L'évasion secrète de l'île de Tokyo est un joyau décontracté avec plongée en apnée, coucher de soleil et sources chaudes naturelles

Tokyo est connue pour ses contrastes délicieux, une destination époustouflante où l'on peut tomber sur un sanctuaire vénéré entouré de 100 000 arbres à seulement 20 minutes à pied du célèbre et animé Shibuya Crossing. Il n'est pas étonnant que la ville se soit classée troisième dans les 100 meilleures destinations urbaines de 2024 de la société d'analyse de données Euromonitor International. Mais la portée de la ville s'étend au-delà de Tokyo que la plupart des voyageurs connaissent. Peu de gens savent qu'à trois heures de ferry de Tokyo se trouve Shikine-jima, une petite île discrète qui fait partie de l'archipel d'Izu. Shikine-jima fait toujours techniquement partie de la sous-préfecture d'Ōshima à Tokyo (ne soyez donc pas surpris de voir « Tokyo » inclus dans les adresses des îles.)

Ce joyau insulaire décontracté est l'un des secrets les mieux gardés de Tokyo, car son empreinte compacte de 1,5 mile carré abrite une quantité surprenante d'activités et d'aventures centrées sur la nature pour ceux qui recherchent un répit du rythme frénétique de la capitale japonaise. Durant la période Edo au Japon, l'île était inhabitée et utilisée uniquement comme port temporaire pour les îles voisines. Après la restauration Meiji à la fin des années 1800, les habitants de l'île de Niijima – habitués à exploiter les ressources naturelles marines et végétales de Shikine-jima – ont demandé (et ont obtenu) des droits d'établissement.

En tant qu'île volcanique, Shikine-jima abrite plusieurs onsen (sources chaudes) et une côte accidentée de ria contre laquelle viennent se baigner les eaux émeraude de la mer des Philippines. Les nombreux sommets et observatoires de l'île offrent de nombreux endroits idéaux pour admirer des couchers de soleil à couper le souffle, et sous la surface de ses eaux se trouvent d'abondants écosystèmes marins qui rendent la plongée en apnée et la plongée inoubliables.

Comparé aux vagues agitées et propices aux surfeurs de l'île voisine de Niijima, Shikine-jima est un haut lieu pour les plongeurs en apnée et sous-marine : le littoral découpé de l'île et ses eaux cristallines révèlent un superbe tableau sous-marin de créatures marines, de récifs coralliens et un paysage de formations rocheuses volcaniques. Les sites de plongée en apnée populaires incluent les plages de Nakanoura et d'Ishijirogawa, situées sur les côtés opposés de l'île. Pour une expérience de plongée sous-marine mettant en valeur la géologie volcanique de Shikine-jima, la plongée dans la baie d'Okama révèle du sable chaud et des bulles libérées par les sources chaudes du fond marin, connues sous le nom de suintements de dioxyde de carbone. Vous croiserez également des raies pastenagues, des poissons-guitares et des tortues de mer pendant votre séjour.

Si vous recherchez des destinations thermales offrant des vues magnifiques, Shikine-jima est un digne concurrent. Plusieurs onsen (sources chaudes) jaillissent de la nature volcanique de l'île et sont naturellement des destinations recherchées par les visiteurs, non seulement pour se détendre mais aussi pour leurs propriétés curatives. Accessible par un chemin en descente raide, Jinata Onsen se sent vraiment isolé et hors réseau. Sortant des parois rocheuses, les eaux thermales se mêlent à l’eau de mer. L'eau riche en fer est brûlante à marée basse, il est donc préférable de planifier votre visite lorsque la marée se déverse dans les sources, la refroidissant à des températures gérables. Connue sous le nom de « source chaude de médecine interne », les habitants se baignent dans les eaux infusées de sulfure de fer pour soulager les rhumatismes, les problèmes gastro-intestinaux et gynécologiques. Contrairement aux eaux brun rougeâtre de Jinata, Ashitsuki Onsen possède des eaux claires et transparentes réputées pour soigner les égratignures, les coupures et autres blessures externes. Le onsen le plus accessible et le plus pratique de l'île est Matsugashita Miyabiyu, un mélange de piscines artificielles et naturelles avec des eaux curatives provenant de Jinata Onsen.

À la fin de la journée, une randonnée vers l'un des observatoires de Shikine-jima vous récompensera avec une vue sur un magnifique coucher de soleil qui s'enfonce derrière des côtes découpées et des eaux émeraude claires. Vous pourrez même apercevoir les îles voisines. L'observatoire Kanbiki est préféré par les randonneurs en quête de coucher de soleil : c'est un chemin un peu difficile pour y arriver, mais les vues panoramiques du coucher de soleil sur les plages, les falaises et même le mont Fuji par temps clair depuis un perchoir de près de 330 pieds au-dessus du niveau de la mer valent bien l'effort. À proximité des sources chaudes, l'observatoire d'Ashijiyama offre un aperçu des îles voisines de Niijima, Miyakejima et Kozushima. L'observatoire Gunjiyama, construit par des bénévoles, est le point de vue le mieux placé si vous vous trouvez dans une zone centrale de l'île. Depuis sa petite terrasse en bois, on peut apercevoir Miyakejima et Mikurajima si le temps le permet. Gardez les yeux ouverts sur le petit panneau en bois afin de ne pas manquer l'entrée cachée par les arbres.

Les ferries exploités par Tokai Kisen qui desservent les îles Izu partent du terminal maritime de Takeshiba. Descendez simplement à la gare JR Hamamatsu-cho si vous venez du centre de Tokyo. Attendez-vous à un voyage de 11 heures à bord d'un grand navire à passagers ou à un trajet rapide de quatre heures en ferry à réaction à grande vitesse. L'option la plus rapide (mais la plus coûteuse) serait de prendre l'avion pour Niijima depuis l'aéroport Chofu de Tokyo, puis de prendre un ferry pour Shikine-jima. Le trajet combiné en avion et en ferry (en dehors des horaires de transfert) dure environ une heure. La meilleure période pour visiter le Japon dépend de ce que vous souhaitez vivre. Shikine-jima au printemps et en été (de mars à août) est idéal pour la plongée en apnée, la randonnée et la détente sur la plage. L'hiver apporte des vents forts qui peuvent entraîner l'annulation des ferries. Il neige rarement sur l'île ; si c'est le cas, c'est à cela que servent les onsen.