Le mont Everest est peut-être la montagne la plus haute et la plus célèbre du monde, mais lorsqu’il s’agit de volcans, un sommet particulier domine tous les autres et est considéré comme beaucoup plus accessible que l’Everest pour les alpinistes de haute altitude expérimentés. Faisant partie de la chaîne de montagnes des Andes, Ojos del Salado borde l’Argentine et le Chili et se situe à une altitude impressionnante de 22 615 pieds au-dessus du niveau de la mer (soit moins de 6 500 pieds de l’Everest). Cette altitude en fait le volcan actif le plus haut du monde et la deuxième plus haute montagne des Amériques. Ojos del Salado, qui signifie « Les yeux du salé », est un site sacré dans la culture andine et tire son nom de la forte concentration de gisements de sel du volcan. On dit que ces dépôts de sel et ces lagons ressemblent à des « yeux » vus d’en haut.
Ojos del Salado est un stratovolcan complexe, avec des cratères, des dômes de lave et des coulées de lave. Selon la période de l’année, son sommet est recouvert d’une couche de neige, contrastant fortement avec le paysage aride en contrebas. Malgré son emplacement désertique isolé, près du désert d’Atacama, cette montagne à couper le souffle attire les alpinistes et les voyageurs curieux depuis son premier sommet réussi en 1937. Étonnamment, Ojos del Salado est considéré comme relativement accessible pour un sommet d’une telle altitude, même s’il s’agit toujours d’une expédition sérieuse. Une grande partie de l’ascension n’est pas technique, mais la dernière section du sommet peut nécessiter du brouillage ou un mouvement assisté par corde à une altitude extrême, souvent par vent fort. L’ascension totale prend au moins huit à 10 jours, selon AllTrails, selon votre expédition et si vous commencez votre randonnée du côté chilien ou argentin. Ceux qui visitent seront récompensés par des paysages spectaculaires et des merveilles naturelles impressionnantes, notamment ce qui est souvent cité comme le lac de cratère le plus haut du monde.
Randonnée sur le volcan Ojos del Salado
Bien que relativement plus facile à gravir que certaines des autres plus hautes montagnes du monde (dont certaines sont encore plus dangereuses à gravir que l’Everest lui-même), Ojos del Salado reste un exploit formidable qui nécessite une préparation. Selon l’itinéraire et l’itinéraire, la randonnée totale s’étend sur plus de 30 miles avec plus de 8 000 pieds de dénivelé. Les candidats au sommet devraient prévoir de gravir le volcan avec un guide expérimenté, y consacrant entre une et deux semaines. Ce laps de temps permet au corps de s’acclimater progressivement à des altitudes plus élevées et tient compte des arrêts prévus en cours de route. Vous pouvez accéder aux sentiers de montagne du volcan depuis le Chili et l’Argentine, mais plus de 90 % des expéditions partent du côté chilien, considéré à la fois comme plus facile et plus court.
La plupart des voyageurs empruntant la route chilienne atterrissent à l’aéroport de Copiapó, également connu sous le nom d’aéroport du Desierto de Atacama, avant de continuer par la route en direction du volcan. Depuis Copiapó, Chile Travel recommande de voyager en 4×4 vers la base d’Ojos del Salado, un trajet qui prend environ cinq heures.
Des opérateurs d’alpinisme internationaux bien notés comme Adventure Consultants et Madison Mountaineering proposent des expéditions Ojos del Salado progressivement rythmées de 12 à 15 jours, coûtant environ entre 8 000 et 10 000 dollars. Ceux qui disposent de peu de temps peuvent envisager Alpenglow Expeditions, dont le prix est similaire mais qui adapte l’ascension à neuf jours en employant un conditionnement d’acclimatation avant le voyage impliquant une formation hypoxique. Alternativement, l’opérateur local Andes Specialists propose des expéditions de 14 jours à une fraction du prix des opérateurs internationaux (environ 4 000 $) et un programme de randonnée modulaire appelé AndesFlex qui vous permet de choisir et de payer pour des sommets spécifiques en cours de route.
L’office du tourisme du Chili propose également un itinéraire recommandé de deux jours pour explorer la base d’Ojos del Salado depuis la ville minière de Copiapó, y compris des sites pittoresques comme la Laguna Verde, le Refugio Tejos et la Puna de Atacama en cours de route.
Abritant le lac le plus haut du monde et d’autres merveilles naturelles
Montagne aux nombreux superlatifs, Ojos del Salado est non seulement le volcan actif le plus haut du monde, mais il abrite également le lac le plus haut du monde. Le lac Ojos del Salado est un lac de cratère permanent situé à une hauteur impressionnante de 20 965 pieds, à environ 1 600 pieds du sommet. Même s’il est tout sauf grandiose (le lac mesure moins de 350 pieds de large), c’est quand même une expérience fascinante de voir comment un lac alpin peut exister à une telle altitude.
D’autres points d’intérêt lors des expéditions peuvent inclure des sites tels que Laguna Verde, une merveille naturelle époustouflante avec des eaux chaudes turquoise, des sources chaudes, des flamants roses et des vues panoramiques sur la chaîne de montagnes environnante. Laguna Verde est une halte d’acclimatation et une zone de loisirs populaire utilisée par les aspirants au sommet d’Ojos del Salado lors d’itinéraires d’expéditions d’alpinisme au départ du Chili. Si les conditions météorologiques et routières le permettent, les visiteurs peuvent également rejoindre la route du Refugio Tejos, l’une des routes carrossables les plus hautes du monde, qui mène à un refuge de montagne à environ 19 000 pieds.
Le Chili attire de plus en plus de randonneurs à la recherche de paysages magnifiques et de merveilles naturelles isolées (comme les paysages de la vallée de Cochamó, semblables à ceux de Yosemite). L’Argentine est également déjà sur la carte du vin et de la cuisine de haute qualité, avec des établissements comme cet élégant domaine viticole des Andes, reconnu dans le monde entier. Ainsi, que vous visitiez cet impressionnant sommet du côté chilien ou argentin, vous trouverez forcément plein de choses incroyables à faire en vous acclimatant et en admirant le paysage tout au long du chemin.
