Le Portugal est de renommée mondiale pour ses plages à couper le souffle, en particulier parmi les îles azoréennes, un archipel volcanique niché au milieu de l'océan Atlantique. Si nous explorons au sud de l'une de ses principales îles, São Miguel, nous découvrirons une petite île juste à côté de la côte appelée Vila Franca Islet. L'Ilhéu da Vila Franca est originaire d'un ancien volcan sous-marin qui a éclaté il y a près de 5 000 ans. Les dépôts de roches ponce et de cendres volcaniques solidifiés sont toujours visibles sur l'îlot et constituent une grande partie du sol. L'un de ses joyaux de la couronne est le cratère de « Princess Ring », un bel environnement parfait pour nager ou repérer la faune.
Si nous examinons de plus près l'anneau de princesse, c'est une baie circulaire qui se connecte à l'océan à travers un passage mince, connu sous le nom de boquete. En bloquant les vagues de mer entrantes, ce canal a créé un petit endroit presque intime avec des eaux et une plage pittoresque, que de nombreux nageurs et plongeurs admirent. Les murs du cratère sont recouverts de plantes indigènes et l'eau est un bleu clair. L'îlot – ainsi que l'anneau de princesse – était autrefois réputé comme l'une des principales attractions des Açores, mais en raison de l'eau polluée, en 2025, l'îlot ne sera pas ouvert aux activités nautiques. Assurez-vous de vérifier avec des conseils locaux avant de planifier un voyage, sinon vous pourriez être déçu.
L'aéroport le plus proche pour atteindre Vila Franca Islet est l'aéroport John Paul II Ponta Delgada, situé sur l'île de São Miguel. Pour visiter l'îlot, il est préférable de réserver un voyage en ferry de 10 minutes à l'avance de Tagarete à Vila Franca do Campo. Seuls 200 visiteurs sont autorisés à un moment sur l'îlot, avec un maximum de 400 visiteurs par jour. L'îlot n'est ouvert qu'au public de juin à octobre.
Visiter la bague de princesse de Vila Franca Islet
Le lagon formé de cratère appelé The Princess Ring est un joyau caché qui offre aux voyageurs des activités de plein air intéressantes. Vous pouvez soit promener en solo autour de ses rochers jusqu'à ce que vous atteigniez un point de vue à partir duquel regarder la nature magnifique de l'île, soit vous joindre à un groupe d'experts en bonne santé expérimentés et compétents prêts à répondre à toutes vos questions.
En dépit d'être une île inhabitée, Vila Franca Islet est une réserve naturelle grouillant de vie marine et de flore indigène. Les eaux du cratère agissent comme une habitation parfaite pour de nombreuses créatures, comme les étoiles de mer, les raies, les oursins marins et les poulpes. Gardez un œil sur les crabes colorés qui se précipitent ou les lézards se précipitant. Avec 59 espèces de végétation à voir, les amateurs de Flora seront ravis de rencontrer la bruyère azoréenne indigène avec ses fleurs de cloche accrocheuses, l'arbre de dragon à longue durée de vie, l'arbre de pompiers durable avec ses feuilles parfumées et l'agave à feuilles épineuses. Les programmes de protection ont longtemps sauvegardé l'île, ce qui en fait la réserve naturelle qu'elle est aujourd'hui en éliminant les plantes envahissantes qui empêchaient les oiseaux de nicher. L'îlot est un excellent endroit pour l'observation des oiseaux, où vous pouvez essayer de reconnaître les cisailleurs de Cory – l'un des principaux oiseaux de mer dans les Açores parmi 29 espèces aviaires.
Lorsque l'eau se retire du rivage, profitez de la marée basse pour marcher confortablement sur une douce étendue de sable dans le cratère avant de grimper jusqu'à l'une de ses rochers sculptés. De nombreux agents de voyage ont également offert des visites guidées sur la petite île, où les visiteurs peuvent profiter de l'observation des baleines et des dauphins et en savoir plus sur l'environnement et comment le respecter. Si votre plan est de traverser toutes les îles Açores de votre carte, Terceira est considérée comme l'île la plus magnifique de l'archipel à visiter.
