Sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, vous trouverez Auckland, la ville la plus peuplée du pays. Cette destination cosmopolite a beaucoup à faire, mais si vous recherchez une évasion discrète de l’agitation urbaine, dirigez-vous vers l’île de Rakino. C’est l’une des plus de 50 îles au large d’Auckland, dans le golfe de Hauraki, et constitue une excellente excursion d’une journée au départ de la ville. Cette petite île de 365 acres accessible uniquement par bateau est l’une des îles « exemptes de parasites » de Nouvelle-Zélande, qui est étroitement surveillée pour les créatures comme les rats, les souris et les scinques. Rakino est également un endroit connu pour son ambiance calme et détendue avec peu de monde et ses plages tranquilles, surtout par rapport aux îles plus fréquentées de la région comme Waiheke. Apportez un livre, votre maillot de bain, des collations et de l’eau, et préparez-vous à ralentir et à vous imprégner de la beauté.
L’île de Rakino a une histoire intéressante. L’île a été achetée par George Grey, gouverneur colonial de la Nouvelle-Zélande, en 1862. Elle a ensuite été vendue à Albert Sanford, qui a ensuite fondé la plus grande entreprise de fruits de mer de Nouvelle-Zélande, qui a débuté sur l’île de Rakino. Dans les années 1960, l’île a été achetée par Maxwell Rickard, propriétaire d’une discothèque et hypnothérapeute. Il avait de grandes visions : transformer l’île en refuge pour ceux qui en avaient besoin, mais cela n’a jamais abouti.
Depuis, l’île est restée largement sous-développée. Il y a moins de deux douzaines de résidents permanents à Rakino et environ 120 propriétés au total, dont un certain nombre de « baches » ou maisons de vacances. Chaque maison est autosuffisante : il n’y a pas de réseau électrique public. En tant que tel, c’est depuis longtemps un lieu de plaisirs simples et de beauté naturelle. Comme l’a déclaré l’architecte Malcolm Walker à Home of Architecture : « Rakino est une île de base – c’est pourquoi vous y allez. C’est une chose très satisfaisante de dépouiller la vie. »
Le statut de zone exempte de parasites de l’île de Rakino protège ses oiseaux indigènes
L’île de Rakino est « exempte de parasites depuis 2002 ». L’un des principaux ravageurs de l’île était autrefois les rats, qui mangeaient les œufs et les poussins des oiseaux marins de l’île. Ils ont été éradiqués par le piégeage et le poison. L’objectif permanent est d’éloigner toute créature envahissante de l’île, ce qui signifie que vous devez suivre les directives de biosécurité lors de votre visite. Vérifiez vos bagages avant de les emporter sur le ferry et gardez-les fermés jusqu’à votre arrivée. Utilisez les brosses à chaussures pour enlever toute la saleté et la boue. Les chiens et les chats sont autorisés, mais les chiens doivent rester en laisse et les chats doivent rester dans une cage de transport lorsqu’ils sont à bord du ferry.
La principale raison pour laquelle Rakino est exempt de parasites est d’aider à protéger les oiseaux. Le pays dans son ensemble possède une collection impressionnante d’oiseaux rares comme le kiwi incapable de voler. La Nouvelle-Zélande est également le seul endroit où l’on peut voir des manchots aux yeux jaunes. Sur l’île de Rakino, vous pourrez même apercevoir le rare kororā, un oiseau que l’on ne trouve qu’en Nouvelle-Zélande et en Australie. Le kororā est le plus petit pingouin du monde, communément connu en Nouvelle-Zélande sous le nom de petit pingouin bleu en raison de ses plumes bleues sur le dos.
Le kororā n’est pas un animal dont on peut s’approcher de près, comme les pingouins indigènes d’Afrique du Sud. Ces manchots locaux passent leurs journées en mer à la recherche de nourriture et reviennent sur terre le soir. Vous ne les verrez peut-être pas lors d’une excursion d’une journée, mais vous pourrez peut-être repérer leurs traces sur la plage le matin à marée basse, ou même les voir dans l’eau pendant que vous êtes sur le ferry. D’autres oiseaux indigènes que vous pourrez apercevoir ici incluent le tūī, connu pour son beau chant, et le fantail de Nouvelle-Zélande.
Les plages de l’île de Rakino et comment s’y rendre
L’île de Rakino étant si petite, vous pouvez facilement rejoindre à pied ses principaux sites, à savoir ses plages. Woody Bay Beach est l’une de ses destinations incontournables tant pour les visiteurs des ferries que pour les plaisanciers. Il se trouve à seulement 30 minutes à pied du terminal des ferries. Vous y trouverez des eaux claires et c’est un endroit calme et pittoresque pour la baignade. Home Bay est un autre bon endroit à visiter, surtout si vous aimez l’histoire. À quelques pas du terminal, Home Bay abrite les maisons qu’Albert Sanford et Sir George Gray ont construites lorsqu’ils vivaient ici.
Depuis presque toutes les parties de l’île, vous aurez une vue magnifique sur les eaux bleu-vert du golfe de Hauraki. N’oubliez pas d’emporter un pique-nique, car vous ne trouverez ni magasins ni restaurants (au moment où nous écrivons ces lignes). Cependant, vers novembre 2026, vous devriez pouvoir vous procurer une pizza au Bay Belle, un ancien ferry à passagers.
Pour vous rendre à l’île de Rakino, prenez un ferry depuis le centre-ville d’Auckland – cela prend environ 45 minutes. Le ferry ne circule que quelques fois par semaine, alors assurez-vous d’avoir confiance en votre timing. Vous ne voulez pas manquer le bateau car il n’y a pas d’hôtels ni de campings et il y a peu de locations de vacances accessibles au public. Sans infrastructure touristique et horaires de ferry limités, Rakino est nettement moins populaire que les autres îles. Par exemple, l’île Waiheke, une escapade luxueuse avec des plages immaculées, accueille près d’un million de visiteurs chaque année. Pour les voyageurs qui préfèrent quelque chose de beaucoup plus calme tout en offrant une vue imprenable, l’île de Rakino est une alternative plus unique et plus paisible. Comme l’a dit un visiteur, c’est « l’endroit idéal pour se détendre », ajoutant que puisque « cet endroit est moins visité que ses (voisins, ça vaut) plus le coup ».
