Ô Canada! L'immense voisin du nord des États-Unis possède une splendeur naturelle stupéfiante ; à tel point qu'il est difficile de savoir par où commencer. Cela comprend un littoral accidenté, de vastes forêts, de vastes prairies et des montagnes majestueuses, qui peuvent toutes être découvertes via l'un des road trips les plus pittoresques au monde. Si cela ne suffisait pas, selon des chercheurs de l'Université McGill (via CBC), qui ont collecté des données sur 1,42 million de lacs dans le monde, 62 % des lacs de 25 acres ou plus se trouvent à l'intérieur des frontières du Canada. Même s’il faudrait toute une vie pour commencer à les connaître, le lac Quesnel est un bon point de départ.
Niché dans l'intérieur accidenté de la Colombie-Britannique, le long du flanc ouest des monts Cariboo, le lac Quesnel n'est pas seulement un magnifique plan d'eau, mais aussi le deuxième lac le plus profond du pays — il atteint des profondeurs allant jusqu'à 1 677 pieds. Creusé au cours de plusieurs périodes glaciaires par le retrait des glaciers, le lac est en réalité un fjord rempli d'eau. Elle attire désormais les amateurs de plein air en raison de son isolement, de son cadre montagneux idyllique et de ses excellentes possibilités de pêche. « Le paysage ici est incroyable : il y a des forêts de cèdres accidentées, des plages rocheuses et des vues incroyables sur les montagnes depuis plusieurs points de vue sur le lac », a écrit un visiteur dans une critique cinq étoiles de Tripadvisor. Un autre a fait remarquer : « Un super endroit pour camper et pêcher, c'est génial. Trouvez un camping, ils sont tous sympas.
Accrochez un monstre au lac Quesnel
Alors que presque tous ceux qui viennent au lac Quesnel cherchent à se détendre dans un environnement naturel vierge, comme dans d'autres endroits de la Colombie-Britannique (comme la « capitale mondiale du saumon »), la pêche est la véritable vedette du spectacle. Le lac abrite de gigantesques truites arc-en-ciel, à taureaux et touladis – dont certaines font pencher la balance à plus de 20 livres – ainsi qu'une migration de poissons à la fin de l'été et au début de l'automne qui voit des millions de saumons rouges entrer dans le lac. Tout cela rend la pêche fantastique, en particulier pour ceux qui lancent une ligne à mouche (les appâts vivants et les hameçons barbelés sont interdits dans le lac).
Les truites deviennent si nombreuses et si grosses principalement parce qu’elles se régalent des œufs abondants que le saumon rouge en frai laisse derrière lui. De plus, on les trouve souvent dans les cours d’eau d’alimentation où les saumons se rassemblent. « Ces ruisseaux offrent beaucoup de nourriture aux espèces de truites et d'ombles chevaliers qui patrouillent le rivage escarpé à leur entrée », a écrit Jordan Oelrich dans un article pour Fly Fisherman. « Bien que les plus grands arcs-en-ciel du lac Quesnel se nourrissent principalement de saumons Kokanee juvéniles, à certaines périodes de l'année, ils sont empilés à l'embouchure du ruisseau ou naviguent simplement comme une mouche rejetée le long du rivage en pente spectaculaire du lac. »
De nombreux pêcheurs campent sur l'un des nombreux sites de loisirs qui parsèment les rives du lac, tandis que d'autres optent pour le confort et la commodité de séjourner dans un lodge. Le Northern Lights Lodge propose des lits moelleux et des repas faits maison dans une cabane historique au bord du lac, ainsi qu'un service complet de guide de pêche à la mouche. Le Likely Lodge propose non seulement des chambres pour vous garder au chaud et au sec, mais également un pub à service complet proposant des plats copieux et beaucoup de bière fraîche.
Imprégnez-vous des environs préservés du lac Quesnel
Vous n'avez pas besoin de brandir une canne à pêche pour apprécier ce que le lac Quesnel a à offrir : la région abrite le genre de beauté brute qui fait la renommée de la Colombie-Britannique. Le lac se trouve dans la partie ouest des monts Cariboo et est adjacent à trois parcs provinciaux : Wells Gray, Bowron Lake et Cariboo Mountains. En plus des eaux profondes et fraîches du lac, vous pouvez également trouver des forêts tropicales de cèdres, des plages de sable, des parois rocheuses abruptes et une superbe cascade dans le bras est de Quesnel.
Le lac Quesnel regorge également d’animaux sauvages. Attendez-vous à voir des oiseaux, comme des pygargues à tête blanche et de nombreux oiseaux aquatiques, ainsi que des mammifères, notamment des cerfs, des chèvres de montagne, des élans, des loutres de rivière, ainsi que des ours noirs et des grizzlis. Ces derniers sont particulièrement actifs au début de l'automne lorsqu'ils s'engraissent grâce à l'abondance de saumon rouge. Soyez donc prudent et emportez toujours un vaporisateur anti-ours lorsque vous vous aventurez dehors.
Le plus grand charme du lac Quesnel est peut-être son splendide îlot, qu'un visiteur de Tripadvisor a résumé par ces mots : « Cet endroit est un peu hors des sentiers battus, c'est pourquoi c'est un joyau si caché. Très peu de gens viennent ici. Bien que le lac soit éloigné, vous pouvez y accéder via deux communautés, nées lors de la ruée vers l'or de Cariboo dans les années 1860 : Horsefly au sud, ou Likely au nord. Le trajet de Vancouver au lac Quesnel prend au moins sept à huit heures, mais vous pouvez également prendre l'avion jusqu'à la ville de Prince George et y louer une voiture ; le lac se trouve à environ quatre heures et demie au sud. Pour découvrir davantage la splendeur naturelle de la Colombie-Britannique, découvrez cette île d'aventure de rêve avec plongée, surf, sentiers et forêts tropicales.
