Un voyage en Asie du Sud-Est signifie des aventures inoubliables dans le paradis côtier de la Thaïlande et des vacances à la plage cambodgiennes abordables. La liste de choses à faire pour la plupart des gens comprend des cascades et des structures de temples paisibles dans cette partie du monde, mais les loisirs peuvent avoir un coût. Le Laos, par exemple, est considéré comme l'un des pays du continent les plus sous-estimés pour des vacances abordables et peu fréquentées, bien qu'il ait soulevé quelques signes d'avertissement en Asie du Sud-Est, ainsi que dans quelques autres pays.
Après des heures de visites touristiques, trouver un lieu de vie nocturne local et commander un cocktail semble être une excellente façon de terminer la journée. Cependant, il est important de garder son sang-froid lorsque vous voyagez à l’étranger. Récemment, du méthanol a été trouvé dans de l'alcool de contrebande à Vang Vieng, au Laos, une destination de fête populaire pour les routards. L’approvisionnement contaminé aurait tué six étrangers (via The Guardian).
Le méthanol, un type de carburant utilisé pour les véhicules compatibles, est également un produit chimique impliqué dans la production de plastiques, de peintures, de pièces automobiles et de matériaux de construction. Bien que ce cas particulier soit un incident relativement isolé au Laos, il s'agit d'un problème courant en Asie du Sud-Est, en particulier dans les pays les plus pauvres, car le méthanol est une « alternative » moins chère à l'éthanol, un ingrédient de l'alcool. En fait, l’Asie du Sud-Est est la principale région au monde en matière d’intoxication au méthanol, la plupart des cas se produisant en Indonésie, au Cambodge, au Vietnam et aux Philippines (via Médecins sans frontières).
Comment le méthanol est masqué dans l'alcool et ses effets
Les principaux ingrédients de l’alcool sont l’éthanol et l’eau. Le méthanol, en revanche, ressemble à l’alcool et en a aussi le goût. Sa légère odeur est également similaire à celle de l'éthanol. Ainsi, même si certaines personnes dans les pays d'Asie du Sud-Est ont utilisé du méthanol pour produire de l'alcool pour un produit moins cher, il est difficile pour les consommateurs de savoir si cela se trouve dans leur boisson ou non. Les routards qui visitent des villes comme Vang Vieng ont reconnu avoir pris des shots ou des boissons gratuites dans les bars sans hésiter, en supposant que c'était sans danger. Cependant, à la lumière des événements récents, il est préférable de prendre un peu de temps avant de les accepter, car un seul coup peut être mortel pour le corps humain.
La principale différence entre l’éthanol et le méthanol réside dans la façon dont il se décompose dans votre corps. Le méthanol se métabolise en trois substances dangereuses et toxiques : le formaldéhyde, l'acide formique et le formiate. Les personnes qui en consomment peuvent ne pas ressentir les effets immédiatement. Dans les 24 heures, ils peuvent développer des nausées, des maux de tête, des vomissements, des douleurs abdominales, des étourdissements et une amnésie. Lorsque les toxines commencent à s’installer, elles attaquent les nerfs et les organes du corps. L'intoxication au méthanol peut provoquer la cécité et le coma. Pire encore, cela peut vous tuer.
« Il y a un producteur sans scrupules qui ajoute du méthanol à ses boissons parce que c'est moins cher… Je ne pense pas que ce soient des propriétaires de bars infâmes qui font tout leur possible pour empoisonner les touristes », a déclaré à la BBC un diplomate occidental en Asie du Sud-Est. « C'est davantage une question de production – il y a un faible niveau d'éducation, une faible réglementation, des gens qui rognent sur les raccourcis », explique-t-il.
Comment rester en sécurité
Bien qu'il soit difficile de savoir si l'alcool que vous buvez est enrichi en méthanol, vous pouvez prendre certaines précautions pour rester en sécurité. Vous voudrez peut-être éloigner vos options des spiritueux bon marché, que ce soit dans des cocktails ou des shots simples. Il est également préférable de refuser toute boisson gratuite qui vous est proposée parce que vous ne savez pas ce qu'elle contient. Évitez également le clair de lune ou l’alcool fait maison.
Lorsque vous êtes dans un magasin d'alcool, un bar ou un restaurant, vérifiez s'il s'agit d'un établissement agréé. Essayez de vous en tenir aux bouteilles et aux canettes, mais même dans ce cas, vous devez être un peu prudent. Les étiquettes ne doivent contenir aucun mot mal orthographié ou faute d’impression. Ce sont des signes révélateurs qu’il s’agit d’une étiquette contrefaite et qu’il n’est pas potable. Par exemple, les autorités du Laos ont interdit la Tiger Vodka et le Tiger Whiskey pour des raisons de santé et de sécurité. Si vous voyez ces spiritueux sur les étagères, essayez de les éviter.
Dans le cas malheureux où vous consommez du méthanol, il est conseillé de consulter immédiatement un médecin. L'intoxication peut être traitée dans les 10 à 30 heures suivant l'ingestion. Cependant, le centre de soins d'urgence doit disposer de matériel de dialyse et de l'antidote fomépizole ou de fortes doses d'éthanol. Bien que ce soit quelque chose dont il faut être prudent, cela ne devrait pas vous empêcher de visiter la magnifique région de l’Asie du Sud-Est – c’est juste quelque chose à garder à l’esprit.
