Si vous vous dirigez vers l'ouest en bateau du comté de Kerry, en Irlande, vous verrez des falaises rocheuses dramatiques devant, dépassant à 715 pieds au-dessus des eaux turbulentes de l'Atlantique. Alors que vous vous approchez de cet imposant pinacle, vous remarquerez des signes de vie: la végétation luxuriante fonde les formations de grès, les oiseaux de mer nichent le long des faces rocheuses et scellent le tissu sur les rives. C'est Skellig Michael, une île en forme de pyramide à huit milles du continent. Son nom d'origine, Sceilg Mhichíl, est dérivé du mot irlandais pour « crag », et il est dédié à St. Michael the Archange. Il a été reconnu comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996 – seulement l'un des deux en Irlande.
Entre les 6e et 8e siècles, un ermitage chrétien a été fondé ici par des moines gaéliques qui croyaient que l'on devait vivre dans un éloignement sévère pour atteindre l'intimité avec Dieu. En effet, il n'y avait pas de place plus isolé que l'Irlande, qui était alors considérée comme la fin de la terre. Les moines ont construit six Clocháns (espaces de vie en forme de ruche en pierre), des jardins en terrasses pour la production alimentaire et deux oratoires, et ils existaient dans une solitude difficile avant d'abandonner la colonie au 13ème siècle. À partir des années 1500, Skellig Michael est devenu un site de pèlerinage religieux et un témoignage de la résilience chrétienne au début de la chrétienne.
Mais même si vous n'avez jamais monté les pieds en Irlande, vous avez peut-être déjà vu ce trésor européen – c'était l'un des emplacements de tournage de « Star Wars Episode VII: The Force Awakens » et « Star Wars Episode VIII: The Last Jedi, » servant le sanctuaire désolate de Luke Skywalker sur la planète Ahch-to. Malheureusement, en raison de sa renommée à l'écran argenté, il est devenu l'un des endroits les plus « surpris » d'Europe. Bien que l'UNESCO ait recommandé de plafonner les visiteurs à 11 000 par an, 2018 a vu 16 792 personnes fréquenter le site fragile, avec un nombre plus élevé au cours d'autres années – et cela pourrait avoir des conséquences désastreuses pour son avenir.
Comment le tourisme insoutenable a eu un impact sur Skellig Michael
La colonie de Skellig Michael a été construite dans le style médiéval, en utilisant la maçonnerie à pierre sèche. Et tandis que les structures encore intactes étaient adaptées à la population monastique (estimée à plus de douze moines et à un abbé à tout moment), leurs architectes n'auraient pas pu prévoir du trafic piétonnier de milliers de visiteurs annuels, traversant et portant ces anciens ruines, plusieurs siècles plus tard. Ce trafic présente plusieurs risques vers les restes, notamment des dommages aux murs et terrasses à pierres sèches, à la rupture de caractéristiques importantes comme les croix, et plus encore.
Bien sûr, il y a plus que des roches médiévales à protéger: l'île est un terrain de nidification et de reproduction pour de nombreuses espèces d'oiseaux de mer, y compris des macareux atlantiques, des razorbills, des pétrels de tempête et des jailayages Kitti. Son île Twin voisine, Little Skellig, abrite la deuxième colonie de fous de fous au monde (plus de 27 000 paires). La nidification et l'élevage peuvent être perturbées par de grands groupes, les produits nocifs peuvent être laissés involontairement par les visiteurs, et les habitudes des résidents aviaires et les instincts de survie peuvent changer avec le temps en s'habituant de plus en plus à la présence de personnes. D'autres effets humains, comme le changement climatique et la surpêche commerciale, ont également eu un impact négatif sur l'habitat et les sources alimentaires des oiseaux de mer.
Au-delà des répercussions pour les ruines monastiques et la population d'oias d'oiseaux, le tourisme lourd a également changé l'atmosphère de ce lieu profondément spirituel. Au lieu des pas silencieux de moines montant les 618 escaliers jusqu'au monastère, vous entendrez les sons des bottes de randonnée piétiner le sol, les caméras coûteuses cliquant et le bavardage des touristes excités. Bien que ce soit autrefois un bastion de solitude paisible créée par l'ascétisme chrétienne et le mysticisme Jedi de Skellig Michael – peut continuer à être perdue si l'ancienne colonie de l'île, les écosystèmes naturels et la biodiversité ne sont pas protégés.
Préserver Skellig Michael pour les générations futures
Ces dernières années, un certain nombre de mesures ont été prises pour aborder le sur-tourisme. Seuls 15 opérateurs de bateaux ont des droits d'atterrissage et il y a une limite quotidienne de 180 visiteurs. Pendant la saison des touristes, le bureau des travaux publics a du personnel sur l'île pour mieux gérer les touristes et superviser ses initiatives de conservation. Tout le monde n'approuve pas les plafonds des visiteurs imposés et les licences d'exploitation limitées – en particulier les opérateurs de bateaux, les propriétaires de maisons d'hôtes et d'autres dans l'industrie touristique qui sont touchés sur le plan économique. Cependant, afin de respecter les normes du plan de gestion approuvé par l'UNESCO établie par le gouvernement irlandais, ces mesures sont nécessaires. Et personne ne veut que Skellig Michael devienne une autre belle destination dans le monde malheureusement ruinée par le suréchourisme.
Si vous souhaitez savoir si la force est avec vous en visitant le site du premier temple Jedi, assurez-vous de réserver bien à l'avance, car la demande dépasse généralement la disponibilité. Notez que Skellig Michael n'est accessible que entre début mai et fin septembre – en dehors de cette période, les eaux sont capricieuses et les conditions sont dangereuses. Des visites d'atterrissage d'une journée partent entre 8 h et 10 h 30 du port de Derrynane, Valentia, Portmagee ou Ballinskelligs et de quatre à cinq heures. Les visites varient de 140 $ à 170 $, tandis que les croisières qui n'atterrissent pas sont la moitié de ce prix. Lorsque vous visitez, n'oubliez pas de vous en tenir aux sentiers désignés, suivez soigneusement les instructions de votre guide et sortez de tout ce que vous prenez afin que cette île sacrée puisse être conservée pour les générations futures.
Si vous n'êtes pas en mesure d'accrocher un endroit convoité sur l'un des bateaux pendant votre voyage, ne vous inquiétez pas – il y a beaucoup d'autres sites à couper le souffle à voir dans cette région, y compris l'anneau de Kerry, l'un des meilleurs endroits à visiter en Irlande.
