Les meilleures îles où vous pouvez voir des tortues de mer (autres que Hawaï), selon une étude

Peu d’expériences rivalisent avec la magie de nager aux côtés d’une tortue marine. Ces créatures majestueuses nagent dans les mers depuis 100 millions d'années, et c'est tout simplement un privilège pour les plongeurs et les plongeurs de pouvoir les observer dans leur habitat naturel.

En tant qu'espèce migratrice, on pourrait théoriquement croiser ces anciens marins dans tous les océans du monde, selon leur espèce. Les tortues luth, par exemple, sont capables de résister aux eaux froides du Canada et du Groenland ; les tortues de mer vertes peuvent prospérer dans n'importe quel océan (ainsi que dans la Méditerranée et la mer Rouge), à ​​l'exception des eaux glaciales de l'Arctique ; et les tortues de mer à dos plat collent aux plateaux continentaux d'Australie. Mais quel meilleur endroit pour nager avec les tortues marines que sur une île ensoleillée ? Même si Hawaï est peut-être la première destination qui me vient à l'esprit, il existe de nombreuses autres destinations insulaires à couper le souffle à travers le monde où nager avec ces belles créatures décontractées.

Des eaux d'une île volcanique des Philippines aux tunnels et arches sous-marines à couper le souffle dans le bleu profond de l'Équateur, ces destinations élèvent les vacances à la plage sur une île avec des rencontres avec des tortues. À l'aide de listes de voyages organisées, de critiques de plongée et de snorkeling et de sites Web de voyage, voici quelques-unes des destinations insulaires séduisantes pour nager avec les tortues de mer au-delà des célèbres plages d'Hawaï.

Les Philippines sont composées de 7 640 îles, mais s'il existe une destination sûre pour observer les tortues marines, c'est bien l'île d'Apo. Située à environ 30 km de la pointe sud-est de Negros Oriental, cette petite île volcanique respire l'énergie des tortues de mer. Les eaux entourant l'île d'Apo font partie du Triangle de Corail, qui abrite une biodiversité marine florissante. Les statistiques de ces eaux sont époustouflantes : elles abritent 30,15 % des récifs coralliens de la planète et accueillent plus de 2 000 espèces de poissons de récif, dont des rorquals bleus, des dauphins et des tortues marines.

Les tortues vertes nagent dans ces eaux toute l'année, tout comme les tortues imbriquées, qui se distinguent par des bouches qui ressemblent à des becs. Les tortues de l'île sont des espèces en voie de disparition, donc nager dans ces eaux n'est pas aussi simple que de plonger la tête la première dans les eaux chaudes et turquoise, aussi tentant soit-il de le faire : les visiteurs doivent d'abord s'inscrire à l'office du tourisme pour pouvoir accéder à l'île. Il est obligatoire d'avoir un guide pour nager dans les eaux de l'île d'Apo – une mesure de précaution que prend l'île en tant que sanctuaire marin protégé, titre qui lui a été accordé en 1985. Les tortues marines de l'île ont tendance à se nourrir dans les eaux peu profondes – il ne faut pas plus qu'un masque de plongée et des palmes pour les rencontrer. Les sites de plongée en apnée populaires comme Chapel Point ou Rock Point offrent une visibilité incroyable, des lits de coraux colorés et de nombreuses observations de tortues de mer.

Les Philippines ont deux saisons – l'été et la saison des pluies – et les îles sont souvent frappées par des typhons de juin à octobre. Planifiez votre visite entre décembre et mai, les mois les plus secs (et les plus chauds) de l'année. Les plongées du matin ont des houles plus calmes et vous permettent de passer plus de temps seul avec les tortues marines.

La plongée ou le snorkeling depuis l'île Isabela, la plus grande des îles Galápagos, vous donne l'occasion de vous retrouver face à face avec l'unique tortue verte des Galápagos, qui ne niche que dans ces îles. Les gens se rendent généralement à Los Túneles, où les arches et les tunnels forment un décor surréaliste pour la richesse de la faune marine, notamment des tortues marines. La plongée en apnée dans ces eaux nécessite une réservation auprès d'un tour opérateur, car seuls les pêcheurs titulaires d'un permis peuvent emmener les touristes vers les principaux sites de plongée.

Pendant ce temps, à Las Tintoreras, les tortues noires du Pacifique glissent dans les eaux aux côtés des requins à pointe blanche et des manchots des Galápagos. Sous la protection du parc national des Galapagos, des visites guidées s'imposent pour visiter ces petits îlots de lave noire. Bien que les roches de lave acérées et la présence d'oursins puissent constituer des dangers épineux, ces nuisances ne sont qu'un petit prix à payer pour le paysage sous-marin à couper le souffle qui prospère sous la surface de l'eau. Et si vous n'avez pas envie de vous mettre à l'eau, vous pouvez réserver de superbes croisières aux îles Galápagos.

Bien que les tortues marines parcourent les eaux toute l'année, la meilleure période pour nager avec les tortues des îles Galápagos est de décembre à juin, lorsque les eaux sont calmes et chaudes pour la plongée en apnée. La saison de ponte des tortues vertes commence en janvier, ce qui vous permet également de voir les tortues marines sur terre, en particulier sur leur site de nidification à Quinta Playa.

Composées d'un trio d'îles – Gili Trawangan, Gili Meno et Gili Air – les îles Gili ont été surnommées « Capitale mondiale des tortues » – une bonne nouvelle si nager aux côtés des tortues marines est à votre agenda. Les trois îles sont à environ 15 minutes (à peu près) en hors-bord de la jetée Bangsal de Lombok. Les îles abritent des tortues de mer vertes et des tortues imbriquées, une espèce en voie de disparition, qui parcourent les eaux chaudes toute l'année.

