Lorsqu'ils envisagent un voyage en Angleterre, de nombreux voyageurs imaginent les rues animées de Londres, emblématique et accessible à pied, nommée « Meilleure ville du monde » en 2025. Alors que la capitale anglaise reçoit environ 16 millions de visiteurs chaque année, de nombreux coins du pays sont beaucoup moins fréquentés. Parmi eux se trouve le plus grand lac d’Angleterre, et sans doute le plus beau lac du Royaume-Uni (via Daily Mail) : le lac Windermere.
Avec une longueur de 10,5 miles, Windermere est le plus grand plan d'eau douce naturel d'Angleterre, niché dans le comté de Cumbria, au nord-ouest. Windermere fait partie d'une constellation de plus de 80 plans d'eau, dont 16 lacs, formant la région du Lake District. Il existe de nombreux villages typiquement anglais disséminés autour du lac, et les rives tranquilles elles-mêmes sont idéales pour les pique-niques au bord de l'eau, les itinéraires de randonnée pittoresques et les excursions en bateau. Que vous envisagiez de faire une randonnée autour du lac ou de profiter des rives à un rythme tranquille, le lac Windermere offre des paysages fantastiques toute l'année.
Bien que le lac Windermere soit le plus grand lac d'Angleterre, il est important de noter qu'il n'est pas le plus grand du Royaume-Uni. La première place dans les îles britanniques revient en fait au Lough Neagh, dans la région d'Antrim en Irlande du Nord, qui est également l'une des plus belles destinations côtières de l'île d'Émeraude, selon Rick Steves.
Explorez les magnifiques paysages du lac Windermere
La région des Lacs est immortalisée dans l'imaginaire collectif mondial grâce à un groupe de poètes du XIXe siècle qui ont beaucoup écrit sur la beauté de la région. Les paysages et les couleurs du lac Windermere apparaissent dans plusieurs œuvres de deux des « Big Six » poètes romantiques : Samuel Taylor Coleridge et William Wordsworth. Les deux hommes, avec leur collègue poète Robert Southey, sont devenus connus sous le nom de « poètes du lac ». Aujourd'hui, les visiteurs peuvent marcher sur leurs traces, qu'il s'agisse de se promener parmi les pittoresques chaumières au toit de chaume de Grasmere ou de visiter les champs de jonquilles jaune vif entourant les rives du lac.
L'une des meilleures façons de découvrir le lac Windermere est de se baigner. Une croisière de 75 minutes au coucher du soleil est un moyen confortable de voyager vers les rives nord tout en découvrant l'histoire et les caractéristiques du lac à bord. Les croisières en soirée partent de Bowness et culminent à Waterhead ; ils coûtent environ 25 $ aller-retour par adulte au moment d'écrire ces lignes. Cela vaut la peine de vérifier les prévisions météorologiques – et, en général, de planifier votre escapade en Angleterre en gardant à l'esprit les meilleurs moments pour une météo optimale – avant de partir.
Une autre façon populaire d'explorer le plus grand lac d'Angleterre consiste à suivre les sentiers de randonnée qui l'entourent. Parcourez le sentier en boucle de 5,8 miles d'Ambleside à Troutbeck pour une vue superbe sur les collines de Cumbria (collines de taille moyenne et grande), les chalets historiques sur le chemin du lac Windermere et même une cascade. Bien que des sentiers plus courts (et souvent accessibles aux personnes à mobilité réduite) soient disponibles, les randonneurs aventureux voudront peut-être relever le défi de parcourir le Windermere Way, qui fait le tour du lac dans son intégralité. Également connu sous le nom de « Windermere Circular », ce sentier de randonnée très difficile couvre 41,1 miles, certains à plus de 4 000 pieds d'altitude, et s'étale mieux sur quelques jours.
Visitez les villes et villages autour du lac
Alors que les eaux scintillantes et baignables du lac occupent à juste titre le devant de la scène, une grande partie de l'attrait du lac Windermere réside dans les cantons et villages environnants. Si l'une des plus anciennes villes, Bowness-on-Windermere, remonte à 1190, la région est habitée depuis plusieurs millénaires, comme en témoignent les cercles de pierres néolithiques présents dans la région des lacs. Mais le véritable boom du tourisme est arrivé bien plus tard, à l’époque victorienne, avec l’expansion du système ferroviaire ouvrant de nouvelles routes à un nombre croissant de visiteurs.
Bien qu'elle ne soit pas située directement sur les rives du lac, la ville de Windermere vaut le détour pour ses sites historiques et naturels, notamment l'église Sainte-Marie du XIXe siècle à l'architecture éclectique et le sentier menant à la colline d'Orrest Head. La randonnée moyennement difficile jusqu'à Orrest Head en vaut la peine si vous recherchez une vue imprenable à 360 degrés sur le lac. La ville de Windermere est également reliée au bord de l'eau en prenant les transports en commun, en voiture, à vélo ou à pied.
Parmi les villes les plus populaires du district, Ambleside, située sur la rive nord, est également une bonne option pour les clients qui souhaitent passer la nuit dans un hameau par excellence du Lake District, mais qui souhaitent éviter les foules de Windermere et Bowness. Ambleside ne manque pas de cottages pittoresques où vous pourrez vous reposer. De même, la ville voisine de Troutbeck a une ambiance plus détendue et, en plus d'offrir des séjours en chalet à la fois modernes et classiques, abrite également The Queens Head, une charmante auberge réputée localement pour servir certains des meilleurs plats de la région.
