Il peut être facile de se plonger dans l’agitation de la capitale sacrée de l’Angleterre, mais une ville nichée dans le West Sussex est un joyau caché rempli d’histoire, de culture et d’activités. Chichester est une destination populaire pour le théâtre et les arts dans le sud-est, mais une collection accueillante de restaurants, de pubs et d’espaces verts disséminés autour de sa cathédrale emblématique vaut le détour. Nommé l’un des meilleurs endroits où vivre par le Times en 2023, c’est une bouffée d’air frais pour ceux qui sont coincés dans The Big Smoke, et il se trouve à moins de deux heures de train de la gare Victoria de Londres.
Le passé historique de Chichester remonte au premier siècle, lorsqu’elle était un bourg central sous la domination romaine. À l’époque, la colonie était connue sous le nom de Noviomagus Reginorum, et des vestiges de l’histoire sont encore disséminés partout, tout comme les complexes romains antiques préservés de Bath. Plus de 80 % des murs extérieurs de Chichester datant de l’époque romaine sont encore debout, tandis que les vestiges d’un bain romain, ainsi que d’autres reliques, sont conservés au musée Novium de la ville.
Abritant le célèbre Chichester Festival Theatre, qui a accueilli la légende du théâtre Sir Lawrence Olivier comme premier directeur artistique en 1962, la scène théâtrale de la ville s’infiltre dans l’ambiance artistique aux côtés des galeries d’art contemplatif. La Pallant Art Gallery, primée, présente notamment l’art britannique moderne avec plus de 5 000 pièces exposées.
Explorez l’histoire romaine et une cathédrale historique
À Chichester, il est facile de tomber sur l’histoire. En plus des murs de la ville romaine, qui peuvent être explorés à travers plusieurs promenades, des preuves de la présence romaine remontent à 43 après JC. Pour encore plus d’histoire, à seulement cinq minutes de route à l’ouest du centre-ville vous amène au palais romain de Fishbourne, la plus grande résidence de l’Empire romain découverte en Grande-Bretagne.
Dans une histoire légèrement plus récente, la cathédrale de Chichester est un monstre médiéval vieux de 950 ans situé au centre de la ville. Fondée en 1075, la cathédrale semble tout droit sortie d’un livre de contes. Ses superbes designs gothiques et normands, ses sculptures romanes et sa flèche de 269 pieds font de l’église l’icône centrale de Chichester et un excellent arrêt à ajouter à tout road trip britannique à travers les South Downs. L’imposante flèche, la seule structure médiévale anglaise visible depuis la mer le long de la côte sud, rappelle de manière permanente la présence immuable de Chichester tout au long de sa longue histoire. La cathédrale est ouverte tous les jours avec un don suggéré de 7 £ (environ 9,25 $ US) par visiteur, et les groupes peuvent réserver des visites autoguidées ou guidées comprenant un accès spécial à la bibliothèque de la cathédrale et à la chapelle de l’évêque de Chichester.
Parcs urbains, pubs et diverses options de cuisine
Les jardins du palais épiscopal sont une option pour ceux qui recherchent un répit serein à l’intérieur des murs de la ville. Ce jardin public se trouve à seulement quelques pâtés de maisons de la cathédrale et offre une vue unique sur la flèche emblématique. Le jardin de 14 acres regorge de fleurs, d’arbres et de sentiers pédestres, et les murs romains d’origine servent toujours de limites au jardin. Une promenade de 20 minutes amène les visiteurs à Oaklands Park, le plus grand parc public de Chichester. Alors que les options sportives à Oaklands comprennent des terrains de rugby et de cricket et des courts de tennis, la prairie ouverte et le potager d’Oaklands sont des options pour des promenades plus tranquilles.
Ce ne serait pas une véritable ville anglaise sans de véritables pubs anglais, et Chichester en regorge. Hole in the Wall, classé n ° 2 pour la vie nocturne à Chichester sur Tripadvisor, propose 20 bières pression en fût en rotation, un menu complet et de la musique live. Chichester Inn, un hôtel-restaurant du centre-ville, serait l’une de ces destinations britanniques hantées et effrayantes, abritant le fantôme errant d’un soldat romain à qui on n’a « jamais dit d’arrêter » de patrouiller les murs de la ville, comme le raconte l’histoire. L’une ou l’autre option fait partie d’une douzaine d’autres pubs, qui satisferont à coup sûr toute soif de bière et de bières anglaises.
Il existe également plusieurs options mondiales, telles que Santorin, qui sert une cuisine grecque authentique et conserve une note de 4,7 étoiles sur Google Maps. Masala City, « Restaurant gastronomique de l’année 2025 » des English Curry Awards (via Sussex World), est une option pour la cuisine indienne. Le charme unique de Chichester n’est souligné que par ses diverses options culinaires. Combiné avec une histoire à chaque coin de rue et une verdure urbaine calme, Chichester est une évasion rafraîchissante dans le sud-est de l’Angleterre.
