Alors que la brume du matin se soulève, les rayons du soleil révèlent une propagation violette brillante de bruyère s'étendant sur des kilomètres. Avant que vos yeux puissent prendre la beauté à vos pieds, vous sentez le mélange de parfums dans l'air – les fleurs sauvages, la mousse et la douce brise marine. Visitez le parc national d'Exmoor pendant la journée et vous assisterai à un mélange spectaculaire de landes, d'une faune erronée et de falaises préservées qui chutent dans une mer bleu foncé. Mais l'attrait du parc est tout aussi fort lorsque vous visitez la nuit. En fait, il a été le premier endroit à être désigné une réserve européenne du ciel sombre en 2011 – un vrai régal pour ceux qui veulent vivre la magie de regarder la voie lactée et, ces dernières années, de voir l'affichage irisé des lumières du Nord.
Il est peu probable que les grandes foules gâchent l'attrait 24h / 24 du parc, car le parc national d'Exmoor est – assez surprenant – l'un des parcs nationaux les moins visités du Royaume-Uni. Niché entre South Somerset et North Devon, le parc combine les meilleures caractéristiques de ces deux comtés fascinants, des buissons d'aubépine et des vallées des hautes terres aux écarts côtiers balayés par le vent.
Exeter est la ville la plus proche accordant un accès facile au parc. Si vous voulez profiter au maximum de son environnement, une visite à l'une des plus grandes maisons de verre du monde – à seulement 30 minutes – vous récompensera avec des dizaines d'acres de flore luxuriante pour vous casser l'appétit. Au départ d'Exeter, une agréable voiture de 90 minutes à travers les vallées verdoyantes et les vues de la rivière vous offrira directement à l'entrée côtière du parc national d'Exmoor, à Combe Martin.
Le parc national d'Exmoor possède un étalement côtier sublime
Juste au nord d'Exmoor se trouve le parc national du Pembrokeshire Coast, qui abrite 186 miles de littoral et certains des plus beaux sentiers de marche côtière du Pays de Galles. Cependant, le parc national d'Exmoor n'a rien à envier dans son homologue gallois majestueux. Si nous prenons en compte la taille, Exmoor possède 37 miles de côte – une quantité modeste – mais la taille n'a pas d'importance car la qualité préservée de ses magnifiques falaises et de ses étalement côtiers plus que compensent.
Vous ne trouverez pas des falaises plus haut qu'Exmoor n'importe où en Angleterre. Pour les voir, faites la randonnée de 80 minutes du parking de Kiln à Combe Martin au petit bourreau et, enfin, le Grand Hangman. Cette falaise à couper le souffle n'est pas seulement la plus haute falaise de la mer d'Angleterre et du Pays de Galles, c'est aussi un endroit parfait pour les randonneurs passionnés. Si vous n'êtes pas confiant pour vous attaquer à ce sentier de difficulté moyenne, cela vaut la peine de considérer d'autres options qui ne nécessitent pas de randonnée.
Pour profiter au maximum de la côte, optez pour une tournée en kayak de mer à partir de Combe Martin. Il existe différents types parmi lesquels vous pouvez choisir, y compris les débutants, la famille et une «tournée Marshland» pour l'achat de la faune et l'exploration des baies à un rythme détendu. Si vous souhaitez commencer votre voyage du côté côtier, la meilleure option est de passer la nuit à Combe Martin. Cette ville pittoresque est parsemée d'auberges, de terrains de camping et de chambres d'hôtes.
Le parc national d'Exmoor abrite des landes, des champs de fleurs sauvages et des poneys sauvages
Peut-être que l'un des aspects les plus spectaculaires de ce parc national sous-estimé est sur son terrain. Rife avec une bruyère violette brillante, des fleurs sauvages dorées et des étendues d'aubépine peignant les collines avec des fleurs blanches et des baies écarlates, le paysage naturel d'Exmoor est la liaison aux sorts. Dirigez-vous vers Great Wood pour profiter d'un mélange de forêt de conifères et de Heatherland dans un fond de bois à feuilles larges. C'est également un excellent point pour commencer si vous voulez rencontrer les indigènes les plus aimés d'Exmoor – les poneys sauvages.
Le parc abrite une rare race locale rare d'Equidae, le poney Exmoor. Un organisme de bienfaisance spécialement désigné pour leur conservation décrit ces animaux comme digne de confiance, belle, amusante, travailleuse … et aimant une collation. Un autre organisme de bienfaisance, l'Exmoor Pony Center, organise des activités et des événements avec des poneys – y compris la conduite et la thérapie pour animaux de compagnie assistée. Si vous aimez les poulains, le printemps est la saison parfaite pour repérer les jeunes poneys errant dans la lande et apprendre à courir avec une bombardement réconfortant ou deux.
Pour prendre la boucle de votre voyage, lancez-vous sur le dernier sentier vous emmenant à la porte du comté. Comme son nom l'indique, cette crête de collines verdoyantes est l'endroit où les deux comtés se rencontrent. Dirigez-vous vers l'ouest à Bossington Beach pour profiter d'un sentier qui mélange les landes avec la côte, et pourquoi pas, pour profiter d'une baignade dans la mer à la fin de celle-ci. Une fois que vous avez rempli vos bottes de marche avec une belle nature et que vous êtes prêt à frapper à nouveau les villes historiques de l'Angleterre, dirigez-vous vers le site du patrimoine de l'UNESCO connu pour ses bains romains, un peu plus de deux heures de route d'Exmoor Park.
