L’une des premières observations que nous faisons souvent à propos d’un voyage dans une nouvelle ville est de savoir à quel point elle est propre (ou impure). Les déchets sur les trottoirs, le smog âcre et les rats qui courent sous vos pieds peuvent rendre une ville crasseuse et peu attrayante – des choses que vous trouverez probablement dans les villes classées comme les plus sales d'Amérique. Les grandes villes ont tendance à avoir la réputation d’être moins propres, mais une étude réalisée en 2025 par Oxi Fresh a identifié lesquelles d’entre elles défient cette attente, démontrant que la vie urbaine et un environnement propre peuvent coexister. En analysant les 35 plus grandes zones métropolitaines des États-Unis selon plusieurs facteurs, l'étude a classé les zones en fonction de leur propreté globale. Les deux qui sont arrivés en tête sont tous deux les chouchous du nord-ouest du Pacifique : Portland, Oregon (en premier) et Seattle, Washington (en deuxième).
Pour établir le classement, Oxi Fresh a attribué à chacune des zones métropolitaines une note alphabétique, qui est cumulative sur la base des points de la ville pour sept paramètres liés à la propreté : densité de population, prévalence des rongeurs, prévalence des blattes, vandalisme, déchets, qualité de l'air et qualité de l'eau du robinet. La région métropolitaine de Portland a obtenu une note A+, tandis que la région métropolitaine de Seattle a obtenu une note A. À la troisième place se trouvait Rochester, New York, qui a obtenu un A-. En revanche, les villes les plus sales parmi les 35 étudiées étaient Los Angeles (34e) et New York (35e). La différence flagrante entre les villes les plus propres et les plus sales est illustrée par la mesure des cafards : seulement environ 1 % des maisons de Portland avaient des cafards présents l'année précédente, contre environ 20 % des maisons de New York.
Autres facteurs qui font de Portland, Oregon, la ville la plus propre
En plus d'être qualifiée de « ville la plus calme d'Amérique », la tranquillité urbaine inhabituelle de Portland est renforcée par sa propreté. Un facteur qui contribue dans une large mesure à la propreté de Portland est sa faible densité de population par rapport aux autres villes. Les données tirées de l'étude Oxi Fresh évaluent la densité de population à 375 personnes par mile carré, ce qui est assez clairsemé si l'on considère que les densités de villes comme New York et Los Angeles se comptent par milliers. Les rues de Portland étant moins densément peuplées, les déchets sont moins concentrés, ce qui permet à la ville de s'occuper plus facilement de l'entretien des espaces publics. Ajoutez à cela la haute qualité de l'air de la ville et les faibles niveaux de contaminants dans l'eau du robinet, et vous comprendrez comment elle a gagné sa première place.
L'un des atouts de Portland, ce sont ses caractéristiques naturelles environnantes, notamment le bassin versant de la rivière Willamette et les forêts, qui aident à filtrer l'air et lui donnent une impression plus verte. Et même 30 % de la ville elle-même est couverte d’arbres. Parce que les feuilles de tous ces arbres absorbent les polluants atmosphériques, cela contribue à réduire le smog et les toxines atmosphériques en général.
La politique respectueuse de l'environnement de la ville est peut-être la plus grande influence sur la qualité de l'air et d'autres facteurs de propreté. Par exemple, le Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon, qui établit des normes pour réduire la pollution provenant des voitures et des installations industrielles de Portland, a mis en œuvre un programme en 2008 qui a permis de réduire de 50 millions de kilomètres les véhicules parcourus par an. Ce programme a empêché environ 10 000 livres de toxines atmosphériques d'être rejetées dans l'atmosphère de la ville. Portland dispose également d'un programme public-privé commun appelé Downtown Portland Clean & Safe, qui finance des équipes de nettoyage pour éliminer les déchets et le vandalisme.
Comment Seattle, Washington, arrive juste derrière en matière de propreté urbaine
Désignée comme la ville américaine la plus « respectueuse du plein air », Seattle possède des rues propres et une bonne qualité de l'air et de l'eau – des caractéristiques attrayantes pour les voyageurs qui recherchent l'énergie de la ville combinée à la fraîcheur du plein air. La densité de population de Seattle est presque le double de celle de Portland, ce qui prouve qu'une ville n'a pas nécessairement besoin d'être faible pour rester propre. Même si la qualité de l'air et de l'eau de Seattle est légèrement inférieure à celle de Portland, elle affiche néanmoins de très bons résultats pour une grande ville selon ces paramètres. Selon les données d'Oxi Fresh, l'indice de qualité de l'air à Seattle a été jugé « bon » pendant 205 jours de l'année précédente. En revanche, Los Angeles n’a connu que 37 jours de « bonne » qualité de l’air. Seattle a également une faible prévalence de rongeurs par rapport à de nombreuses autres villes, avec des rongeurs trouvés dans seulement environ 5 % des ménages, ce qui est même considérablement inférieur aux 9 % de Portland.
Comme Portland, Seattle bénéficie de sa géographie. Il est bordé par les montagnes Cascade, dont les bassins versants immaculés approvisionnent la ville en eau propre. De plus, l'emplacement de Seattle sur Puget Sound signifie également qu'elle bénéficie des brises océaniques qui contribuent à maintenir la qualité de l'air frais. Seattle a adopté son propre Green New Deal en 2019, qui vise à réduire la pollution de l'air et de l'eau pour les communautés défavorisées. De plus, il dispose d'une initiative dédiée « Seattle Clean City » visant à éliminer les déchets et les risques pour la santé des rues.
