L'Angleterre est connue pour son climat pluvieux, et beaucoup choisissent de s'y rendre au printemps, l'une des meilleures périodes pour visiter. Mais et si vous pouviez abandonner la bruine et profiter de la chaleur tropicale, sans pluie, à tout moment de l’année ? Niché à Cornwall se trouve l'Eden Project, qui offre exactement cela : une attraction botanique surréaliste aussi divine que cela puisse paraître. Pendant 160 ans, le site de cette destination familiale était une sombre mine de kaolin. Aujourd'hui, elle abrite une étonnante variété de plantes qui constituent l'une des plus grandes forêts tropicales intérieures au monde.
Ouvert au public en 2001, le projet est rapidement devenu l'un des sites les plus prisés de Cornwall : plus d'un million de personnes l'ont visité au cours des quatre premiers mois. Les biomes, construits à partir de cellules gonflables en plastique, permettent aux climats intérieurs de reproduire les environnements tropicaux et méditerranéens. De loin, elles apparaissent comme un tas de bulles prêtes à éclater. A l'intérieur, c'est le paradis.
Se rendre à l'Eden Project est assez simple et bien guidé. Ceux qui voyagent en voiture le trouveront près de St Austell, avec des instructions claires depuis l'A30 à Exeter et l'A391 ou 390 depuis Plymouth. Si vous prenez le bus ou le train, la gare de St Austell se trouve à cinq kilomètres et dispose d'un bus qui vous y emmène directement. Si vous avez prévu des vacances amusantes sur la plage la mieux notée de Woolacombe, vous pouvez facilement ajouter l'Eden Project à votre itinéraire – ce n'est qu'à un peu plus de deux heures de route.
Traversez les forêts tropicales et le charme méditerranéen
Vous voudrez consacrer le plus de temps à l’exploration du biome de la forêt tropicale à l’Eden Project. Cette section de l'attraction est vraiment à couper le souffle et vous ne voulez certainement pas vous y précipiter. Promenez-vous dans des forêts tropicales luxuriantes, avec des plantes d'Asie du Sud-Est, d'Afrique de l'Ouest et d'Amérique du Sud, réunies au même endroit. Assurez-vous de repérer les bambous géants, les hévéas et la canne à sucre tout au long du chemin. En vous promenant, ne manquez pas le pont suspendu bancal : vous aurez peut-être envie de le traverser, mais soyez prudent. Plus vous marchez, plus vous découvrirez d'éléments, comme la cascade qui alimente l'écosystème. Pour une vue inoubliable, dirigez-vous vers la passerelle de la canopée pour un panorama remarquable sur toute la forêt tropicale. Et n'oubliez pas de dire bonjour à la perdrix huppée qui virevolte entre les feuillages.
Le biome méditerranéen prend peut-être moins de temps à parcourir, mais il est facile de perdre la notion du temps ici. À la seconde où vous entrerez, vous rêverez d'être dans une destination italienne comme la Calabre avec vue sur la côte amalfitaine ou assis sous un olivier au Liban. Avec plus de 1 000 variétés provenant de Californie, d’Afrique du Sud, d’Australie occidentale et, bien sûr, de la Méditerranée, cette région est un régal pour les sens. L'une des plantes les plus remarquables ici est l'énorme plante d'aloe vera – ses feuilles épaisses et charnues ne ressemblent à rien de ce que vous avez vu. Les bougainvilliers magenta attireront également votre attention : vous penserez que vous avez atterri en Grèce, surtout avec les portes bleues qui l'encadrent.
L'espace extérieur rivalise avec l'intérieur
En plus des biomes, l'Eden Project dispose d'un vaste jardin extérieur tout aussi magnifique. Répartis sur 20 acres, il existe plus de 3 000 espèces avec de nombreuses attractions incontournables. À l'exposition Cultures, vous rencontrerez des plantes généralement utilisées pour l'alimentation, les médicaments et le carburant. Le Jardin climatique est l'endroit où vous trouverez des idées inspirantes pour un avenir durable, tout en découvrant l'histoire des plantes, il y a 400 millions d'années. Lorsque vous voyez les lavandes, prenez un moment pour respirer leur parfum aromatique. Si vous visitez à l'automne, les gommiers se démarquent par leurs rouges brillants.
Les enfants adoreront être actifs et se déchaîner au Nature's Playground. Une imposante structure ressemblant à une cabane dans un arbre les permettra de jouer à cache-cache avec leurs frères et sœurs, tandis que le cours d'eau promet des heures de divertissement – assurez-vous d'emporter des vêtements de rechange supplémentaires. Qu'il s'agisse de se balancer, de glisser ou de se familiariser avec la nature, cet endroit regorge d'aventures.
Si le temps le permet, des activités aériennes vous attendent à l'Eden Project. Descendez la tyrolienne la plus rapide d'Angleterre en glissant jusqu'à 60 miles par heure. Ceux qui sont prêts à relever un défi peuvent tester leur équilibre sur le parcours d'accrobranche SkyTrek. Les casse-cou peuvent rechercher l'ultime élan : une chute libre palpitante de 12 mètres encore plus intense qu'il n'y paraît.
