Dites aux gens que vous voyagez en Afrique du Nord et il y a de fortes chances qu'ils supposent que vous partez explorer les marchés traditionnels et la délicieuse cuisine du Maroc. Et bien sûr, les souks animés de Marrakech, les vagues sauvages d’Essaouira et la scène artistique et culturelle en plein essor de Casablanca sont des endroits incroyables à découvrir. Mais il y a bien plus que le Maroc à découvrir sur la rive sud de la Méditerranée. La Tunisie est un pays d'Afrique du Nord regorgeant de trésors cachés, de grandeur impériale fanée et d'étendues désertiques.
Lorsque la Tunisie figure sur les itinéraires de voyage en Méditerranée, c'est généralement comme destination balnéaire. Le littoral regorge d'étendues de sable, avec des chaises longues, des centres de villégiature et des équipements en bord de mer. Mais s'aventurer au-delà des plages ouvre la voie à un monde fascinant de paysages remarquablement variés, de joyaux architecturaux et historiques époustouflants et de cultures fascinantes, grâce au mélange intrigant d'influences africaines, européennes et moyen-orientales de la Tunisie.
Ruines romaines et mosquées médiévales
La plupart des aventures tunisiennes commencent au milieu des ruines de Carthage, une ville phénicienne qui était autrefois un centre commercial du monde antique, l'une des puissances les plus puissantes de la Méditerranée et une rivale de l'Empire romain. Suite à une succession de guerres, Carthage fut pillée et détruite par les armées romaines, ne laissant que des ruines. Aujourd’hui, ce site est l’un des musées archéologiques en plein air les plus intéressants au monde.
Depuis Carthage, dirigez-vous vers le sud jusqu’aux ruines de Dougga. Cette ville sans prétention, située à environ deux heures de route de la capitale Tunis, abrite ce qui est probablement le site archéologique romain le plus complet et le plus extraordinaire d'Afrique. Bénéficiant de vestiges impeccablement conservés de bains publics, de temples, de maisons et d'un amphithéâtre, il met en lumière la façon dont les Romains vivaient réellement au quotidien, avec un aperçu de l'histoire de l'Afrique du Nord en général et de la Tunisie en particulier. Autre site spectaculaire et incontournable : le vaste amphithéâtre d'El Jem, à l'est. Il s'agit du plus grand Colisée en dehors de Rome, et on estime qu'il a pu accueillir jusqu'à 35 000 personnes, ce qui en fait autant une destination pour les voyageurs de l'Antiquité qu'aujourd'hui.
Avant de partir dans le désert du sud, les villes de Sousse et Kairouan valent le détour. Ces centres prospérèrent sous la dynastie des Aghlabides au IXe siècle. La Médina de Sousse et la Grande Mosquée de Kairouan sont de superbes exemples de l'art, du design et de l'architecture islamiques.
Dunes de sable d'un autre monde et désert époustouflant
Les paysages désertiques mystiques du sud de la Tunisie constituent l'une des caractéristiques les plus uniques du pays : une étendue de sable sans fin répartie entre montagnes, dunes et vallées, ponctuée de minuscules taches de vert et de bleu. Explorer cette nature sauvage étrange signifie naviguer d'une oasis à l'autre en quad ou à dos de chameau, avec l'aide de guides locaux.
La ville de Douz, surnommée la « porte du Sahara », est le point de départ de la plupart des voyages dans le désert. Ce petit village s'est développé autour d'une immense oasis de palmiers (il y a plus de 500 000 palmiers dans la région) et a donc été une étape commerciale importante pour les caravanes transsahariennes tout au long de l'histoire. C'est un endroit merveilleux pour s'immerger dans la culture riche et nomade du peuple Mrazig. De Douz, dirigez-vous plus au sud jusqu'à Ksar Ghilane, une oasis isolée regorgeant de sources chaudes, de forts isolés, d'anciennes habitations troglodytes et de traditions berbères.
Bien que la Tunisie soit une région de civilisations anciennes, son désert abrite également une icône plus contemporaine de la culture populaire. George Lucas a choisi le paysage surnaturel du Sahara comme toile de fond pour une grande partie de la célèbre franchise Star Wars. La ville de Tataouine a même inspiré le nom de la planète natale de Luke Skywalker ! Du décor abandonné de Mos Espa aux greniers berbères fortifiés (qui servaient de quartiers d'esclaves où vivaient Anakin et sa mère), la visite de ces lieux de tournage épiques de Star Wars est une expérience unique pour les cinéphiles et les fans de science-fiction.
