Alors que le littoral portugais vole souvent la vedette, abritant des plages à couper le souffle et des escapades citadines comme Lisbonne et Porto, l'intérieur du pays cache également quelques joyaux. Prenez Monsanto, un petit village du centre du Portugal à seulement 26 km de la frontière espagnole. Connu comme le « village le plus portugais du Portugal », Monsanto est une fascinante ville perchée entièrement construite en pierre. Certains bâtiments sont taillés directement dans les massifs rochers de granit qui peuplent le flanc de la montagne, donnant un aspect troglodytique à cette charmante ville. Mais comment ce village de pierre unique a-t-il obtenu son noble titre ?
En 1938, le régime de droite Estado Novo (Nouvel État) cherchait à augmenter la production agricole en romantisant la vie rurale au Portugal. Pour encourager l'intérêt pour un mode de vie bucolique, l'État a sélectionné une douzaine de charmants villages, parmi lesquels Monsanto a reçu le titre prestigieux de « Village le plus portugais du Portugal ». Avec ce titre sont venues plusieurs nouvelles lois, notamment un développement limité à proximité du village, et la ville ressemble encore largement à elle-même de 1938. Découvrez la beauté historique de Monsanto, des ruines du château et des églises en pierre aux charmants restaurants et tavernes.
Les meilleures choses à faire à Monsanto
Monsanto est un petit village et il n'y a pas de meilleur moyen d'apprécier sa beauté inhabituelle qu'à pied. Bien que la ville soit petite, c'est l'excursion d'une journée parfaite depuis Coimbra, un endroit que Rick Steves appelle une mini Lisbonne moins fréquentée. Passez quelques heures à errer dans les rues pavées devant des maisons aux toits rouges, d'énormes rochers et des habitations troglodytes tout en visitant tous les meilleurs sites touristiques. Ne manquez pas la Torre do Lucano, la tour de l'horloge locale surmontée d'un coq argenté brillant, symbole du Portugal, commémorant la victoire de la ville en 1938.
Parcourez les rues jusqu'à la forteresse du XIIe siècle, Castelo de Monsanto. Situées au sommet du mont Monsanto, ces ruines étaient autrefois un point de défense des Templiers contre l'invasion de la frontière espagnole. Explorez les murs et les rochers en ruine tout en admirant une vue imprenable à 360 degrés sur la campagne en contrebas. Juste en dessous des ruines du château se trouve la Capela de São Miguel, les ruines d'une chapelle romane de la fin du XIIe siècle. Une nécropole fascinante entoure la chapelle, avec des tombes inhabituelles et des sarcophages creusés directement dans la pierre et des rochers à flanc de montagne.
Après votre randonnée sur la colline, faites le plein d'énergie avec un verre et des pétiscos dans l'un des charmants restaurants de Monsanto. Les visiteurs adorent la Taverna Lusitana, une taverne pittoresque creusée dans la paroi rocheuse servant de petites assiettes. Essayez de prendre une table sur la terrasse extérieure pour une vue épique tout en dégustant un verre de vinho verde bien frais.
Meilleurs sites touristiques près de Monsanto
À seulement 11 km à l’est de Monsanto se trouve un autre charmant village à l’histoire fascinante, Penha Garcia. Niché à flanc de montagne, ce petit village est connu pour ses traces de fossiles, impressions d'invertébrés marins primitifs appelés familièrement « serpents peints » en raison de leur forme torsadée. Le meilleur endroit pour observer ces fossiles est le long de la Rota dos Fósseis, la Route des Fossiles. Cette boucle spectaculaire de 1,7 mile emmène les randonneurs devant le château médiéval de Penha Garcia, un barrage et des moulins à eau, et enfin à travers des roches de quartzite abritant plus de 60 espèces de traces de fossiles.
Les amoureux de la nature devraient visiter le parc naturel de la Serra da Estrela, à un peu plus de 80 km au nord-ouest de Monsanto. Ce vaste parc est la plus grande réserve naturelle du pays et abrite Torre, le point culminant du Portugal continental, culminant à 6 539 pieds. La hauteur de cette tour n'est surmontée que par une montagne sur l'île de Pico, une escapade peu fréquentée et exotique aux Açores. Un autre point fort est la vallée glaciaire du Zêzere, une gorge rocheuse en forme de U populaire parmi les randonneurs avec une flore et une faune diversifiées et une lagune glaciaire. Pendant votre séjour dans la région, n'oubliez pas de goûter au Queijo Serra da Estrela, un fromage local doux et savoureux à base de lait de brebis.
