agneau traditionnels, avec ou sans guide.
Pour une expérience plus accessible, l’Estancia 25 de Mayo à El Calafate propose des excursions gauchos d’une demi-journée. Vous pouvez également découvrir la vie des gauchos en savourant le bœuf argentin de classe mondiale. « Le meilleur steakhouse du monde » est le restaurant familial Parrilla Don Julio, étoilé au guide Michelin, à Buenos Aires, mais les visiteurs n’auront aucun mal à trouver de nombreuses parrillas – restaurants classiques de viande grillée – dans toute l’Argentine.
