Le Pays de Galles est peut-être petit, mais il est rempli de paysages arthuriens et de châteaux médiévaux. Dans le sud du Pays de Galles, vous trouverez l'une des plages préférées du Royaume-Uni, ainsi que son capital animé, Cardiff. Bien que souvent éclipsé par Londres et Édimbourg, Cardiff est une destination hors concours au Royaume-Uni à part entière, en particulier pour les voyageurs soucieux du budget. Classé parmi les meilleures vacances en Europe abordables pour 2025 par US News, il offre une pléthore de musées gratuits, d'art public, de parcs luxuriants, et même des cimetières anciens étranges – le Pays de Galles est le meilleur pays européen pour les promenades fantomatiques, après tout.
L'histoire de Cardiff remonte à l'époque romaine, et ses châteaux impressionnants reflètent son passé mouvementé. Les voyageurs intéressés à explorer plusieurs sites historiques peuvent profiter du col Cadw Explorer, qui accorde une entrée gratuite aux châteaux et aux monuments dans et autour de la ville. Encore mieux, ceux qui arrivent en train peuvent conclure un accord d'admission 2 pour 1 dans certaines attractions. Cardiff est facilement accessible par rail depuis Londres en un peu moins de deux heures, ou de Bristol en environ une heure. Si vous volez, l'aéroport de Cardiff est le centre international le plus proche, à environ 30 minutes du centre-ville en bus ou en voiture. Et contrairement à de nombreuses autres capitales européennes, trouver un hôtel abordable est un jeu d'enfant. Le Clayton Hotel quatre étoiles Cardiff, par exemple, propose des chambres confortables pour environ 100 £ (environ 128 USD) par nuit.
Explorez l'histoire et l'art de Cardiff sans dépenser un sou
L'un des arrêts culturels incontournables de Cardiff est le Musée national et la galerie d'art de Cardiff. Ouvert du mardi au dimanche avec une admission gratuite, le musée met en valeur tout, des chefs-d'œuvre impressionnistes aux fossiles de dinosaures. Même les expositions spéciales opèrent souvent sur une base « payer ce que vous pouvez », rendant l'art et l'histoire accessibles à tous. Le conseil de Rick Steves pour tirer le meilleur parti des musées européens est de rechercher ce que le musée a à offrir à l'avance, alors prenez le temps de consulter les expositions en ligne.
Pour avoir goûté au passé victorien de Cardiff, visitez INSOL COURT, un manoir gothique datant du milieu des années 1800. Le Court Trust de Solet a rendu l'entrée au rez-de-chaussée et les jardins complètement gratuits. Un autre point culminant historique est la cathédrale de Llandaff, une église imposante du XIIe siècle qui est ouverte quotidiennement pour des visites gratuites. Juste en face de la cathédrale, vous trouverez un cimetière abandonné avec des pierres tombales sur la végétation et envahies, un joyau caché effrayant de la ville.
Les espaces verts de Cardiff offrent la toile de fond parfaite pour une visite en ville relaxante et favorable à un budget. Bute Park, situé à côté du château de Cardiff, comprend des jardins victoriens magnifiquement paysagers, un salon de thé et une collection d'arbres le long de la tige de la rivière. Pendant ce temps, Roath Park entoure un lac paisible avec un phare emblématique debout dans l'eau. Pour une promenade pittoresque, Cardiff Bay propose des chemins au bord de l'eau à travers une réserve de zones humides, ainsi que des vues de monuments historiques comme le bâtiment Pierhead, une structure en briques rouges avec une tour d'horloge connue sous le nom de « Baby Big Ben ». Si vous êtes prêt pour un court voyage à la périphérie de la ville, dirigez-vous vers FForest Fawr, où vous trouverez un sentier de sculpture de la Maure dans les bois.
Conseils pour vivre les châteaux et la culture de Cardiff sans dépenser trop
Le Pays de Galles est souvent appelé le «pays des châteaux» et Cardiff vous donne un accès facile à certains des meilleurs. Le col CADW Explorer, offert par le bureau du gouvernement responsable de la préservation historique, est une affaire fantastique pour les visites touristiques. Le laissez-passer de trois jours coûte 25,90 £ pour un voyageur en solo, mais pour les couples ou les amis, le col à deux personnes est une bonne affaire encore meilleure à 38,80 £ (en avril 2025). Avec la passe, vous pouvez visiter Castell Coch, un château de conte de fées reconstruit au 19e siècle sur les ruines d'une forteresse médiévale. Juste un court voyage de Cardiff, Caerphilly Castle est un autre incontournable. Entouré d'un fossé et avec sa propre tour penchée, c'est l'un des plus grands châteaux de Grande-Bretagne. Un autre site fascinant inclus dans le col est le tombeau chambré de Saint-Lythans, un lieu de sépulture néolithique avec des pierres debout massives.
Pour l'art et les performances gratuits, consultez le Chapter Arts Center, qui héberge des expositions rotatives et des événements culturels. De nombreux émissions opèrent sur des frais de glissement, permettant aux visiteurs de payer ce qu'ils peuvent. Bien que l'admission au château de Cardiff soit de 15,50 £, vous n'avez pas à payer le prix fort pour profiter du site. La place publique à l'intérieur des murs du château est libre de se détendre, et si vous voulez gravir le donjon médiéval du château pour d'excellentes vues sur la ville, vous pouvez le faire pour seulement 7,00 £.
