Venise présente deux manières différentes de découvrir la ville : l'une est marquée par les musées d'art et les promenades en gondole sous des ponts parfaitement voûtés, tandis que l'autre côté, plus discret de la ville, révèle des cryptes souterraines et des îles abandonnées au bord de la lagune. L'une de ces îles est Lazzaretto Nuovo, située à l'entrée nord de la lagune de Venise. Bien que l’île ait un air de paix conféré par son paysage naturel, son histoire est beaucoup plus sombre que ce que l’on voit. Il servait de station de quarantaine pour les nouveaux arrivants à Venise lors des épidémies de peste.
Lazzaretto Nuovo a été construit comme un établissement géant et fortifié, parfois décrit comme ressemblant à une prison. Selon History Walks in Venice, l'hôpital étendu comptait environ 200 lits pour les personnes arrivant à Venise par bateau et susceptibles d'avoir été exposées à la peste, à partir du milieu du XVe siècle. Ils seraient gardés dans une chambre aux murs élevés pendant environ 40 jours – le mot « quarantaine » vient en fait du terme vénitien désignant la période d'isolement de 40 jours. Bien que l'île ait connu plusieurs occupations militaires et ait été complètement abandonnée dans les années 1970, vous pouvez toujours voir l'un des bâtiments préservés de l'époque de la peste de Lazzaretto Nuovo, ainsi que quelques structures militaires construites plus tard, qui font partie du musée en plein air Lazzaretti Veneziani.
Découvrez un premier bâtiment de quarantaine et des marais à Lazzaretto Nuovo
En arrivant à Lazzaretto Nuovo, vous découvrirez peut-être qu'il s'agit d'une étendue de verdure étonnamment jolie, avec de vieilles fortifications entourées de «barene», ou marais salants de lagune, et de mûriers centenaires. C'est le genre de coin sous-estimé et caché de Venise que l'expert en voyages Rick Steves qualifie de « le plus intrigant ». La zone naturelle environnante s'appelle Le Sentier des Barènes et préserve une partie de la nature préhabitée de l'île, vous offrant ainsi un endroit pittoresque pour vous promener avant d'entrer dans l'enceinte historique.
Les murs entourant le Lazzaretto Nuovo ne proviennent pas du centre de quarantaine, mais ont été construits lorsque Venise était contrôlée par les Autrichiens au XIXe siècle. La prise de contrôle autrichienne a détruit tous les anciens bâtiments de quarantaine, sauf un : un immense entrepôt central où les articles étaient amenés des navires entrants pour être désinfectés, appelé « tezon grando ». Certaines personnes travaillant ou isolées dans l'enceinte ont laissé des inscriptions et des dessins sur les murs du tezon grando, datant des XVIe et XVIIe siècles, que l'on peut encore y trouver aujourd'hui. Vous aurez également l'occasion de voir deux tours à poudre préservées qui abritent des découvertes archéologiques, ainsi que des fouilles archéologiques actives en cours autour de l'île.
Comment visiter Lazzaretto Nuovo
Pour avoir la chance d'explorer Lazzaretto Nuovo, vous devrez participer à une visite guidée proposée par le musée Lazzaretti Veneziani. Les réservations doivent être effectuées par e-mail et vous payez des frais d'entrée à votre arrivée. Les visites guidées durent environ deux heures, avec des visites en anglais disponibles le samedi d'avril à octobre. Les guides touristiques sont très appréciés sur Google, un visiteur ayant commenté : « Excellent guide touristique… et un lieu unique et très très intéressant ».
Pour rejoindre l'île abandonnée, vous pouvez prendre un vaporetto, un bateau-bus qui constitue le moyen le moins cher de Venise pour se déplacer dans la ville. Lazzaretto Nuovo est un arrêt du vaporetto de la ligne 13, qui part régulièrement de Fondamente Nove, la principale station de bateau-bus reliant le centre historique de Venise à ses îles du nord. Il faut environ 30 minutes de trajet entre Fondamente Nove et l'île. Comme Lazzaretto Nuovo est un arrêt facultatif le long de la ligne, assurez-vous d'informer le chauffeur que vous descendez à cet endroit. Ensuite, vous pourrez associer votre sortie sur l'île à celle voisine de Sant'Erasmo, l'une des îles les moins visitées de Venise avec une vue scintillante sur le lagon et un autre arrêt sur la ligne 13.
