Niché dans la région portugaise rarement visitée, la grande vallée de Côa, Belmonte est une ville historique qui regorge de charme et de passé. Connu en grande partie pour son château pittoresque et sa communauté juive, ce village médiéval à flanc de colline ne fait pas partie du sentier touristique du Portugal typique. Mais grâce à son charme unique et ses vues magnifiques, Belmonte a besoin d'une place sur votre itinéraire du Portugal.
Pour vous rendre ici de Lisbonne, vous pouvez prendre un bus ou un trajet en bus ou en train de quatre heures, ou louer une voiture et conduire pendant environ trois heures. Les bus sont également disponibles auprès de Porto et prendront environ trois heures et 20 minutes, ou économiseront une heure en conduisant. Et ne vous inquiétez pas, cette ville sous le radar vaut plus que la peine. Pour un séjour imprégné de l'histoire, la Pousada Convento Belmonte est un choix inoubliable. L'ancien couvent du XIIIe siècle offre une vue incroyable sur les montagnes de Serra da Esperança tout en mettant en vedette des équipements comme une piscine et un restaurant sur place servant une cuisine locale.
Un château médiéval et un quartier juif historique
Au cœur de Belmonte se trouve son château médiéval de type de conte de fées, qui a été construit vers le 13ème siècle et est une visite incontournable. Initialement, le château a été construit par le roi Afonso III en tant que défense contre les Castilliens. Mais quelques siècles plus tard, le château de Belmonte est devenu une résidence pour la famille Cabral – qui comprenait Pedro Álvares Cabral, un explorateur qui en 1500, est devenu le premier Européen à atteindre le Brésil. Le château est ouvert du mardi au dimanche et coûte deux euros à visiter. Pendant que vous êtes ici, n'oubliez pas de regarder la fenêtre de la manuéline à double archivage, où vous pouvez voir les armoiries de la famille Cabral.
Et sous les murs du château se trouve une étape dans une partie de l'histoire la plus fascinante de Belmonte. Aujourd'hui, Belmonte abrite ce qui est probablement la plus grande présence juive du Portugal, un héritage qui s'étend des siècles. Lorsque l'inquisition portugaise de la fin des années 1400 et au-delà a forcé de nombreux résidents juifs à se convertir au christianisme ou à quitter le pays, Belmonte est en fait devenu un refuge pour une petite mais importante communauté juive. Dans le quartier juif, le judaïsme a été pratiqué en secret jusqu'en 1974, lorsque la révolution portugaise a mis fin à la dictature du pays et a apporté la liberté de religion. Les visiteurs peuvent explorer l'histoire en marchant dans les rues pavées, en regardant les gravures en pierre, en s'arrêtant à la synagogue construite en 1996, et en visitant le Museu Judaico de Belmonte, connu sous le nom de premier musée juif du Portugal, qui couvre cette histoire complexe plus en profondeur.
Une ville riche en histoire et paysages incroyables
Pendant que ici, assurez-vous de traverser Largo do Pelorinho, la place historique de la ville, qui comprend une mairie du XVe siècle. D'autres excursions valables incluent le Museu Dos Descobrimentos, ou Museum of the Discoveries, qui est dédié au résident le plus célèbre de Belmonte, Pedro Álvares Cabral, et dans l'histoire maritime du Portugal. Le Zêzere Ecomuseu – tout sur les écosystèmes le long de la rivière Zezere – est un autre arrêt intéressant, tout comme le musée d'huile d'olive (ou Museu do Azeite). Juste au nord de la ville, les passionnés de l'histoire ne devraient pas passer une visite à Torre de Centum Cellas, une tour romaine dont le but reste un mystère pour les historiens.
Avec un fond de montagne incroyable, s'aventurer plus loin dans la nature du Portugal est également l'un des points forts inoubliables de Belmonte. Le parc naturel de Serra da Estrela est à environ une heure de la ville et abrite le plus haut sommet du Portugal, ainsi que des lagunes sereins, des pâturages, des forêts et des sources. Pour une nature pittoresque plus proche de la ville, la plage de la rivière de Belmonte (connue sous le nom de Praia Fluvial de Belmonte) est un endroit calme pour pique-niquer, nager ou se détendre. Si vous cherchez à ajouter des villes plus pittoresques et hors des sentiers battues à votre itinéraire du Portugal, Aveiro est connu sous le nom de « Venise du Portugal » avec le charme de conte de fées, et Zambujeira Do Mar dans la région d'Alentejo peut être la ville de falaise la plus rêveuse du Portugal.
