Loin des autres masses continentales et nichée dans l’hémisphère sud, la Nouvelle-Zélande est un pays insulaire entouré par l’océan Pacifique Sud. Malgré son éloignement des autres continents, elle possède un large éventail d'endroits – des sentiers de classe mondiale aux eaux remplies de dauphins – qui valent les kilomètres qu'il faut pour les atteindre. Parmi ces endroits se trouve une ville côtière enchanteresse offrant des vues majestueuses sur les montagnes, des expériences avec les animaux et des fruits de mer frais. Située à environ deux heures et demie de Christchurch, Kaikōura est prise en sandwich entre la chaîne Seaward Kaikōura et l'océan Pacifique. Avec des aventures côtières et alpines, cette destination offre aux visiteurs de nombreuses façons passionnantes d'explorer.
Si vous décidez de profiter de la beauté naturelle à pied, faites de Kaikōura Peninsula Walkway votre point de départ. Cela prend environ trois heures, mais les vues justifient l'effort. Commencez par le centre-ville, faites une randonnée le long du rivage et laissez-vous agréablement distraire par la vue des phoques et des pingouins pendant votre promenade. Vous préférez les escapades pleines d'adrénaline ? Mount Fyffe Hut est une randonnée difficile de neuf heures à environ 9 miles de la ville. Equipés d'un coupe-vent, de bâtons de marche et de vêtements imperméables, les visiteurs peuvent marcher jusqu'au sommet, qui culmine à plus de 5 000 pieds d'altitude. Là, ils seront gâtés par des vues à couper le souffle sur des montagnes hérissées touchant un ciel aux teintes pastel ou des sommets enneigés en hiver. La randonnée peut être divisée en deux jours et les randonneurs peuvent camper ou dormir dans une cabane le long du parcours.
La beauté montagneuse n’est cependant qu’une partie de l’attrait de Kaikōura. Pour un voyage complet, les voyageurs peuvent également déguster de délicieux plats et découvrir pourquoi cette ville est l'un des meilleurs endroits au monde pour nager avec les dauphins.
Profitez de rencontres avec la faune dans les eaux de Kaikōura
Une visite à Kaikōura signifie observer la faune. En plus d'être un endroit idéal pour nager avec les dauphins, c'est également l'une des 10 meilleures destinations au monde pour l'observation des baleines. La ville se présente comme la capitale néo-zélandaise de l'observation des baleines, proposant des excursions en bateau pour observer les cachalots et, si vous êtes chanceux, les baleines à bosse, bleues et franches australes. On pourrait même voir des orques de décembre à mars (l'été pour l'hémisphère sud). Whale Watch Kaikoura est la seule compagnie d'excursions en bateau d'observation des baleines du village, mais si les bateaux ne sont pas votre truc, optez pour une excursion en avion pour observer ces géants marins d'en haut. Le kayak peut également vous donner la chance de voir des baleines ; sinon, vous profiterez toujours du magnifique littoral.
En tant que haut lieu des dauphins, Kaikōura vous donne également l'occasion de vous émerveiller devant les dauphins sombres qui offrent un spectacle éblouissant. Ils sont connus comme les acrobates de la mer pour leurs incroyables mouvements de gymnastique. Bien que les dauphins puissent être aperçus toute l’année, l’été est la saison la plus populaire pour nager avec eux. C'est aussi la saison la plus chargée, il est donc préférable de réserver à l'avance. Une fois que vous flotterez dans l’eau, ces curieux animaux se rapprocheront de vous, mais n’oubliez pas de ne pas les toucher.
Refuge pour de nombreux animaux marins, cette destination accueille également des otaries à fourrure. Pendant que les phoques prennent le soleil le long de nombreux sentiers locaux et côtes rocheuses, si vous souhaitez augmenter vos chances de les voir, vous pouvez soit participer à une visite guidée, soit vous diriger vers la promenade de la péninsule de Kaikōura, le belvédère d'Ohau Point et la cascade du ruisseau Ohau. À Kaikōura, il existe trois types de phoques : l'otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande, l'éléphant de mer du Sud et le léopard de mer. Les visiteurs sont invités à observer les trois, mais n’oubliez pas de garder vos distances.
Découvrez les délicieux fruits de mer de Kaikōura
Le mot « kai » signifie nourriture et « kōura » se traduit par écrevisse en langue maorie. Cela étant dit, il est évident que Kaikōura est une destination incontournable pour se régaler de délicieux fruits de mer. L'écrevisse est le roi du « kaimoana » (fruits de mer) de la ville et est généralement servie avec une pincée de sel et un filet de citron. L'un des endroits les plus populaires pour déguster des écrevisses tout en admirant l'océan est une camionnette bleue et blanche nommée Nin's Bin, mais Kaikōura Seafood BBQ est un autre endroit remarquable à essayer.
Simples à préparer et économiques, les beignets aux appâts blancs sont également un incontournable de la cuisine de Kaikōura. Pour les préparer, vous n'avez besoin que de poisson, de farine, d'œufs et du sel et du poivre habituels. Lorsqu'ils sont cuits avec de l'ormeau, ils sont appelés beignets pāua. Plat introduit en Nouvelle-Zélande par le Royaume-Uni avant la Première Guerre mondiale, le Kaikōura apprécie également le fish and chips. Servi dans les journaux et souvent commandé le vendredi soir, ce délice aux fruits de mer n'est qu'une autre façon de terminer une journée au bureau. D'un autre côté, les nuits fraîches et douillettes nécessitent des chaudrées de fruits de mer (chargées de poissons comme des pétoncles, des crevettes et des moules) servies avec une tranche de pain grillé pour tremper.
Si toute cette nourriture délicieuse vous a donné faim ou vous a donné envie de visiter Kaikōura, le meilleur moyen de rejoindre la ville est de prendre l'avion pour l'aéroport international de Christchurch. De là, vous conduirez pendant moins de deux heures et demie le long d'une route panoramique traversant la vallée viticole de Waipara. Si vous avez plus de temps pour explorer la région, consultez ce guide pour savoir comment passer 10 jours en Nouvelle-Zélande pour vous inspirer.
