Alors que les climats mondiaux continuent de changer, les voyages durables et l'écotourisme ont tendance en tandem. Et bien que les voyages respectueux de l'environnement puissent coûter une fortune, c'est un soulagement de noter que de nombreux endroits abordables ont ouvert leurs portes à ce marché. Les Açores du Portugal, éloignés dans l'Atlantique, sont parmi les meilleures îles européennes par temps chaud pour des vacances à petit budget, et elles sont pleines d'évasions luxuriantes qui coexistent avec le riche environnement naturel de l'archipel. En fait, Condé Nast a reconnu un séjour azoréen comme le « meilleur hôtel de campagne » de toute l'Europe et de la Méditerranée, non seulement une fois mais quatre fois depuis 2017: le Terra Nostra Garden Hotel.
Certains peuvent prétendre que Terceira est l'île la plus magnifique de l'archipel des Açores, mais le plus grand São Miguel, a la plus d'activité géothermique – y compris les geysers, les fumaroles et les sources chaudes. En 1782, un marchand américain du nom de Thomas Hickling a entendu Wind le pouvoir de guérison des eaux thermiques qui bouillonnaient près d'une ville appelée Furnas et venaient les utiliser lui-même. Il était tellement embarqué avec la beauté naturelle des Açores et la chaleur rajeunissante des sources qu'il a achetées lui-même, déterminée à en faire un bel espace inclusif où n'importe qui pouvait venir se baigner et guérir.
En près de 250 ans depuis que Hickling a commencé à travailler sur sa succession, il s'est développé et s'est élargi, se transformant en un jardin ornemental tentaculaire de 30 acres centré sur un énorme bain public alimenté par les sources chaudes volcaniques de fournas. En 1935, le Terra Nostra Garden Hotel est devenu le premier hôtel à ouvrir dans les Açores, conçu avec des accents artistiques et naturalisme enchanteurs. Et bien que cela puisse ressembler à un séjour indulgent, avec des chambres à partir de 169 $ par nuit (145 € à partir de cette publication), c'est un luxe abordable.
Réchauffez-vous dans les sources chaudes de Terra Nostra, refroidissez dans les jardins botaniques
Terra Nostra Park mérite une place sur la liste des destinations les plus luxueuses et pittoresques à tremper à Hot Springs. Ses piscines et ses jardins ont été appelés maintes et maintes fois par National Geographic, louant là-bas comme « romantique » et le parc comme « l'un des plus beaux jardins botaniques d'Europe ». En plus de la piscine principale emblématique, dont les eaux teintées d'orange s'épaisseur avec du calcium, du magnésium, du potassium, du sodium, de la silice et du fer, le parc dispose de deux petits bains alimentés par des jets avec de l'eau filtrée propre du même printemps. L'activité volcanique chauffe les trois, et elles sont maintenues à environ 100 à 108 degrés Fahrenheit. Et tandis que les clients de l'hôtel ont un accès gratuit illimité, les bains sont également ouverts au public de 10h30 à 16h30 pour seulement 20 $ (17 €) tous les jours de l'année sauf Noël.
Les jardins sculptés et naturels entourant la piscine ont amassé 1 800 espèces botaniques indigènes et exotiques, en plus d'un mélange d'oiseaux européens et sud-américains colorés. Les collections individuelles mettent en évidence une flore spéciale, notamment des fougères en plumes, des broméliacés à pointes, des cycades primordiaux et des indigènes de la forêt tropicale azoréenne. La collection primée de camélias présente des fleurs somptueuses dans toutes les teintes possibles tout au long de l'année (car les variétés de cette fleur picturale fleurissent à différentes saisons). Laissez la nature vous épargner après vous en promenant tout en errant le long des chemins un enroulement et ombragés. Dans le même temps, admirer les joyaux architecturaux pris dans leur toile, comme la résidence Botania Hall et le gazebo de sucre chargé de mousse, révélant les influences de la conception romantique et néo-baroque allemande.
Passant la nuit à l'hôtel Terra Nostra Garden
Si pour aucune autre raison que d'avoir un accès 24 heures sur 24 aux piscines et des jardins, un séjour d'une nuit dans l'hébergement sur place de Terra Nostra est fortement recommandé. L'hôtel propose des éléments de conception modernes qui complètent la construction artistique originale du bâtiment, complétant des formes géométriques rationalisées avec de riches tons de prune et d'or. Il y a aussi un spa avec des piscines plus naturellement chauffées et des salles de lecture et de jeux – les types d'espaces luxueux que vous attendez dans un manoir. Les piscines, le jardin et l'hôtel sont accessibles aux enfants et aux adultes de tous âges.
La propriété a un camion de restauration, un bar à sushi et deux restaurants – l'un, une terrasse de jardin paisible et l'autre, une salle à manger de première classe. La spécialité du chef, « Furnas 'Cozido », est une vision contemporaine d'un plat azoréen traditionnel cuit sous terre en utilisant la chaleur volcanique. L'expérience de l'omakase japonaise organise des plats de poisson azoréen frais qui sont aussi jolis que les bouquets. Chaque cuisine et bar intègre des herbes et des fleurs des collections Terra Nostra, ce qui en fait une expérience de jardin à la table.
Le meilleur moment pour visiter Terra Nostra Park, et en fait tous les Açores, est en débat, mais vous ne pouvez vraiment pas vous tromper dans un mois, et votre choix devrait dépendre de ce que vous aimeriez sortir d'autre de votre voyage. Alors que les saisons des épaules ont tendance à avoir un temps doux et des foules gérables, les étés sont les meilleurs pour le temps de plage et l'observation des baleines (bien que ce soit une saison touristique élevée), et les hivers – malgré le temps turbulent – sont idéaux pour les baignoires de printemps chaudes car ils sont calmes sans être trop froids. L'aéroport de João Paulo II de São Miguel (PDL) à Ponta Delgada propose des vols directs depuis Lisbonne et des hubs internationaux, notamment Boston, New York, Toronto et de nombreuses capitales européennes. De là, l'hôtel est à seulement 45 minutes en voiture vers l'est.
