George Harrison est célèbre pour être membre des Beatles et pour avoir écrit des chansons comme « Something » et « While My Guitar Gently Weeps », mais l'homme avait également d'excellents goûts en matière de destinations de vacances. Harrison qualifiait autrefois l'île Hamilton d'Australie, un petit paradis tropical situé dans les îles Whitsunday, au cœur de la Grande Barrière de Corail, de lieu de résidence pendant une partie de l'année. Aujourd'hui, cette île privée d'environ 3 miles carrés, où volent les cacatoès et où errent les wallabies, est l'une des meilleures escapades insulaires d'Australie et un centre de villégiature qui attire les touristes toute l'année.
Harrison a choisi de construire une maison de vacances sur l'île Hamilton dans les années 80 en raison de sa solitude et de sa beauté naturelle. « C'était sous-développé, avec un seul bungalow sur toute l'île. C'était impeccable et magnifique, exactement ce que George recherchait », a déclaré la veuve de Harrison, Olivia Harrison, à Architectural Digest en 2007. Harrison a acheté un terrain de six acres sur l'île et a construit une maison principale, trois cabanes pour invités et une piscine. Nommée « Letsbeavenue » (un jeu de mots sur « allons vous avoir »), la maison était un sanctuaire privé pour Harrison.
La famille Harrison a construit sa maison sur l'île Hamilton au début de la transformation de l'île d'un endroit isolé en une destination touristique de luxe surnommée « Hamo ». L'entrepreneur australien Keith Williams a acheté l'île en 1978 et a passé plus de dix ans à la transformer d'une île sous-développée en une destination de villégiature, notamment en construisant l'aéroport de l'île Hamilton et le port de l'île. L'entrepreneur Bob Oatley a acheté l'île en 2003 et a continué à la développer, en ajoutant le complexe de luxe Qualia. En 2025, Hamilton Island a de nouveau changé de mains après son rachat par la société de gestion d'actifs américaine Blackstone.
Les résidences de célébrités et les complexes hôteliers de luxe de Hamilton Island
Harrison est loin d'être la seule célébrité à avoir passé du temps sur l'île Hamilton. Selon le Sydney Morning Herald, d'autres célébrités qui y ont passé des vacances incluent Taylor Swift, Leonardo DiCaprio, Johnny Depp, Miranda Kerr, Naomi Watts, Chris Hemsworth et Oprah. En 2015, Swift a même amené son équipage de 125 personnes du World Tour 1989 au luxueux complexe Qualia de l'île (photo).
Aujourd'hui, l'île Hamilton compte cinq hôtels, 20 restaurants, trois piscines communautaires et de nombreuses locations de vacances privées. Le séjour le plus exclusif est Qualia, un complexe balnéaire réservé aux 16 ans et plus, doté de deux piscines extérieures à débordement, d'un restaurant gastronomique sur la plage et d'un spa. Alors que le site officiel de Hamilton Island indique les prix de Qualia à partir de 1 820 AUD (1 277 USD) par nuit, nous avons pu trouver des options moins chères sur Hotels.com pour février et mars, la basse saison de l'île.
Du côté le plus abordable, le Reef View Hotel, familial et convivial, propose des chambres entièrement dotées d'un balcon avec vue sur la mer de Corail ou des paysages tropicaux luxuriants, l'utilisation de SUP, d'équipements de plongée avec tuba, de kayaks et bien plus encore, ainsi qu'une vaste piscine. Le site Web officiel de Hamilton Island indique les prix à partir de 450 AUD (315 USD) par nuit, mais nous avons trouvé des tarifs basse saison à 242 USD via Booking.com. Au milieu de gamme de l'île, vous trouverez The Sundays, un charmant hôtel de charme qui abrite l'un des restaurants les plus animés d'Australie, le Catseye Pool Club. Le Sundays offre une vue sur la pittoresque baie de Catseye depuis sa piscine étincelante et ses chambres élégantes et chics sur la plage. Le site Web officiel de Hamilton Island répertorie les prix à partir de 927 AUD (650 USD) par nuit, mais nous avons trouvé des tarifs de 540 USD en basse saison sur Booking.com. Les locations de vacances privées offrent une large gamme d'hébergements, avec des prix allant d'environ 290 USD pour un appartement en bord de mer à environ 2 500 USD par nuit pour une villa de rêve à flanc de colline.
Que faire sur l'île Hamilton
L'emplacement de l'île Hamilton, au cœur de la Grande Barrière de Corail, en fait une destination de classe mondiale pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine, et les options ne manquent pas pour des excursions en bateau épiques pour découvrir la vie marine vibrante. Whitehaven Beach, nommée l'une des plus belles plages du monde, se trouve à seulement 30 minutes en bateau de l'île Hamilton.
Bien entendu, l’île Hamilton possède ses propres belles plages. Catseye Beach (ci-dessus) est la plus populaire de l'île, offrant des eaux claires, du sable blanc et la location de kayaks et de SUP. L'eau est généralement calme, ce qui en fait un endroit idéal pour les sports nautiques, la natation et la plongée en apnée à terre. Les plages isolées de Coral Cove et Hidden Bay ne sont qu'à une randonnée pittoresque. Vous pouvez également faire une randonnée jusqu'au belvédère de One Tree Hill, sur le côté nord de l'île, pour admirer de superbes couchers de soleil sur la mer de Corail, ainsi que de la musique live et un bar. Les randonnées d'une journée et les promenades dans la brousse abondent sur les nombreux sentiers de l'île. Les amoureux des animaux peuvent visiter Hamilton Island Wildlife, un parc animalier familial avec des koalas, des kangourous, des dingos et un crocodile géant d'eau salée.
La voile est également une activité importante sur l'île : la semaine annuelle des courses de l'île Hamilton, en août, attire des passionnés de voile du monde entier. Et les excursions à la voile et les croisières en catamaran ne manquent pas ici. Le golf est un autre point fort : le parcours de golf de 18 trous de Hamilton Island a été conçu par Peter Thomson, quintuple vainqueur du British Open. Connu comme l'un des parcours les plus exigeants au monde, l'un des trous est même surnommé « la Vallée de la Mort » et accueille également les débutants. Son restaurant Clubhouse est le restaurant le mieux noté de l'île sur Tripadvisor et lauréat du prix Tripadvisor 2025 Travelers' Choice.
