Demandez à un Écossais et ils diront que les meilleures destinations de whisky sont toutes en Écosse. Ou sont-ils? Dans une révélation choquante de l'événement de dégustation de 2024 qui est connu sous le nom de jugement de Glasgow, certains des noms les plus importants du monde du whisky se sont réunis dans la destination la plus sous-estimée d'Écosse, selon Rick Steves, pour une dégustation aveugle de scotch et de whiskies japonais. Les meilleurs de l'Écosse ont été comparés à certains des meilleurs du Japon, et en conséquence qui ont surpris tous (mais avaient un goût non moins spectaculaire), les juges ont favorisé le Japon dans trois des cinq catégories. L'Écosse a maintenu les catégories de whisky mixte et de « wildcard », tandis que le Japon a gagné pour un single de moins de 100 £, un single malt plus de 100 £ et du whisky highball.
L'événement a été comparé au jugement de 1976 de Paris, lorsque American Wine a gagné dans une compétition contre les Français, forçant finalement le vieux monde à reconnaître l'avancement des nouveaux fabricants mondiaux, qui avaient appris leur métier de vignerons européens. Ce fut un moment où l'élève est devenu le maître, pour ainsi dire – un modèle qui s'est maintenant répété dans le monde du whisky.
Bien que de nombreux whiskies aient été fabriqués au cours des derniers siècles – il est débattu de Ad Nauseam, que le whisky irlandais ou le Scotch soit venu en premier, et le bourbon américain et le seigle sont dans une classe à part – pas de whisky en dehors de l'Écosse émulent tellement le style écossais et la disposition comme japonais. Masataka Taketsuru, connu sous le nom de «père du whisky japonais», a appris son métier en Écosse dans le but de reproduire sa qualité supérieure dans sa patrie. Comme dans la plupart des choses, les Japonais ont étudié la méthodologie du scotch jusqu'à ce qu'ils le perfectionnent eux-mêmes, créant un nectar doré lisse et raffiné. Et maintenant, semble-t-il, ils ont conquis leurs prédécesseurs en ce qui concerne le goût.
Ce qui fait du whisky japonais à égalité avec Scotch
Les premiers fabricants de whisky américain et canadien – parmi les plus grandes catégories de whisky du Nouveau Monde – étaient des immigrants irlandais et écossais qui ont modélisé leur propre production de méthodes transmises par leurs ancêtres. Mais leurs styles variaient radicalement, en particulier dans leur choix de céréales et de climat. Les whiskies américains ont été créés par nécessité et pour être abordables sur le marché local. Masataka Taketsuru, en revanche, a commencé avec l'intention de créer un produit premium.
De nos jours, les distilleries du Japon ont grandi au point que les connaisseurs ont commencé à reprendre les différences régionales, dans la même veine que les styles régionaux de scotch (c.-à-d. Highland, Lowland, Islay, etc.). Hokkaido, au nord, a un climat le plus comme celui de l'Écosse, tandis que sur l'île principale de Honshu, les distilleries favorisent des régions comme les Alpes japonaises à Chubu, Kanto innovant (entourant Tokyo) et, au sud-ouest, Kyushu subtropical. Et comme l'Écosse, le Japon est également vénéré pour la pureté et la propreté de son printemps et de l'eau de montagne, un ingrédient distinctif de toute production d'esprit.
Le Japon a moins de règles et de contraintes dans la façon dont son whisky est fait, ce qui signifie qu'il y a plus de place pour l'expérimentation et l'innovation. Les distilleries ont tendance à créer des whiskies plus brillants et plus nuancés, ou même ceux avec des saveurs d'Umami, et cela vaut la peine de garder un œil sur l'endroit où le whisky japonais va dans son ensemble. Cependant, après sa victoire sur Scotch dans la dégustation de 2024, les Écossais et les Japonais devraient tous les deux garder la garde contre cette île inattendue qui est le dernier hotspot pour le whisky de classe mondiale, de peur que nous entendions le jugement d'Osaka.
