À juste titre, la simple mention du Darien fait peur aux voyageurs chevronnés. Il forme la frontière naturelle entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud, une jungle dense criblée de guérilleros, de trafiquants d’êtres humains et d’agents de cartels. Combattant ce dangereux goulet d’étranglement, des centaines de milliers de migrants désespérés empruntent chaque année la route terrestre. Ils sont conduits depuis l'un des endroits les plus dangereux de l'hémisphère occidental vers le parc national de Darien, une destination de plus en plus populaire auprès des voyageurs aventureux en Amérique centrale.
S'étendant sur 2 220 miles carrés du sud du Panama, le vaste parc est voilé par des bosquets de forêt tropicale souvent impénétrables. Ici, les jaguars se promènent à l'abri des regards à travers la jungle vierge. De resplendissants quetzales flottent au milieu des forêts de nuages. Les gémissements des singes hurleurs résonnent dans les forêts prémontagnardes. Des serpents mortels, des ocelots traquants et des pumas silencieux se faufilent inaperçus sur le sol de la jungle. Mystérieux et dangereux, le parc national est judicieusement évité par la grande majorité des voyageurs se rendant au Panama, mais pour ceux qui ne craignent pas le risque, le parc lui-même regorge de beauté naturelle.
Que faire dans le parc national du Darien
En traversant les territoires les plus septentrionaux du Darien, les voyageurs sont instantanément projetés dans la nature. La plupart des circuits à travers les montagnes et les mangroves partent de la gare de Pirre, mais le voyage jusqu'à la gare est une aventure en soi. En traversant en canoë et à pied Pinogana, El Real et Pijivasal, vous devez garder un œil sur le ciel : quelque 450 espèces d'oiseaux planent au-dessus de cette étendue de forêt, dont des aras technicolor et de délicats jacamars. La biodiversité ici est similaire à celle trouvée dans les forêts de nuages des parcs nationaux vierges du Costa Rica, facile à repérer en canoë.
Le voyage le long des rivières et des sentiers de la forêt tropicale emmène les voyageurs à la station Pirre, un poste de garde forestier de l'ANAM (La Autoridad Nacional del Ambiente) à l'intérieur du parc. C'est l'un des seuls endroits de la forêt qui accueille officiellement des visiteurs. Bien que basique, l'hébergement est situé au milieu d'une jungle luxuriante et au pied de deux itinéraires de randonnée populaires. Les explorateurs intrépides peuvent emprunter le sentier Cerro Pirre, qui serpente à flanc de montagne. C'est un sentier escarpé, recouvert de boue épaisse et difficile même pour les voyageurs en bonne forme physique, mais il récompense les visiteurs avec des vues sur les montagnes et des opportunités d'observation d'oiseaux rares. Le sentier dure environ 9,5 heures, couvrant sept miles et 3 799 pieds de dénivelé. Une option plus légère est la boucle d'un mile menant de la station à un ensemble de cascades cachées, préparées pour une baignade en eau douce. Pour les deux randonnées, il est absolument indispensable de voyager avec un guide.
Comment planifier une visite en toute sécurité au parc national de Darien
Les experts préviennent que tout voyage dans le Darien est imprudent. En plus d'être l'épicentre de la crise migratoire centraméricaine, c'est un foyer de crime organisé, une zone morte pour les protections de l'État comme les soins médicaux ou la police, et le terrain est partout dangereux. Les voyageurs qui souhaitent néanmoins s'aventurer dans le vaste parc national peu contrôlé doivent demander un guide et une autorisation de voyage à l'ANAM.
Une fois les deux acquis, les voyageurs peuvent se diriger vers le sud pendant sept heures par voie terrestre depuis la capitale, Panama City. Cet itinéraire mène à Yaviza, à partir duquel un voyage de deux heures en canoë sur la rivière Chucunaque et un trajet de six kilomètres en transports en commun emmènent les visiteurs à l'entrée du parc. Après encore 3 kilomètres à pied à travers la forêt étouffante, les voyageurs arrivent à la gare de Pirre. Depuis la gare, toutes les excursions doivent être entreprises avec un guide accompagnateur et les voyageurs doivent être en état d'alerte élevé face à la faune dangereuse, notamment les félins, les mouches fouisseuses qui pondent sous la peau humaine, les cochons sauvages agressifs et les nombreux serpents venimeux. Un insectifuge puissant est conseillé étant donné le nombre important de maladies transmises par les insectes qui prévalent dans la forêt.
Malgré le sentiment d'aventure que peut susciter l'idée de s'aventurer dans l'une des destinations les plus dangereuses au monde, les voyageurs seraient peut-être mieux avisés de visiter les refuges luxueux de la côte Pacifique du Panama ou ses escapades privées sur les îles des Caraïbes.
