Il y a un frisson palpable à explorer les lieux abandonnés, qu'il s'agisse de stades olympiques autrefois prospères ou de stations balnéaires insulaires vides. Mais dans le cas du Spreepark – aujourd’hui un centre de loisirs en constante évolution et une attraction artistique pittoresque – le poids historique rend son étrange abandon encore plus intrigant. Le VEB Kulturpark Plänterwald a ouvert ses portes en 1969 à Berlin-Est, à l'époque de la République démocratique allemande. Bien que son nom ait été choisi par le gouvernement communiste pour souligner une orientation culturelle en plus des loisirs, son point culminant était une grande roue de 130 pieds et 36 cabines, qui dominait le parc de 70 acres. Et il était très populaire, attirant jusqu'à 1,7 million de visiteurs par an à son apogée – le fait qu'il s'agissait à l'époque du seul parc d'attractions permanent de toute l'Allemagne de l'Est y est peut-être pour quelque chose.
La garde du parc a changé de mains après la réunification en 1990. Avec ses nouveaux propriétaires, Norbert et Pia Witte, à la barre, et avec un tout nouveau nom – Spreepark – le parc a rouvert ses portes en 1992 avec une multitude de nouvelles attractions qui imitent les parcs à thème du monde entier : des montagnes russes, des canaux, de la verdure et même un village anglais. Mais la popularité du Spreepark a été de courte durée, car le prix des billets a augmenté et le nombre de visiteurs a progressivement chuté. Cela, ainsi que l'augmentation de la dette, ont conduit à la fermeture du parc en 2001.
Au cours de la décennie suivante, le parc est devenu un terrain de jeu pour les amateurs d'exploration urbaine, son attrait déchirant en faisant l'un de ces endroits que les touristes ne pouvaient s'empêcher de visiter. Malgré les panneaux d'interdiction d'entrée, des guides touristiques organisaient occasionnellement des visites guidées dans le parc ; les plus aventureux ont sauté les barrières pour partir explorer par eux-mêmes. Mais en 2016, l'entreprise publique de développement urbain Grün Berlin a repris les rênes du site, chargée de superviser le retour à l'esprit original du Spreepark : un lieu où convergent les arts, la culture, la nature et les loisirs.
Le parc d'attractions abandonné de Berlin devient une destination artistique improbable
Depuis lors, le Spreepark s'est lentement débarrassé de son passé étrange pour un avenir brillant et artistique, Grün Berlin gardant fermement un œil sur une vision audacieuse et claire : créer un lieu public unique, immergé dans la nature, pour une expérience artistique et culturelle florissante, réalisée d'une manière qui fait toujours un clin d'œil à son passé. La première étape a été franchie en mars 2024 avec l'ouverture de l'Eierhäuschen, un bâtiment rénové du XIXe siècle situé à côté du parc d'attractions.
L'Eierhäuschen abrite le Spreepark Art Space, un pôle artistique et culturel florissant qui accueille des expositions d'art et des résidences d'artistes. Le parc lui-même devient une extension de la galerie avec des installations extérieures permanentes et temporaires situées dans la nature, exactement comme il a été imaginé. « Nous avons beaucoup d'art à Berlin, et plus encore que des espaces d'exposition, nous avons beaucoup d'artistes à Berlin, ce qui est formidable », a déclaré Tim Gärtner, chef de projet de Grün Berlin, à WBUR dans une interview en 2018. « Nous n'avons pas beaucoup d'art dans les espaces ouverts, dans les espaces publics, comme l'art immersif, où les gens peuvent entrer, ressentir des choses, comme des choses multisensuelles – jouer avec la lumière, jouer avec les couleurs. Cela peut donc être un très bon endroit pour cela. »
Ceux qui espèrent une touche de nostalgie ne seront pas déçus : l'emblématique grande roue du parc est en train d'être réinventée pour en faire la pièce maîtresse, son achèvement étant prévu pour le printemps 2027. En attendant, un restaurant au bord de l'eau et un café en plein air sont déjà ouverts aux visiteurs – de quoi vous réconforter en attendant l'inauguration du reste des offres du parc – ainsi qu'un village anglais réhabilité, une salle d'événements en usine et une salle de spectacle.
