L’afflux récent de visiteurs internationaux en Europe, bien que généralement considéré comme positif pour les économies locales et les secteurs du voyage et du tourisme, a entraîné certaines perturbations. Le surtourisme pose un gros problème dans les destinations européennes populaires, poussant les associations touristiques, les agences de transport et les entreprises locales à envisager d'incorporer ou d'étendre les taxes uniquement touristiques afin d'obtenir les fonds supplémentaires nécessaires pour couvrir les coûts d'infrastructure et d'entretien dont ces foules ont besoin.
Les restaurants l'ont bien compris – et les voyageurs visitant l'Europe dans un avenir proche ne devraient pas être surpris de trouver des frais de couverture inscrits au bas de leurs factures de restaurant, en particulier dans les villes et quartiers touristiques. En Italie, par exemple, cette taxe secrète à surveiller est connue depuis longtemps sous le nom de « coperto ».
Les frais d'entrée sont généralement définis comme des frais pour entrer dans un restaurant ou un établissement assis ou décontracté, mais le personnel du restaurant peut justifier ou expliquer ces frais de différentes manières selon la ville ou le pays dans lequel vous vous trouvez. Certains diront qu'il s'agit de frais couvrant le service à table, tandis que d'autres diront que c'est le prix à payer pour ce qui a été présenté, comme du pain ou de l'eau gratuits. Dans certains cas, les frais de couverture peuvent même inclure toutes ces choses.
Les frais de couverture peuvent coûter jusqu'à 3 € et sont plus courants en Europe occidentale
Les frais de couverture ne sont généralement pas contrôlés par le gouvernement et le Conseil européen ne fournit aucune directive stricte sur ce que ces frais supplémentaires peuvent ou ne peuvent pas inclure, à condition que cela soit clairement écrit sur les menus et les reçus. Les frais de couverture typiques varient de 1 € à 3 € par personne. Malheureusement pour les voyageurs, l'absence de règles ou de lois concernant les frais de couverture signifie qu'ils peuvent les rencontrer de manière assez incohérente.
Même si le coperto italien est bien documenté, la plupart des informations concernant d'autres régions d'Europe restent anecdotiques. Les voyageurs sur divers forums en ligne mentionnent fréquemment l'Espagne, le Portugal, la France et l'Italie comme destinations où les frais de couverture sont les plus courants. En revanche, des pays comme la Grèce imposent rarement des frais de couverture, selon certains témoignages personnels. Si vous voyagez avec un budget strict et que vous ne voulez pas avoir à payer des frais inattendus, il peut être judicieux de vérifier les informations les plus récentes pour chaque restaurant de votre itinéraire.
Dans certains pays européens, vous pouvez également voir ce qu'on appelle des « frais de service », des frais fourre-tout destinés à couvrir les serveurs ou toute personne avec qui vous interagissez pendant votre séjour au restaurant. En France, ces frais de service de 10 à 15 % sont facturés en « prestation comprise » et sont imposés par la loi. Ces frais ne sont ni interchangeables ni mutuellement exclusifs. Fin 2024, The Guardian a rapporté que le restaurant haut de gamme Harrods à Londres avait ajouté des frais de couverture de 1 £ en plus de ses frais de service de 12,5 %. Les frais de couverture et de service sont encore une fois différents des frais de table, la principale raison pour laquelle s'asseoir pour prendre un café en Italie vous coûtera plus cher que le prix de votre boisson.
