Des livres entiers ont été publiés sur The Hidden Gems of London. Deux millénaires et comptant, cette puissante métropole a beaucoup de secrets rangé en dessous de ses gratte-ciel chatoyants et de la Tamise serpentant, que vous visitiez le canal pittoresque connu sous le nom de Venise de Londres ou les galeries graffitis souterraines des arches de Leake Street. Un autre trésor de ce type est les étangs de Hampstead Heath, une oasis urbaine qui fait signe des nageurs sauvages depuis plus de 100 ans.
Vous trouverez les étangs – 18 en tous – pivotant l'un des parcs les plus riches et les plus importants du nord de Londres, environ 5 miles alors que le corbeau à mouches de Big Ben. Ils sont un jeu d'enfant à atteindre. Sautez simplement sur la ligne nord du sous-sol de Londres, dirigez-vous vers la gare de Hampstead ou Golders Green, et marchez environ 10 minutes pour atteindre les piscines. Alternativement, il y a des connexions de train au-dessus, ainsi que de nombreuses liaisons de bus de toute la capitale.
Vous ne pouvez pas nager dans tous les étangs de Hampstead, mais il y a un trio d'eaux ouvertes où le bain est autorisé depuis un certain temps. Oui, bien que les étangs aient commencé comme des mini réservoirs pour répondre à la demande sans cesse croissante d'eau douce de Londres, les étangs sont officiellement devenus une destination de natation dans les années 1890, avec plus de développements et de points supplémentaires qui s'ouvrirent tout au long du début du 20e siècle.
Nager dans les étangs de Hamstead Heath
Les visiteurs sont invités à plonger dans l'un des trois étangs ouverts aux nageurs: l'étang des femmes de Kenwood pour les baigneurs féminins, l'étang pour hommes Highgate pour les hommes et un étang mixte, qui n'est ouvert au public qu'en été. Ils sont chacun un peu différents, avec l'étang des dames offrant une isolement au milieu de jolis champs et groupes d'arbres, et l'étang masculin avec sa propre plongée et son espace supplémentaire pour des groupes de nageurs.
Certaines personnes vantent les vertus de la natation par temps froid aux étangs de Hampstead Heath. En fait, plonger dans les eaux boueuses et troubles en hiver, qui se trouve être le meilleur moment pour visiter Londres, est devenu un peu un rite de passage pour les vétérans des nageurs sauvages dans la capitale. Ne soyez pas surpris de trouver un groupe dédié de disciples locaux qui se présentent les matins glacés. Cela dit, l'été est de loin la haute saison, lorsque l'admission pré-réservant aux étangs est fortement recommandée en raison de la foule en plein essor de personnes qui cherchent à échapper à la chaleur de la ville.
Si vous n'êtes pas un pour les eaux boueuses et les nages avec des canards sauvages, ne vous inquiétez pas – la zone de Hampstead Heath abrite également le Parlement Hill Fields Lido. Il s'agit d'un lieu de natation de Londres classique dans un bâtiment vintage des années 30, offrant une piscine plus conventionnelle remplie d'eau chlorée, un café sur place et même un sauna.
