Les volcans spectaculaires du Chili, ses lacs limpides et ses parcs nationaux uniques attirent les voyageurs toute l'année pour participer à un large éventail d'évasions dans la nature et d'activités d'aventure. À l'extrême sud du pays le plus long de la Terre se trouve une ville côtière sauvage connue comme la porte d'entrée du Chili vers l'Antarctique. Punta Arenas, qui se traduit par « Sandy Point » en espagnol, se caractérise par ses maisons colorées, ses habitants sympathiques et sa météo imprévisible, souvent inhospitalière.
Située dans le détroit de Magellan, à cheval sur les océans Atlantique et Pacifique, cette ville d'environ 145 000 habitants faisait autrefois partie d'une importante route maritime. Les navires de passage pouvaient s'approvisionner en charbon, en bois et en eau avant de continuer leur route. La découverte de l'or dans les années 1800 et l'essor de l'élevage ovin dans la région ont également conduit à un boom économique, attirant des migrants du monde entier. C'est désormais une ville diversifiée et accueillante, attirant des touristes désireux de parcourir des forêts et des champs de glace isolés, de photographier des paysages uniques, de visiter le continent blanc ou de communier avec la faune.
Une activité qui devrait certainement figurer sur la liste des vacances à faire en Amérique du Sud pour tout voyageur est un voyage à Isla Magdalena, où les visiteurs auront l'occasion d'observer la faune de près. À quelques minutes en bateau, Isla Magdalena abrite l'une des colonies de manchots les plus accessibles au monde. Bien que le nombre exact d'animaux soit inconnu, on estime qu'environ 60 000 couples de manchots de Magellan viennent se reproduire en septembre, les poussins naissant vers février et la colonie partant en mars. Si vous planifiez correctement votre visite, vous pourrez voir plus de 120 000 adultes et leurs adorables poussins pelucheux ici, dans l'une des plus grandes colonies de manchots de Magellan de la planète.
Les manchots de Magellan d'Isla Magdalena
Bien qu'il existe 18 espèces de ces oiseaux marins incapables de voler, l'une des plus mignonnes est sans doute le manchot de Magellan. Si vous avez vu des images de leurs parents antarctiques, vous serez peut-être surpris de voir à quel point cette espèce est petite en comparaison. Ils n’atteignent qu’une hauteur maximale de 30 pouces et pèsent généralement moins de 15 livres. Bien qu'une partie de leur attrait réside dans leur inélégance maladroite et leur maladresse hilarante sur terre, ce sont des nageurs extrêmement doués.
Ils passent une bonne partie de leur journée à chasser le calmar, le krill, le poisson et les crustacés, et peuvent même plonger jusqu'à 300 pieds. Cette espèce est endémique d'Amérique du Sud, et bien qu'elle figurait autrefois comme «quasi menacée» sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature, elle a heureusement été reclassée dans la catégorie «préoccupation mineure». Cependant, les animaux sont toujours confrontés à de nombreuses menaces pour leur survie, notamment le changement climatique, les marées noires, la pêche et d'autres impacts humains.
En visitant Isla Magdalena, vous remarquerez que ces oiseaux marins sont incroyablement adaptés à la présence humaine. Cela étant dit, aussi adorables que puissent être ces minuscules créatures en smoking, ce ne sont pas des animaux de compagnie – alors n'essayez pas de les toucher, de les poursuivre ou de les aggraver de quelque manière que ce soit. Les comportements naturels des manchots ont déjà été modifiés par une exposition prolongée aux humains, mais les poussins peuvent subir des niveaux de stress excessifs du fait d'une approche inattendue. De plus, la petite mais puissante force de gardes du parc national sur place surveillera de près les visiteurs pour s'assurer qu'ils ne harcèlent pas les animaux. Ces oiseaux sont si importants pour le Chili que l'île entière a été transformée en monument national en 1982 – Monumento Natural Los Pingüinos – et à ce titre, ils sont hautement protégés.
Planifier votre visite à l'Île Magdalena
Se rendre sur l'île est facile depuis Punta Arenas. Le ferry public est bon marché, prend environ deux heures et part tous les matins. Si vous prenez ce ferry, vous n'avez qu'une heure pour explorer l'île avant de devoir rentrer, mais de nombreux visiteurs précédents ont estimé que ce temps était suffisant. Un circuit organisé peut vous offrir une visite plus détendue (mais ils ne fonctionnent que d'octobre à mars, lorsque la colonie est présente). De plus, vous arriverez en hors-bord privé, ce qui réduira de moitié le temps de transfert. Quel que soit votre choix, gardez un œil sur les dauphins chiliens tout au long du chemin. Si vous êtes sujet au mal de mer, ce n'est pas le moment de lancer les dés : prenez quelque chose avant votre voyage, car les vents forts et les vagues cahoteuses peuvent rendre le voyage désagréable pour les personnes facilement nauséeuses.
Isla Magdalena est d'une beauté non conventionnelle avec des falaises côtières et des promontoires rocheux, mais elle connaît également une météo capricieuse qui peut changer en un clin d'œil, alors apportez des vêtements de pluie et d'autres vêtements de protection. Gardez à l'esprit que les visites peuvent être annulées à court terme en raison de conditions météorologiques peu coopératives, alors prévoyez de rester à Punta Arenas pendant quelques jours pour ne rien manquer.
Une fois sur l'île, restez sur le sentier cordé de 2 600 pieds pour éviter d'écraser accidentellement les terriers que ces manchots creusent pour leurs œufs. Si les manchots de Magellan constituent l'événement principal, vous verrez également d'autres oiseaux majestueux, notamment des albatros et des cormorans, qui nichent à proximité des manchots. Montez jusqu'au phare historique situé au point culminant de l'île pour des vues spectaculaires. Si vous envisagez d'explorer l'Antarctique lors d'une croisière après votre visite au Chili, sachez que de nombreuses croisières en Antarctique partent de Punta Arenas et peuvent être réservées en ligne ou auprès d'opérateurs locaux.
