Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour comprendre pourquoi l’Irlande est affectueusement surnommée l’île d’Émeraude. Avec ses collines verdoyantes, ses prairies et son paysage luxuriant arrosé par les pluies pendant la majeure partie de l’année, le pays peut être vu en vert brillant depuis un satellite. Pour admirer sa nature sauvage dans toute sa splendeur, un voyage dans le parc national des montagnes de Wicklow, juste au sud de Dublin, est la meilleure introduction que l’on puisse avoir lors de sa visite sur l’île enchantée.
En tant que plus grand parc national de l’île en termes de superficie (mesurant environ 57 000 acres), Wicklow offre une trinité séduisante qui constitue le paradis des randonneurs : des montagnes, des sentiers à travers une nature préservée et des fragments anciens de l’histoire du pays. Le parc propose également au moins neuf sentiers balisés et le camping sauvage est autorisé, à condition de respecter le code du camping.
Vous pouvez rejoindre le parc en moins d’une heure en empruntant la pittoresque R115, et il existe également un service de bus direct de Dublin à Glendalough. Le parc étant vaste, il existe de nombreux endroits pour commencer votre visite. Vous pouvez commencer par visiter les ruines du VIe siècle du site monastique de Glendalough avec son emblématique tour ronde. Si parcourir les sentiers figure en tête de votre liste, vous pouvez choisir entre des promenades tranquilles comme la Poulanass Walk d’un demi-mile ou des randonnées plus intenses, comme les sections de la Spinc and Glenealo Valley White Route de 6 miles, remarquables pour leurs paysages de montagne et leurs troupeaux de cerfs. Arrêtez-vous à la magnifique cascade de Glenmacnass et savourez un repas réconfortant au Coach House Inn, à proximité de Roundwood. Cela peut vous charmer suffisamment pour passer la nuit si le trajet de retour à Dublin devient trop intimidant.
La beauté montagneuse et les innombrables sentiers de Wicklow
Bien que le parc national de Killarney soit peut-être le premier d’Irlande, le parc national des montagnes de Wicklow est le lieu idéal pour la randonnée en montagne. Le comté de Wicklow compte 164 sommets nommés, dont beaucoup se trouvent à l’intérieur ou à proximité du parc. Vous aurez donc l’embarras du choix pour des vues époustouflantes. À l’extrémité sud du comté de Wicklow se trouve Lugnaquilla, l’un des plus hauts sommets d’Irlande. À 3 035 pieds d’altitude, vous pouvez même voir Eryri (Snowdonia) au Pays de Galles au-dessus de la mer par temps clair.
Il y a suffisamment de sommets dans le vaste parc pour faire tourner la tête, donc si vous souhaitez garder les choses simples, garez-vous dans le parking Glendalough Upper Lake et restez local est la voie à suivre. Cette zone est un lieu de prédilection pour les habitants et les visiteurs, et vous pouvez continuer à pied jusqu’à la montagne Camaderry, située à proximité. Selon les avis laissés sur Google, l’ascension est de difficulté modérée avec des vues enrichissantes, bien que des bottes imperméables soient recommandées pendant les mois les plus froids. Le printemps et l’été sont généralement considérés comme les meilleurs moments pour visiter, et même dans ce cas, le port d’un équipement imperméable est encouragé en cas de pluie occasionnelle.
Pour les cartes des sentiers, vous pouvez vous arrêter au bureau d’information du parc pour obtenir des recommandations et des mises à jour météorologiques. La charmante cascade de Poulanass se trouve également juste en bas de la route et mérite une visite pour son cadre féerique. Pour un sentier adapté aux débutants, la Glendalough Green Road est recommandée. Généralement plat, il serpente à travers des bois de chênes puis se courbe vers le lac inférieur. Cependant, si vous êtes prêt à relever un défi modéré, la route Spinc White récompense les randonneurs avec des vues emblématiques sur les falaises, le cerf Sika et un village de mineurs abandonné.
Des sites historiques au cœur du parc
En vous plongeant dans le charme intemporel de cette terre luxuriante, il est impossible de manquer le site monastique de Glendalough. Selon la tradition, saint Kevin traversa les montagnes de Wicklow et établit une colonie paléochrétienne au VIe siècle sur les rives du lac supérieur de Glendalough. La colonie a prospéré au cours des siècles suivants et est devenue un centre monastique important et riche en Irlande.
Depuis plus de mille ans, la Tour Ronde surplombe le site et, lorsque l’on s’approche des ruines, il est remarquable de constater à quel point elle a été préservée. Autrefois accueillant les pèlerins, il accueille désormais des visiteurs du monde entier. La « ville monastique » est devenue un lieu de sépulture sacré et un lieu de pèlerinage, tandis que la tour elle-même date du XIe siècle. D’une hauteur de 98 pieds, son objectif est contesté, laissant place à des théories selon lesquelles il servait de clocher ou de refuge lors des raids. En vous promenant dans Glendalough, vous rencontrerez également les étranges vestiges d’une cathédrale, l’église Saint Kevin et l’un des cimetières paléochrétiens les plus importants d’Irlande. La légende raconte que le saint a rapporté de la terre de Rome, la dispersant sur le terrain et sanctifiant ainsi la colonie (selon le Glendalough Heritage Forum).
Vous pouvez visiter gratuitement le site monastique toute l’année et des visites guidées sont également disponibles via le centre d’accueil. Avec le site antique s’éloignant dans votre rétroviseur, vous pouvez vous diriger vers Lough Tay, le soi-disant « Lac Guinness » qui est l’un des endroits les plus photographiés de la région. Le parc national des montagnes de Wicklow fait partie des meilleures destinations à visiter en Irlande, et avec tant de choses à découvrir, un seul séjour pourrait ne pas suffire.
