Chaque année, des centaines de millions de voyageurs préparent leurs sacs et leur équipement de randonnée pour explorer les parcs nationaux des États-Unis. Du parc national Denali en Alaska (qui peut être exploré avec un budget serré) aux Great Smoky Mountains en Caroline du Nord qui regorgent de randonnées et d'isolement, le système de parcs du pays, qui s'étend sur plus de 85 millions d'acres, est dédié à la préservation des paysages naturels et à la protection de la faune. Aujourd’hui, la Chine se met sous le feu des projecteurs avec un projet ambitieux visant à construire le plus grand réseau de parcs nationaux au monde. Son objectif est de sauvegarder la biodiversité, de préserver les écosystèmes et de montrer que conservation et tourisme peuvent aller de pair.
Bien que la Chine ait la réputation d'être le plus grand pollueur du monde, elle s'est engagée en 2020 à atteindre la neutralité carbone d'ici 2060. Ces dernières années, le gouvernement a pris des mesures environnementales et vise désormais à créer 49 parcs nationaux d'ici 2035. La Chine a lancé les cinq premiers en 2021. Les parcs couvrent ensemble plus de 88 000 miles carrés de terres protégées qui abritent près de 30 % des espèces sauvages les plus importantes du pays. Il s'agit notamment des habitats des grands félins en voie de disparition dans le parc national du tigre et du léopard du nord-est de la Chine, des primates rares dans le parc national de la forêt tropicale humide de Hainan et des milliers de pandas dans le parc national du panda géant. Au cours de la prochaine décennie, cette empreinte devrait s’étendre à plus de 270 millions d’acres à travers les montagnes, les forêts, les zones humides et les déserts. S'il était achevé, le réseau chinois serait environ trois fois plus grand que l'ensemble du système de parcs nationaux des États-Unis.
Le système de parcs nationaux chinois vise à protéger la biodiversité et à stimuler le tourisme
Depuis que la Chine a créé son premier lot de parcs nationaux, les populations d’animaux sauvages ont commencé à rebondir. Le nombre d'antilopes tibétaines est passé de moins de 20 000 dans les années 1980 à plus de 70 000 aujourd'hui. Même les gibbons de Hainan sont passés de 35 à 42, et les léopards sauvages de 42 à 80. Les autorités attribuent une grande partie de ce rétablissement aux efforts axés sur la restauration des écosystèmes naturels.
Chacun des cinq premiers parcs chinois comprend des zones où le développement est interdit et où l'activité humaine est limitée. Cependant, il existe des zones tampons environnantes qui permettent aux touristes d'observer des espèces rares, notamment d'explorer les habitats des pandas. Pour les voyageurs habitués à l'agitation de Pékin ou aux attractions inattendues de Shanghai, ces parcs offrent un aperçu de la nature sauvage que peu d'étrangers ont connu. Certaines zones envisagées pour de futurs parcs comprennent le plateau Qinghai-Tibet, le bassin du fleuve Jaune et le bassin du fleuve Yangtze.
Selon le gouvernement, l'expansion du réseau de parcs contribuera à protéger la biodiversité du pays tout en ouvrant de nouvelles portes au tourisme. Les communautés locales sont encouragées à participer aux entreprises et à la gestion du parc respectueuses de l'environnement. Les responsables affirment que les habitants profitent déjà des nouveaux emplois de gardes du parc et de guides. Dans certains parcs, les premières initiatives telles que les événements d’observation de la nature et les programmes de surveillance montrent comment la conservation et les moyens de subsistance peuvent prospérer ensemble.