Sur le site de plongée Turtle Heaven, juste à côté de Gili Meno, des tortues de mer vertes et des tortues imbriquées planent, majestueuses et tranquilles dans les eaux calmes et peu profondes pour votre plus grand plaisir. Les plongeurs avancés peuvent s'aventurer sur le site de plongée Deep Turbo près de Gili Trawangan, où une descente jusqu'à 98 pieds sous la surface révèle une corne d'abondance de requins de récif, de barracudas, de raies aigles, de vivaneaux et, bien sûr, de tortues de mer. La plupart des plongeurs des îles Gili font le pèlerinage au Bask Nest, des sculptures sous-marines grandeur nature à Gili Meno qui ont été installées comme moyen de préservation de la faune marine par le sculpteur et artiste britannique Jason deCaires Taylor.

Une organisation à but non lucratif, Gili Eco Trust, opère sur Gili Trawagnan depuis 2001. Outre la gestion des déchets insulaires et les visites écotouristiques, l'Eco Trust entretient les récifs grâce à la technologie Biorock, au jardinage des récifs et à la propagation des coraux.

Nager avec les tortues de mer dans les îles Gili est une affaire toute l'année, même si la meilleure visibilité sous-marine est meilleure de juin à octobre, si vous pouvez supporter les foules de touristes. Si votre emploi du temps le permet, visez les mois intermédiaires (mars à juin et octobre à novembre), lorsque vous profiterez de moments plus calmes avec les tortues marines.

Quel meilleur endroit pour combiner l'observation des tortues de mer et des vacances reposantes à la plage que l'île Providenciales des Îles Turques et Caïques, où la plongée en apnée dans l'une des meilleures barrières de corail au monde se trouve à quelques pas du rivage ? Nager avec les tortues de mer à Providenciales nécessite peu d'efforts et de préparation : vous pouvez simplement patauger dans l'eau depuis la plage, mais vous pouvez toujours réserver une croisière de plongée en apnée, qui offre souvent une meilleure visibilité sous l'eau.

Le site de plongée en apnée le plus populaire de l'île pour observer les tortues vertes et imbriquées est Smith's Reef. À seulement 75 pieds du rivage de Bight Beach, le fond de l'océan est recouvert d'herbiers marins, une aire d'alimentation idéale pour les tortues de mer vertes. Ces zones d'herbiers marins entourent Bight Reef (Coral Gardens), où vous pouvez trouver des tortues imbriquées qui se nourrissent des récifs coralliens à l'aide de leur bec pointu. La préservation de la population de tortues marines aux Îles Turques et Caïques est un effort continu. Avec l'aide du gouvernement local, le projet sur les tortues des îles Turques et Caïques a renforcé la protection des œufs de tortues, interdit la capture d'espèces de tortues rares telles que la tortue caouanne, la tortue luth, la tortue olivâtre et la tortue de Kemp, et a suivi plusieurs tortues via des émetteurs satellite connectés.

Les mois idéaux pour la plongée en apnée se situent entre novembre et avril, lorsque le temps apporte du soleil, de légères brises et peu de pluie. Mais si vous voulez éviter les touristes et que les conditions pluvieuses ne vous dérangent pas, réserver entre mai et octobre peut vous en rapporter plus pour votre argent, grâce à des hébergements, des forfaits touristiques et des vols moins chers – et la visibilité de l'eau sera souvent encore bonne pour les séances de plongée en apnée matinales.

Sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud se trouve la réserve aquatique australienne des îles Cook (Jungarra Ngarrian), qui abrite une colonie de tortues vertes et de tortues caouannes. En tant que l'une des 12 réserves aquatiques de l'État, l'écosystème et le paysage marins de l'île ont été farouchement préservés, produisant une population saine de tortues de mer, de raies manta, de requins léopard et de poissons tropicaux coexistant joyeusement dans les récifs rocheux et les coraux de la réserve. Surnommée Turtle Island, nager avec les tortues marines sur l'Île Cook est une possibilité toute l'année, surtout si vous vous dirigez vers le côté nord de l'île, le site des eaux les plus calmes et un endroit populaire pour l'observation des tortues marines. Pendant ce temps, vous trouverez également des tortues de mer amarrées et se nourrissant des herbiers marins du côté est de l'île.

Accessible via des visites organisées partant en bateau de Tweed Heads, la réserve aquatique de l'île Cook séduit aussi bien les plongeurs débutants que avancés, en fonction des conditions de l'océan. Les eaux peuvent devenir agitées, alors confiez-vous à vos guides touristiques pour connaître les conditions de plongée idéales. Avec le comportement calme et la présence majestueuse des tortues, il peut être tentant de les atteindre et de les toucher, mais il est essentiel de ne pas le faire : il est conseillé aux plongeurs de se tenir à au moins 15 pieds des tortues marines. De mai à octobre sont les mois les plus idéaux pour une visite, sachant que juillet et août sont la haute saison touristique.

Afin de proposer les meilleures destinations insulaires pour nager avec les tortues de mer, nous avons consulté des listes sélectionnées provenant de sources fiables telles que PADI, Snorkeling Report, Lonely Planet, Wanderlust, etc. Pour un aperçu complet, nous avons sélectionné d'étonnantes destinations pour les tortues de mer de différents océans : l'Atlantique, l'Inde et le Pacifique (sud et ouest). Les avis de première main des plongeurs et des amateurs de plongée en apnée ont également été pris en compte lors des écrits sur les îles. Des informations supplémentaires provenant de groupes de conservation des tortues de mer et de guides touristiques de plongée en apnée et de plongée nous ont donné un aperçu des efforts déployés par les îles pour fournir des habitats sûrs à ces doux marins.