L'Irlande regorge d'enchantements infinis, de sa beauté verdoyante sans précédent et de son riche folklore à ses habitants notoirement sympathiques et à ses pintes mousseuses de Guinness vieille de près de trois siècles. Les voyageurs visitant l'île d'Émeraude ne manqueront pas de villes animées et de charmantes villes débordantes d'histoire, d'esprit, d'offres culturelles abondantes et d'un charme celtique irrépressible. Mais tandis que la ville populaire de Dublin regorge de sensations urbaines et de charmes impressionnants, Kilkenny, une destination sous-estimée mais remarquable, se trouve à seulement 90 minutes de route au sud de la capitale irlandaise. Ville charmante, animée et historique, Kilkenny abrite le pittoresque château de Kilkenny et offre une multitude de lieux gastronomiques ainsi qu'une liste animée de festivals annuels.
Kilkenny est connue comme la « ville du marbre » d'Irlande après des centaines d'années de production d'un marbre noir à grain fin (en fait un calcaire), qu'elle a largement exporté vers la Grande-Bretagne, enrichissant cette ville située sur les rives de la sinueuse rivière Nore. Il existe toujours une seule carrière de marbre noir de Kilkenny, spécialisée dans la fabrication principalement de cheminées et d'encadrements de poêles. Cependant, les visiteurs aux yeux d'aigle peuvent apercevoir du marbre de Kilkenny dans toute la ville, depuis les bâtiments de la ville et les allées pavées jusqu'au pont voûté de Green's Bridge, datant du XVIIIe siècle.
Nichée dans « l'Orient ancien » d'Irlande, une région luxuriante où quelque 5 000 ans d'histoire prennent vie avec de vastes châteaux, ruines, sites préhistoriques et monastères, Kilkenny abrite un éventail merveilleux et étrange de trésors médiévaux. Les sites incontournables incluent le magnifique château de Kilkenny, le plus ancien prieuré irlandais établi, Black Abbey, le Kyteler's Inn du 14ème siècle, notoirement construit par la première sorcière condamnée d'Irlande, et l'ancien et mystérieux Kilmogue Portal Tomb, le plus haut tombeau à chambre unique d'Irlande, appelé « dolman ».
Aventurez-vous à l'époque médiévale dans l'emblématique château de Kilkenny
Le joyau de Kilkenny est le château de Kilkenny, vieux de 800 ans, un majestueux édifice en pierre situé le long du Medieval Mile d'Irlande, un sentier le long duquel se trouvent certains des sites les plus historiques de la ville. Construite en 1260 par William Marshall, 4e comte de Pembroke, l'imposante structure passa finalement entre les mains de la famille Butler, restant en leur possession pendant plus de 600 ans. Plusieurs restaurations ont remodelé le château de Kilkenny au fil des siècles, mais il reste une attraction majeure, contrairement au château de Blarney que Rick Steves appelle le pire endroit d'Irlande à visiter.
Splendide domaine de campagne rénové principalement à l'époque victorienne, le château reflète les styles, les structures et les ornements de tous les âges. Le château, inspiré d'un château français, abrite une tour médiévale circulaire, des tapisseries du XVIIIe siècle, des papiers peints gothiques rares et une poignée de meubles géorgiens. Des salles et des galeries fascinantes sont ouvertes au public, notamment une crèche parfaitement préservée remplie de jouets victoriens et une galerie de photos ornée de portraits de famille et de tapisseries sous un plafond peint à la main dans le style préraphaélite. Autour du château se trouvent 52 acres de parc bien entretenu parsemé d'allées, de fontaines, d'un lac et d'une roseraie à la française.
Si vous amenez des enfants, visitez la section Éducation du site Web du château de Kilkenny pour explorer et télécharger des fiches d'activités qui contribuent à animer le château pour les jeunes esprits. Le château est ouvert toute l'année et ferme uniquement du 25 au 27 décembre. Au moment d'écrire ces lignes, l'entrée autoguidée est gratuite pour les enfants âgés de 12 ans et moins, à prix réduit pour les étudiants et les personnes âgées, et abordable pour tous. De plus, il est gratuit de se promener dans le parc sans entrer dans le château.
Faites la fête et mangez à votre guise dans les festivals animés et les scènes gastronomiques de Kilkenny
Kilkenny est une destination de festival de premier ordre qui accueille chaque année une liste d'événements incroyables. Rien n'est comparable à la célébration de la Saint-Patrick à Kilkenny, où les habitants s'éclatent avec une extravagance de quatre jours. Quatre-vingts événements, dont un défilé dans toute la ville, des fanfares, des concerts, des divertissements familiaux et un spectacle de tambours pyrotechniques, sont présentés au Kilkenny St. Patrick's Day Festival. Il y a même un festival au sein du festival puisque le Kilkenny Tradfest, un rassemblement de musiciens et de danseurs irlandais se produisant dans des lieux historiques de la ville, se déroule parallèlement aux événements de St. Paddy.
L'apparat de Kilkenny se poursuit à égalité avec le célèbre centre des arts et des festivals de Galway. En été, le Cat Laughs Festival attire en ville certains des meilleurs farceurs d'Irlande et du monde. L'été accueille également la série musicale au Rose Garden du château de Kilkenny et le Kilkenny Arts Festival. L'automne rend hommage aux arts visuels avec l'arrivée de Kilkenny Animated en octobre, suivi du Subtitle European Film Festival en novembre. Les habitants célèbrent la période de Noël avec des marchés festifs et des concerts au Yulefest. Et aucun gourmet qui se respecte n'oserait manquer le Savour Kilkenny Food Festival, l'un des plus grands événements gastronomiques d'Irlande mettant en lumière plus de 100 vendeurs de produits alimentaires de tout le pays.
En parlant de nourriture, dîner à Kilkenny ne déçoit pas. La ville compte deux restaurants étoilés Michelin : le Campagne d'inspiration française et The Lady Helen. La boulangerie et bistro artisanaux primés Arán impressionne avec ses pains faits maison, ses scones et ses plats danois authentiques, ainsi qu'un brunch toute la journée. Du bœuf 100 % irlandais et des cocktails artisanaux sont au menu du restaurant préféré des gourmets, Butcher. Impossible d'échapper à Kilkenny sans goûter à la nourriture de pub classique, et il y en a beaucoup ici. L'historique Kyteler's Inn, fondé en 1324, mélange et met en bouteille son propre whisky irlandais que vous pouvez siroter tout en écoutant de la musique irlandaise traditionnelle en direct.
