Situé dans la mer des Caraïbes, l’archipel des îles Vierges américaines est réputé pour ses superbes rivages de sable blanc et ses eaux turquoise, et l’une des dix plus belles plages du monde (via Beach.com) réside également ici : la réserve faunique nationale de Sandy Point de Sainte-Croix. Beach.com fonde son classement sur un processus rigoureux, comprenant la consultation d’experts en voyages pour les nominations, l’analyse des images satellite de la NASA pour déterminer la couleur et la qualité de l’eau et l’utilisation de Google Maps pour évaluer l’accessibilité des plages.
La réserve faunique nationale de Sandy Point s’étend sur près de 400 acres le long du coin sud-ouest de Sainte-Croix. Il a été créé il y a plus de 40 ans pour protéger le site de nidification des tortues luth et, à ce jour, le refuge s’engage à protéger les trois espèces de tortues marines qui nichent ici. La plage est fermée au public pendant la saison de nidification, qui s’étend généralement d’avril à août. En dehors de ces mois, la plage est ouverte au public et les visiteurs peuvent profiter des trois kilomètres de plage pittoresque du refuge baignée par des eaux claires. Cette zone isolée constitue une évasion peu fréquentée pour une journée tranquille à la plage, mais il existe des restrictions strictes sur ce que les visiteurs peuvent apporter et aucune installation n’est disponible.
La réserve faunique nationale de Sandy Point est ouverte de septembre à mars les samedis et dimanches de 10 h à 16 h et l’entrée est gratuite. La route d’entrée n’est pas pavée, mais il y a un parking près de la plage. L’entrée du refuge se trouve à environ 10 km de l’aéroport Henry E. Rohlsen (STX), qui reçoit des vols sans escale en provenance de St. Thomas, San Juan, Miami et d’autres grandes villes américaines.
Profiter de la plage de la réserve faunique nationale de Sandy Point
Nichée entre une végétation tropicale sauvage et des eaux cristallines, la rive sablonneuse de la réserve faunique nationale de Sandy Point ressemble à la plage ultime des naufragés. Sa beauté cinématographique a même été capturée dans la scène finale du film nominé aux Oscars en 1994, « The Shawshank Redemption ». Pour rejoindre la plage, il y a une route non pavée de trois kilomètres jusqu’aux parkings du refuge. Étant donné que la plage a peu d’ombre, les amateurs de plage doivent se préparer avec de la crème solaire, des chapeaux, de l’eau potable et de la nourriture. Cependant, n’emportez pas beaucoup plus d’équipement de plage que des serviettes, car aucune chaise ni parasol ne sont autorisés à percer le sable en raison de son statut de refuge faunique.
L’emplacement isolé de la plage et son rivage de trois kilomètres signifient que les visiteurs disposent souvent de beaucoup d’espace et de sérénité. Ici, vous pouvez vous prélasser sur le sable, faire de longues promenades sur la plage ou nager dans les eaux rafraîchissantes, réputées pour leur clarté remarquable et leurs couleurs toujours changeantes, allant de l’aigue-marine translucide au turquoise profond. « L’eau est si belle. Elle est si claire », s’est félicité un critique sur Google, où la plage est classée 4,9 étoiles. « C’est vraiment isolé, il n’y a pas grand monde et on peut juste profiter du soleil, du sable et de la mer en toute tranquillité », ont-ils conclu. Selon Beach.com, le meilleur endroit pour nager est le long de la côte sud-ouest tranquille de la plage, car l’eau le long du côté nord-ouest peut rapidement devenir profonde avec des vagues plus puissantes. Toute personne entrant dans l’eau à un moment donné doit prendre les précautions appropriées, car il n’y a pas de surveillance de sauveteur.
Protéger les tortues marines de la réserve faunique nationale de Sandy Point
La réserve faunique nationale de Sandy Point est le plus grand site de nidification de tortues luth du pays. Le refuge est également un habitat pour les tortues imbriquées et les tortues vertes qui nichent ici toute l’année. Pendant les mois d’ouverture du refuge, vous pourrez même croiser ces tortues marines nageant devant vous dans les eaux claires. Cependant, à part les tortues de mer, vous verrez peu de vie marine sous l’eau car il n’y a pas de récifs au large.
Si vous êtes un passionné de plongée en apnée, vous ne devriez pas manquer un voyage à Buck Island, qui est l’un des meilleurs sites de plongée en apnée des îles Vierges américaines. Au large de la côte nord-est de Sainte-Croix, à environ 20 milles de Sandy Point, cette île inhabitée a été désignée monument national de Buck Island Reef en raison de son écosystème récifal d’environ 19 000 acres regorgeant d’une vie marine diversifiée.
Sainte-Croix étant la plus grande des îles Vierges américaines, l’île mérite quelques jours pour découvrir tous ses trésors. Le Buccaneer Resort constitue une excellente base à Sainte-Croix, l’un des plus anciens complexes hôteliers à la gestion familiale des Caraïbes, l’un des mieux notés sur Tripadvisor. Ce complexe très apprécié compte plus de 130 chambres et suites, un parcours de golf de 18 trous et trois plages de sable sur la propriété. Ici, vous pouvez même dîner dans un moulin à sucre bien conservé datant de 1733. Après avoir exploré Sainte-Croix, pensez à associer votre voyage à un arrêt à Saint-Jean où vous pourrez visiter le parc national des Îles Vierges, l’un des parcs nationaux les plus fascinants des Caraïbes.
