Ah, le Japon – surtout connu pour son buzz néon, ses sushis de classe mondiale et ses distributeurs automatiques uniques. Mais si sa capitale, Tokyo, suscite beaucoup d'attention – à juste titre puisqu'elle était la meilleure destination au monde pour 2025 – le Japon est composé de 14 125 îles, couvrant des systèmes écologiques et des climats allant des montagnes enneigées aux mers subtropicales. Parmi elles se trouvent les îles Amami, un archipel de huit îles situé dans la préfecture de Kagoshima entre Kyushu et Okinawa. Souvent éclipsées par la préfecture plus développée d'Okinawa, les Amami restent l'une des destinations de joyaux cachés les plus fascinantes du Japon : un paradis subtropical luxuriant étonnamment accessible depuis les grands hubs.
La biodiversité de deux des îles de l'archipel, Amami Ōshima et Tokunoshima, a contribué à leur désignation comme sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Des surnoms comme « fossile vivant » et « les Galápagos de l’Est » comparent ces huit îles aux Galápagos équatoriennes connues comme un pays des merveilles de la faune. Les mers turquoise, les plages de sable blanc et poudreux, les récifs coralliens florissants et l'abondance de la nature, notamment les tortues de mer et plusieurs espèces d'animaux et d'oiseaux rares et endémiques, font des îles Amami un paradis préhistorique.
Amami Ōshima, la plus grande et principale île, est le point d'ancrage de l'archipel et fait partie du parc national d'Amamigunto, qui s'étend sur plusieurs îles protégeant les zones humides, les forêts et le littoral bordé de coraux. Les visiteurs peuvent parcourir les îles, où ils découvriront des paysages et des activités uniques à travers les îles, de la randonnée aux vues épiques et à l'exploration de la culture unique de la région, en passant par le kayak à travers les mangroves et le farniente sur des plages presque vides. Malgré leur atmosphère isolée, des spas et des centres de bien-être haut de gamme sont également disséminés partout, ce qui permet de se détendre facilement tout en découvrant une facette plus calme et moins connue du Japon.
Rencontrez une faune rare et endémique et des paysages luxuriants
Le sentier du patrimoine mondial d'Amami relie les différents paysages de chaque île grâce à un réseau de sentiers de randonnée et de pistes cyclables conviviaux. Louez un bateau-taxi pour la plongée en apnée ou la pêche, ou louez des kayaks pour pagayer dans les mangroves. Découvrez des formations rocheuses spectaculaires sur Tokunoshima ou plongez vers la sculpture sous-marine de Jason deCaires Taylor au large (le même artiste derrière le parc de sculptures sous-marines Molinere de Grenade). Visitez les grottes d'Okinoerabujima et visitez les champs de canne à sucre d'Amami Ōshima, utilisés pour produire du shochu à la cassonade pour lequel les îles sont connues.
Les îles Amami possèdent certaines des plus belles plages du Japon. Souvent vides, leurs eaux turquoise et leur sable doux se démarquent. Sur Amami Ōshima, Tomori est connue sous le nom de « l'Ange bleu » pour ses eaux cristallines sur fond de sable blanc poudreux, Kaminoko est un habitat de tortues de mer et un lieu de plongée en apnée préféré, et Ohama est un endroit préféré pour les couchers de soleil sur la mer de Chine orientale. Les plages de l'île de Yoronjima ressemblent aux plages sœurs de Mykonos. Les plages d'Amami sont chaudes de la mi-avril jusqu'en novembre, mais les voyageurs doivent noter que de juin à octobre est la saison des typhons, lorsque les ferries et les vols peuvent être perturbés.
La richesse de la flore et de la faune endémiques donne à l'Amami sa comparaison avec les Galápagos. Kikaijima se trouve le long d'une route de migration des papillons, tandis que le rare lapin Amami – lui-même surnommé « fossile vivant » – ne se trouve qu'à Ōshima et Tokunoshima. Le rat épineux et le gecko nocturne à bandes font également partie des espèces endémiques rares d'Amami, tout comme le geai de Lidth aux ailes bleues brillantes et extrêmement menacé et la grenouille Otton, en voie de disparition, qui possède une griffe rétractable unique semblable à celle d'un carcajou. Sur les îles au sud d'Amami Ōshima, vous pourrez également apercevoir le martin-pêcheur Ryukyu Ruddy aux teintes violettes. Des orchidées rares et des fougères arboricoles de singes-araignées volantes fournissent un feuillage luxuriant dans tout l'Amami, et lors de la randonnée, faites attention au serpent habu, endémique mais venimeux.
Explorez la culture insulaire et détendez-vous dans des spas et des hébergements confortables
Pour une pause en plein air, Amami Park est un centre culturel proposant des expositions sur l'histoire et les traditions des îles, notamment la musique folklorique locale traditionnelle (avec le sanshin et le chijin en peau de serpent) et le musée d'art commémoratif Tanaka Isson. « Si vous vous arrêtez ici en premier lors de votre visite d'Amami Ōshima, vous acquerrez des connaissances préliminaires qui vous seront utiles pour votre voyage », a écrit un critique de Tripadvisor. Les Amami préservent également une technique distincte de tissage à la main de la soie teinte dans la boue appelée tsumugi, utilisée pour créer certains des plus beaux kimonos du monde. Les visiteurs peuvent porter des kimonos pour des séances photo avec la coopérative authentique Amami Ōshima Tsumugi et visiter Ōshima Tsumugimura, un village dédié à cet artisanat vieux de plusieurs siècles.
Des centres de bien-être, des villas et des hébergements confortables complètent une escapade à Amami. Miru Amami propose des villas modernes avec accès à une cuisine locale, des services de conciergerie et des activités sur l'île. The Scene, une retraite de bien-être dans le sud d'Amami Ōshima, propose des soins de spa ainsi que de la méditation et du yoga. « Tout en haut des endroits où j'aimerais prendre ma retraite », a écrit un Redditor.
Amami Ōshima sert de porte d'entrée à l'archipel d'Amami. Les vols en provenance de Tokyo, Osaka et Okinawa arrivent à l'aéroport d'Amami ; Vous pouvez également prendre un ferry d'île en île depuis Kagoshima à Kyushu en direction du sud à travers la chaîne d'îles, ou depuis Okinawa en direction du nord. Bien que Shimabus exploite un réseau limité de lignes de transports en commun, le moyen le plus pratique de se déplacer est de louer une voiture. Des agences comme Enterprise opèrent à l'aéroport et Amami Lucky Rentacar est un opérateur local basé à Naze, près du port.
