Lorsque la plupart des gens pensent à l’histoire du Texas, l’histoire d’Alamo vient immédiatement à l’esprit. Même si cette célèbre bataille a joué un rôle important dans la révolution texane et reste l’une des principales attractions touristiques de l’État, peu de gens réalisent que la victoire décisive de la guerre a été remportée ailleurs. Ce site essentiel est le site historique d’État du champ de bataille de San Jacinto, un monument de 1 268 acres situé dans une zone non constituée en société du comté de Harris. San Jacinto marque l’endroit où le Texas a véritablement commencé son voyage pour devenir l’État que nous connaissons aujourd’hui, tout en abritant également le plus haut monument aux morts du monde, qui s’élève à plus de 500 pieds.
Situé à 22 miles à l’est du centre-ville de Houston, le long du très animé Ship Channel de la région, c’est le pays où le célèbre cri de guerre « Souviens-toi de l’Alamo ! » résonnait à travers les champs. Ici, en 1836, l’armée du général Sam Houston — composée de Tejanos, de colons et d’étrangers — n’a eu besoin que de 18 minutes pour vaincre le général Antonio López de Santa Ana sur ces terrains historiques. Environ 63 ans après que le Texas ait obtenu son indépendance, l’État a commencé à acheter des parcelles de terrain et, en 1907, le champ de bataille est officiellement devenu le premier parc géré par le Lone Star State. Le parc a ensuite été désigné monument historique national en 1960. Aujourd’hui, le site historique d’État du champ de bataille de San Jacinto se compose d’un musée dédié à ce jour fatidique et, à la manière du Texas, d’un imposant mémorial de guerre.
Le monument de San Jacinto domine un site historique d’État
La pièce maîtresse du champ de bataille est le monument de San Jacinto, qui s’élève à un peu plus de 567 pieds, soit près de 15 pieds de plus que le monument de Washington. Pour commémorer la bataille décisive, les Filles et Fils de la République du Texas – deux associations lignagères dédiées à la préservation des souvenirs du patrimoine texan – ont fait pression pour qu’un mémorial soit construit sur le site. Leurs efforts réussirent en 1936, lorsque la législature du Texas alloua des fonds pour un monument marquant la bataille de San Jacinto. Le monument, construit en acier, béton et coquillages de Cordoue, a été achevé et officiellement inauguré en 1939 et constitue à ce jour le plus haut monument aux morts du monde.
Le monument est surmonté d’un obélisque étoilé à neuf branches et la base comporte de grandes inscriptions détaillant l’histoire de l’État sous la domination mexicaine, l’importance de la bataille de San Jacinto et le rôle central qu’elle a joué dans l’indépendance du Texas. Au-dessus de ces inscriptions, des peintures murales en pierre illustrent l’histoire de l’essor du Texas en tant qu’État, depuis les pionniers qui se sont installés sur la terre, jusqu’à la bataille elle-même et à l’industrie qui a vu le jour et a contribué à façonner le Texas moderne. Une fois à l’intérieur du monument, un ascenseur transporte rapidement les visiteurs vers la plate-forme d’observation au sommet, offrant une vue à 360 degrés sur le champ de bataille, le Houston Ship Channel et le bassin de réflexion de 1 777 pieds de long qui fait face au monument.
Plongez dans l’histoire du Texas à l’intérieur du musée de San Jacinto
Après avoir admiré la vue imprenable sur le champ de bataille de San Jacinto et ses environs, redescendez dans l’ascenseur pour explorer le musée de San Jacinto. Ouvert en 1939 au pied du monument, le musée raconte la bataille pour l’indépendance du Texas, présentant une multitude d’objets qui donnent vie à l’histoire de l’État. L’exposition permanente présente des objets allant d’une vitrine contenant le drapeau déchiré de l’État du Texas utilisé pendant la Révolution aux uniformes portés par les soldats sur le champ de bataille. Le musée est bien plus qu’une simple collection d’objets. À l’intérieur, vous trouverez le théâtre Jesse H. Jones, qui abrite « Texas Forever !! La bataille de San Jacinto », un film de 35 minutes qui retrace la naissance du Texas sur grand écran, depuis ses origines en tant que colonie espagnole jusqu’à la victoire de San Jacinto.
Après avoir visionné le film, visitez la bibliothèque Albert et Ethel Herzstein. Nommée d’après d’éminents philanthropes de Houston, la bibliothèque contient plus de 30 000 volumes de manuscrits, de cartes et de livres rares. En fait, le site Web prétend avoir plus de livres rares par pied carré que le Smithsonian Museum de la capitale nationale (l’un des meilleurs musées gratuits d’Amérique pour les familles). La bibliothèque n’est pas en circulation, ce qui signifie que les articles ne peuvent pas être empruntés. Des travaux sont actuellement en cours pour rénover San Jacinto, grâce à une allocation de 142 millions de dollars de la législature du Texas (selon Texas Parks and Wildlife Magazine). L’argent servira à financer un nouveau centre de visiteurs ultramoderne et à améliorer l’ensemble du terrain, du musée au monument, à temps pour le bicentenaire du Texas en 2036.
Si vous souhaitez visiter une ville qui a joué un rôle central dans le patrimoine du Texas, voyagez près de trois heures à l’ouest jusqu’à Gonzales, le site de la bataille de Gonzales et « le berceau de l’indépendance du Texas ». Alternativement, si vous souhaitez explorer davantage Houston, dirigez-vous vers Houston Heights, l’un des quartiers les plus accessibles à pied et les plus animés de la ville.
