L’Italie se classe régulièrement parmi les pays les plus visités au monde en termes d’arrivées internationales et, en effet, sa réputation auprès des foules n’est pas exagérée. Cela dit, la richesse historique et artistique de l’Italie garantit qu’il existe des alternatives moins fréquentées si vous savez où chercher. Isola Sacra en est un parfait exemple car c’est l’option idéale pour tous ceux qui se méfient de la foule immense qui règne dans la capitale.
Le Colisée figure sur pratiquement tous les itinéraires de Rome pour une bonne raison, mais cela garantit également qu’il est toujours bondé et que les billets doivent être réservés longtemps à l’avance. Considérons plutôt Isola Sacra, une île artificielle avec d’importantes ruines romaines et pratiquement aucune foule du Colisée. Il est situé à Fiumicino, la ville côtière située à 32 km du centre de Rome et surtout connue pour abriter l’aéroport international de la ville. Bien que son ancienne nécropole romaine et son port ne soient pas connus, ils sont tout aussi fascinants que les monuments romains les plus connus du centre-ville.
Isola Sacra était autrefois le site d’un port romain vital connu sous le nom de Portus. Le site archéologique le plus connu est la nécropole de Portus, un vaste cimetière romain, mais vous trouverez également l’ancien port de Trajan, un vaste complexe construit pour gérer les marchandises entrant à Rome. Ces sites sont incroyablement bien préservés car la crue du Tibre a enseveli l’île dans les sédiments, la protégeant des éléments, et offrent ainsi un rare aperçu de la vie – et de la mort – des anciens Romains.
Isola Sacra abrite les reliques vibrantes d’un ancien port autrefois prospère
Bien que Fiumicino suscite peu de bruit touristique, sauf en tant que meilleur aéroport pour commencer votre voyage en Italie, la zone autour de l’aéroport était stratégique à l’apogée de l’Empire romain. Il jouxte directement Ostia Antica, une ancienne ville portuaire romaine moins peuplée que Pompéi et qui fut elle-même le port maritime le plus important de Rome pendant plusieurs centaines d’années.
La nécropole de Portus est le site archéologique le plus connu de Fiumicino. En tant que cimetière, le site a été activement utilisé entre le Ier et le IVe siècle comme lieu de repos final des citoyens de diverses classes sociales, et les structures et les œuvres d’art de ses tombes sont étonnamment bien conservées dans un arrangement semblable à un parc traversé par des sentiers pédestres. De nombreuses tombes sont ornées de sculptures et de mosaïques qui représentent fréquemment les défunts au travail, faisant allusion au genre de vie qu’auraient pu vivre les personnes enterrées dans la nécropole.
Bien que la Nécropole de Portus soit le site historique le plus connu de la région de l’Isola Sacra, elle est loin d’être le seul. D’autres vestiges du passé de la région en tant que plaque tournante maritime animée sont évidents dans les ruines du port de Trajan, un vaste complexe comprenant des murs défensifs, des entrepôts et un port hexagonal où jusqu’à 200 navires pouvaient accoster à la fois. Ce port est aujourd’hui l’oasis de Portus, une réserve naturelle et, en l’absence du trafic maritime intense qui remplissait autrefois le port, il est devenu un refuge pour les oiseaux migrateurs. Afin de ne pas déranger la faune, les visiteurs font le tour du lac en charrettes tirées par des chevaux. Bien que ces sites ne soient pas aussi bien préservés que la nécropole, ils valent le détour si vous êtes intéressé par le fonctionnement d’un ancien port romain.
Isola Sacra constitue une excursion d’une journée facile et sans foule au départ de Rome
Si vous arrivez à Rome, vous serez en fait assez proche d’Isola Sacra sans le savoir : elle se trouve à un peu moins de cinq kilomètres de l’aéroport international Leonardo da Vinci. En tant que tel, il constitue une activité de longue escale pratique, avec une navette gratuite vers les sites archéologiques de Portus disponible depuis l’étage des départs du terminal 3. Si vous souhaitez visiter le centre de Rome, le moyen le plus rapide de le faire, sans conduire ou louer une voiture, est de prendre le train express de 32 minutes depuis la gare de Rome Termini jusqu’à l’aéroport, puis de vous connecter à Isola Sacra à partir de là.
Une fois arrivé, les sites s’étendent sur plusieurs kilomètres, il est donc plus facile de naviguer dans la région si vous avez une voiture ou si vous pouvez utiliser des taxis. Parce que les sites sont très dispersés, vous pourriez passer toute la journée à Isola Sacra si vous vouliez voir tous les sites archéologiques, mais si votre intérêt est plus occasionnel, vous voudrez probablement donner la priorité à la nécropole et vous en tenir à une visite d’une demi-journée.
Les horaires et l’admission peuvent également varier selon les sites. Chacun de ces trois sites a des heures d’ouverture, des fermetures saisonnières et en semaine et des frais d’entrée distincts, alors vérifiez avant de partir pour obtenir les informations les plus récentes et ne présumez pas que vous pourrez visiter tous les sites le même jour. Et même s’il existe peu de visites dans la région, des guides sont disponibles à l’Oasis et vous pouvez suivre un audioguide interprétatif au port de Trajan.
