Des villas romantiques le long du bord du lac Como aux montagnes dramatiques s'élevant derrière le lac Garda, il y a un nombre infini de monuments extraordinaires à voir en Italie. Cependant, peu de voyageurs se sont aventurés sur les rives fascinantes du lac Orta, où les foules sont rares. Encore moins ont entendu parler de l'isola San Giulio. Une petite étendue de roche sur les eaux calmes du lac Orta, c'est l'une des îles les plus belles mais moins connues d'Italie. Crissée par des ruelles étroites entre les villas médiévales et les chapelles anciennes, le clocher roman de la basilique di San Giulio domine le paysage. Et si cela ne vous oblige pas à visiter, l'île a une histoire d'origine mythique pour rivaliser avec Romulus et Remus qui a fondé Rome.
Comme le fait la légende, l'isola San Giulio était autrefois un affleurement robuste tourmenté par des serpents, des dragons et d'autres monstres reptiliens. Vers la fin du 4e siècle, un prêtre italien né en grec appelé Saint Julius (ou Giulio), est arrivé sur l'île en brandissant son personnel et en banni les créatures hideuses, dans l'intention de transformer l'île en un havre de culte de l'Évangile. Cependant, l'un des dragons a échappé à la purge de Saint Julius et s'est enfui dans une grotte voisine, où son squelette a été retrouvé plus tard. Aujourd'hui, la vertèbre fossilisée affichée dans la basilique di San Giulio serait appartenant à ce même dragon. Saint Julius lui-même est également enterré dans sa basilique homonyme, amenant l'histoire à une conclusion digne.
Beaucoup de maisons de ville et de bâtiments religieux de l'isola San Giulio ont plus de 1000 ans, et au moment où vous avez mis le pied ici, vous pouvez sentir l'atmosphère de mystère et de sérénité imprégnant les ruelles silencieuses. Comme il est à un peu plus d'une heure de route de Milan, cette île mystique est l'évasion paisible parfaite des foules mouvementées.
Que faire sur l'isola San Giulio et les attractions voisines
En tant que lieu de sépulture du fondateur de l'île, la Basilica di San Giulio est bien sûr un incontournable lors de votre visite là-bas. Une grande partie du bâtiment actuel remonte au 11ème siècle, lorsqu'une nef roman a été construite au sommet de la chapelle d'origine de Saint Julius. Mis à part les os de dragon légendaires, la basilique est couverte de superbes fresques peintes au XVe siècle, représentant des histoires et des miracles de la vie de Saint Julius, ainsi que d'autres iconographies religieuses. Les escaliers menant dans la crypte vous emmèneront dans un cercueil où les restes de Saint Julius sont affichés.
L'isola San Giulio est également connue sous le nom de «île du silence», et c'est à cause de la passerelle étroite qui circule le périmètre de l'île appelée «route de silence et de méditation». Flanqué des façades médiévales des bâtiments de l'île, la passerelle est parsemée de panneaux proclamant des adages utiles sur la réflexion spirituelle et est un endroit idéal pour une promenade contemplative. Étant donné que le silence est souligné, mettez votre téléphone sur muet si vous le pouvez pour ne pas déranger les autres visiteurs profitant de leur promenade.
Juste de l'autre côté de l'eau de l'île se trouve le village pittoresque d'Orta San Giulio – car vous devrez d'abord vous arrêter ici pour atteindre l'isola San Giulio, prenez le temps d'explorer les rues pavées et romantiques. Des bateaux vers l'île partent à intervalles réguliers de la place principale d'Orta San Giulio, de la Piazza Motta, et juste en montée, l'Église de Santa Maria Assunta, dont l'extérieur plutôt minimaliste cache les fresques religieuses magnifiquement complexes à l'intérieur. Un chemin de l'église mène au Sacro Monte, un réseau de chapelles et de jardins avec une vue panoramique sur le village et l'isola San Giulio ci-dessous.
Planification de votre voyage à l'isola San Giulio
Avec de nombreux vols directs vers Milan depuis New York, la capitale de la mode italienne est une excellente base pour planifier une excursion d'une journée à Isola San Giulio. La location d'une voiture et la conduite à Orta San Giulio seront les plus faciles – trouver un parking en ville, et la promenade en bateau ne dure que quelques minutes, avec des billets ne coûtant que 5 $. Si vous souhaitez compter sur les transports en commun, les trains de Milan vous emmèneront à Orta San Giulio en environ deux heures (vous devrez d'abord changer de trains à Novara), avec des billets à sens unique coûtant environ 10 $. Débarquer à la gare d'Orta-Miasino, à 20 minutes à pied des bateaux à Piazza Motta. Tous les prix sont au moment de la rédaction.
Pour des endroits où séjourner à Milan, considérez cet hôtel chic avec un design minimaliste et des vues sur le toit, l'une des meilleures italiennes. Une autre option pratique est Il Cortiletto, un charmant bed and petit-déjeuner non loin des deux gares de Milan. Passer la nuit sur le lac Orta est également une bonne idée – bien qu'il n'y ait pas d'hôtels conventionnels sur l'isola San Giulio, la Villa Monziani est une maison de vacances privée disponible à la location et comprend un jardin privé, plusieurs chambres avec des plafonds de poutres exposés et des fresques murales, et une cuisine, avec une vue balayante sur le lac. L'hébergement à Orta San Giulio est plus facile à trouver. L'hôtel Leon D'Oro est à quelques pas du quai de bateau à Piazza Motta, avec des chambres à partir d'environ 140 $ la nuit et comprend un petit-déjeuner buffet au restaurant Lakefront Terrace. L'hôtel San Rocco est une option légèrement plus chère, un ancien monastère du XVIe siècle rénové avec des suites élégantes et minimalistes et un jardin sur le toit pour profiter du paysage au bord du lac. Quels que soient vos plans, préparez-vous à un voyage à couper le souffle sur une île formée par des légendes.
